IEl patinaje sobre hielo va en contra de la intuición: ¿por qué una hoja estrecha debería facilitar el deslizamiento sobre el hielo? La ciencia es sorprendentemente compleja, pero personas no científicas descubrieron su aplicación práctica hace mucho tiempo.
William FitzStephen describió cómo se entretenían los londinenses en condiciones heladas en 1173: «Multitudes de jóvenes salen a jugar en el hielo. Algunos de ellos se ajustan tibias de ganado en los pies, se las atan alrededor de los tobillos… y son transportados tan rápido como un pájaro volador».
Algunos de estos primeros Los patines de huesos se exhiben en el Museo de Londres..
La explicación estándar –que la presión ejercida sobre una pequeña superficie derrite el hielo creando una capa resbaladiza de agua– es sólo una parte de la historia. La presión sólo reduce ligeramente el punto de fusión; la mayor parte del trabajo real se realiza mediante calentamiento por fricción entre la cuchilla y el hielo. Esta es la razón por la que las palas de los patines no son tan suaves como un espejo y están diseñadas para equilibrar el deslizamiento con el agarre.
Los patines sobre hielo probablemente se inspiraron originalmente en lo resbaladizo que es el hielo. Esto se debe a otro efecto más: una fina y desordenada capa de moléculas encima del hielo cristalino actúa como un “cuasi líquido” y reduce la fricción. Esta capa permite deslizarse sobre el hielo con mucha facilidad, incluso sin patines.
