A La envoltura estampada azul, burdeos y blancas esconde el oleaje del vientre de Joanna Banda. Ocho meses de embarazo, solo ha tenido tres de las cinco citas prenatales que debería haber tenido. Es poco probable que asista a sus tres últimos tampoco, ya que todavía tiene que ahorrar 3.000 kwacha (£ 1.28) para una bicicleta para llevarla Seis millas en rutas de tierra en el centro de salud más cercano cuando se pone en parto.
En las aldeas remotas en Malawi, las mujeres embarazadas como Banda, de 22 años, que tiene un hijo después de perderla primero poco después de dar a luz, están luchando para obtener la atención médica que necesitan.
En enero, los recortes de ayuda estadounidense pusieron pisos abruptamente un programa de divulgación de atención médica rural que comenzaba a reducir el número de mujeres locales que murieron en el parto.
Momentum tikweze umoyoun programa de cinco años de $ 28 millones (£ 20 millones) destinado a reducir las tasas de mortalidad materna e infantil en cinco de los 28 distritos de Malawi, estaba destinado a durar hasta 2027.
Es solo una de las muchas víctimas de la decisión de Donald Trump de suspender la ayuda extranjera solo horas después de asumir el cargo en enero, arriesgando la vida de algunas de las personas más pobres y vulnerables del mundo. En julio, el Congreso aprobó $ 9 mil millones en recortes para ayudar y transmisión pública. El mes pasado, el presidente de los Estados Unidos dijo que cancelaría $ 4.9 mil millones en ayuda ya aprobada por el Congreso.
Kafulatira, donde vive Banda, es un pueblo de cabañas de barro dispersas con casi 1,000 personas en el distrito de Salima, al este de la capital, Lilongwe. No hay agua o electricidad con tuberías, y un puente a través del río empinado que lo divide del centro de salud más cercano fue arrastrado en diciembre pasado.
Una clínica móvil solía visitar a la comunidad cada mes más o menos, proporcionando un espacio privado para que las mujeres obtengan una detección de cánceres cervicales y otros cánceres, pruebas y tratamiento de VIH, y vacunas para niños. También proporcionó chequeos prenatales y servicios de planificación familiar, incluida la anticoncepción.
«Las clínicas de divulgación estaban ayudando mucho, porque podríamos acceder a los servicios aquí en el pueblo», dice Mulirani Gerard a través de un traductor. «Desde el año pasado, habíamos estado esperando que llegara el equipo, por lo que nos preguntamos qué había sucedido». Nadie les dijo a los aldeanos por qué su atención médica había sido cortada.
Gerard dice que no se ha visto muy afectada, ya que tiene un implante anticonceptivo que dura tres años, pero que otros no tuvieron tanta suerte. «Es un desafío, porque esto ha llevado a embarazos no deseados», dice la joven de 25 años, señalando a su amiga Banda, mientras se sientan a la sombra con otras madres mientras los niños tocan a su alrededor.
Juliette Kannda, una madre de tres hijos de 31 años, había estado recibiendo inyecciones anticonceptivas bimensuales. Ahora, dice, está ahorrando 10,000 kwacha para el viaje de ida y vuelta de 25 millas a otro centro de salud. «Estoy ansioso por obtener el implante (anticonceptivo), considerando las distancias que viajo para acceder a los servicios», dice ella.
Malawi es uno de los países más pobres del mundo. En 2024, el país sin litoral del sur de África tenía un Ingresos de solo $ 508 por personasegún el Banco Mundial. Es increíblemente vulnerable a la crisis climática: el 80% de la población trabajo en agricultura Y ha sido maltratado por repetidos ciclones y sequías en los últimos años. El país, de aproximadamente 22 millones de personas, también depende en gran medida de la ayuda.
La ayuda de los EE. UU., Tanto las subvenciones como los préstamos de bajo interés, ascendieron al 2% del PIB del país en 2024, según el Fondo Monetario Internacional. Eso se compara con un promedio de 0.5% en el África subsahariana.
En 2023, Estados Unidos representó una cuarta ayuda enviada a Malawi, según el Instituto Internacional de Investigación de Políticas Alimentarias (IFPRI). El año anterior, el Centro para el Desarrollo Global encontró que el gasto en salud de los Estados Unidos fue más del doble que el gobierno de Malawi.
La economía de Malawi ya estaba en un estado parloso antes de los recortes de ayuda de EE. UU. Durante los últimos tres años, La inflación ha estado por encima del 20%la economía ha crecido más lentamente que la poblacióny una escasez de divisas ha llevado a escasez de combustible, fertilizantes y medicina. Un Estudio ifpri En abril estimó que la ayuda estadounidense caerá un 59% este año, reduciendo un 1% del PIB del PIB de Malawi.
El gobierno tenía pocos medios para inventar el déficit. El déficit fiscal de Malawi (la brecha entre el gasto gubernamental y los ingresos) fue del 10,1% en el año al 31 de marzo. En cualquier caso, sus intentos de recuperar a los votantes con el gasto del año electoral fracasaron, con Lázaro Chakwera perdiendo ante Peter Mutharika en las elecciones el 16 de septiembre.
Financiar la atención médica en Malawi «es de hecho el deber del gobierno, pero … el gobierno no tiene los recursos», dice Hester Nyasulu, director de Malawi de Amref Health Africa, una organización de Kenia que fue una de las siete del proyecto Tikweze Umoyo.
Los recortes de fondos deberían haber sido un «proceso de transición», dice, y agrega: «Estábamos comenzando a cosechar los beneficios de la inversión … la terminación del USAID (fondos) … definitivamente conducirá a más muertes de mujeres embarazadas y lactantes y también recién nacidos».
Entre enero de 2022 y diciembre de 2024, las tasas de mortalidad materna en clínicas y hospitales habían caído en tres de los cinco distritos cubiertos por el proyecto, según los datos proporcionados por Nyasulu. Más niños fueron vacunados, tratados por malaria y su nutrición monitoreada, y más mujeres recibieron servicios de planificación familiar y atención prenatal del primer trimestre, mientras que Los embarazos adolescentes cayeron.
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En el distrito de Salima, las clínicas de divulgación se llevaron a cabo en 87 sitios que rodean siete centros de salud, llegando a entre tres y 10 comunidades cada día de la semana. Los vehículos y el personal fueron proporcionados por el Ministerio de Salud, con los almuerzos de combustible y personal pagados por USAID.
En el Centro de Salud de Makioni, una pequeña ciudad de mercado a unas 34 millas de la capital del distrito, los guías de lactancia pintados en la pared fueron marcados: «USAID: del pueblo estadounidense».
El personal se lamenta de cómo las mujeres embarazadas tienen citas prenatales más adelante o no, y la caída en las exámenes de detección de cáncer de cuello uterino. Dos mujeres de 18 y 20 años sobrevivieron a los abortos inseguros, que habían sufrido porque vivían a 17 millas de la clínica, según el personal.
«Ha aumentado la carga de trabajo en las instalaciones (de salud), de ahí la mala calidad de los servicios que se brindan», dice Yohane Billiat, Coordinadora de Planificación Familiar del Distrito.
Samuel Chawaka, el gerente del Centro de Salud de Makioni, dice: «No estamos dando servicios en su lugar».
Un portavoz del Departamento de Estado de los Estados Unidos dijo: “El gobierno de los Estados Unidos apoya la asistencia para salvar vidas en Malawi, incluidos aproximadamente $ 160 millones para apoyar los esfuerzos para abordar el VIH, la TB, la malaria y otros riesgos críticos para la salud.
«Estados Unidos continúa siendo la nación más generosa del mundo. Es imperativo recordar que el contribuyente estadounidense nunca tuvo la intención de soportar la carga completa de cuidar a cada persona en la tierra, ya sea con comida, medicina o de otra manera».
Sin embargo, incluso en las ciudades de Malawi, la calidad de la atención médica está cayendo. En Lilongwe, Estados Unidos financió previamente la capacitación de los trabajadores de la salud para encontrar y administrar casos de tuberculosis (TB). Posteriormente ha habido una caída en el número de casos detectados y referidos para el tratamiento, dice Thoms Chigeda, el coordinador de TB del Distrito.
«Si las personas no están siendo diagnosticadas lo suficientemente temprano, será difícil para ellos curarse», dice, «y la TB resistente a las drogas también puede florecer. Habíamos hecho algunos pasos en la lucha de la TB en el distrito, pero por esto creo que podríamos estar perdiendo la batalla».
Antes de los recortes de ayuda de EE. UU., 11,000 bebés se inmunizaban cada mes, dice MacLean Nkhoma, coordinador de inmunización de la ciudad. Ahora es menos de 9,000, y la tasa de inmunización infantil ha caído del 98% al 85%, dice.
«Ellos (los Estados Unidos) nos han estado apoyando; tienen que continuar. Porque de lo contrario lo que suceda en Malawi o en África, como los brotes, también los afectará», dice Nkhoma. «Si África está protegida, eso significa que todo el mundo está protegido».
