La Organización Mundial de la Salud (OMS) insta a los países a acelerar los esfuerzos para garantizar que millones de personas que viven con cataratas puedan acceder a una cirugía sencilla que les restaure la vista, una de las intervenciones más efectivas y asequibles para prevenir la ceguera evitable.
Un nuevo estudio publicado hoy en Salud global de The Lancet pone de relieve la magnitud del desafío: casi la mitad de todas las personas en todo el mundo que enfrentan ceguera relacionada con cataratas todavía necesitan acceso a la cirugía.
Las cataratas (la opacidad del cristalino del ojo que causa visión borrosa y puede provocar ceguera) afectan a más de 94 millones de personas en todo el mundo. La cirugía de cataratas, un procedimiento sencillo que dura 15 minutos, es uno de los procedimientos médicos más rentables y proporciona una restauración inmediata y duradera de la vista.
En las últimas dos décadas, la cobertura mundial de la cirugía de cataratas ha aumentado aproximadamente un 15%, incluso cuando el envejecimiento de la población y el aumento de los casos de cataratas han aumentado la demanda general. Los últimos modelos predicen que la cobertura de la cirugía de cataratas aumentará aproximadamente un 8,4% durante esta década. Sin embargo, es necesario acelerar drásticamente el progreso para cumplir el objetivo de la Asamblea Mundial de la Salud de un aumento del 30% para 2030.
«La cirugía de cataratas es una de las herramientas más poderosas que tenemos para restaurar la visión y transformar vidas», dijo Devora Kestel, Directora interina del Departamento de Enfermedades No Transmisibles y Salud Mental de la OMS. «Cuando las personas recuperan la vista, recuperan la independencia, la dignidad y las oportunidades».
El estudio, que analizó informes de 68 países con estimaciones para 2023 y 2024, muestra que la región africana enfrenta la mayor brecha, ya que tres de cada cuatro personas que necesitan cirugía de cataratas no reciben tratamiento. Las mujeres se ven afectadas de manera desproporcionada en todas las regiones y constantemente experimentan un menor acceso a la atención que los hombres.
Estas brechas reflejan barreras estructurales de larga data, incluida la escasez y la distribución desigual de profesionales de la visión capacitados, los altos costos de bolsillo, los largos tiempos de espera y el conocimiento o la demanda limitada de cirugía, incluso cuando existen servicios.
Además, si bien la edad es el principal factor de riesgo de cataratas, otros contribuyentes, como la exposición prolongada a los rayos UV-B, el consumo de tabaco, el uso de corticosteroides y la diabetes, pueden acelerar su desarrollo.
Soluciones para cerrar la brecha
Poner fin a la ceguera innecesaria por cataratas es esencial y posible. Los países pueden acelerar el progreso integrando los exámenes de la vista y los exámenes oculares en la atención primaria de salud, invirtiendo en infraestructura quirúrgica esencial y ampliando y distribuyendo mejor la fuerza laboral dedicada a la atención oftalmológica, particularmente en las zonas rurales y desatendidas.
Los esfuerzos específicos para priorizar a las mujeres y las comunidades marginadas serán fundamentales para reducir las desigualdades persistentes y garantizar que los avances en el acceso beneficien a todos.
La OMS hace un llamado a los gobiernos, la sociedad civil y sus socios para aprovechar el impulso existente, abordar las desigualdades geográficas y de género y priorizar a las poblaciones desatendidas. Con un compromiso sostenido, la cirugía de cataratas puede pasar de estar fuera del alcance de millones de personas a ser una intervención universalmente accesible, ayudando a poner fin a la ceguera evitable en todo el mundo.
