Cada terminal de gas natural licuado (GNL) en pleno funcionamiento en los EE. UU. ha violado los límites federales de contaminación en los últimos años, según un nuevo informe.
El análisis de los registros públicos se produce cuando la administración Trump pretende acelerar la aprobación de nuevas terminales de exportación en un intento de vender más GNL nacional a Europa y Asia. Joe Biden había puesto previamente una pausa en las exportaciones de GNL, que Donald Trump levantó el primer día de su regreso al cargo.
«La industria del GNL se presenta como respetuosa con el medio ambiente, pero las empresas no cumplen sistemáticamente las leyes de control de la contaminación del aire y del agua que deben seguir las terminales de GNL», dice el informe del Environmental Integrity Project, una organización de investigación sin fines de lucro.
The Guardian se ha puesto en contacto con la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para solicitar comentarios.
Estados Unidos ha sido el mayor exportador de GNL del mundo desde 2023. El presidente estadounidense se ha propuesto impulsar aún más las exportaciones, incluso ordenando a las agencias que aceleren la aprobación de nuevas terminales y amenazando a los países extranjeros con aranceles elevados si se niegan a comprar GNL de Estados Unidos.
A fines del año pasado, siete terminales de exportación de GNL de EE. UU. estaban en pleno funcionamiento: tres en Luisiana, dos en Texas y una en Maryland y una en Georgia.
Entre octubre de 2022 y julio de 2025, esas siete terminales no cumplieron con la Ley de Aire Limpio durante al menos un trimestre, según el análisis de datos de la EPA y los gobiernos estatales.
«Dado el pobre historial de cumplimiento de la industria del GNL, las agencias estatales y federales deberían desacelerar y examinar más cuidadosamente las nuevas solicitudes de permisos en lugar de acelerar las revisiones de permisos», dijo Jen Duggan, directora ejecutiva del Proyecto de Integridad Ambiental.
Algunas plantas infringían las normas con más frecuencia que otras. Los infractores más frecuentes, las terminales Sabine Pass y Calcasieu Pass, ambas en Cameron, Luisiana, no cumplen con ciertos estándares de contaminación del aire bajo la Ley de Aire Limpio desde 2022.
Pero la mayoría de las órdenes de cumplimiento (y las sanciones financieras más altas) se han impuesto contra la terminal Freeport LNG de Texas, que sufrió una gran explosión en junio de 2022 que obligó a la instalación a cerrar durante ocho meses. Los reguladores estatales y federales impusieron $493,804 en multas contra la planta después de la explosión, y la instalación recibió $175,800 adicionales en multas en los dos años anteriores.
Cinco de las siete terminales de exportación de GNL también incumplieron la Ley de Agua Limpia durante ese mismo período, y cuatro de las terminales infringieron la regulación durante al menos dos trimestres entre abril de 2022 y julio de 2025.
En algunos casos, las violaciones implicaron la emisión comprobada de cantidades ilegales de bacterias, zinc, petróleo y otros contaminantes a las vías fluviales. En otros casos, los administradores de terminales no presentaron sus informes de monitoreo de descargas en vías navegables. Cove Point LNG en Maryland, por ejemplo, tiene un permiso activo para aguas residuales, pero la instalación no ha presentado informes sobre su descarga de aguas residuales desde 2017, según el informe.
La revisión muestra que las terminales de exportación violan rutinariamente leyes clave de protección ambiental, dicen los autores.
«Estos hallazgos no sorprenden en absoluto a nadie que haya pasado tiempo cerca de estas instalaciones», dijo Anne Rolfes, directora ejecutiva de la Louisiana Bucket Brigade, que se opone a la acumulación de combustibles fósiles.
A pesar de esta evidencia, los administradores de tres de las terminales de GNL más infractoras están buscando autorización para importantes expansiones en los próximos años.
Entre ellos se encuentran Sabine Pass y Cameron LNG, ambos en Luisiana, que han incumplido la Ley de Aire Limpio durante 12 y 11 de los últimos 12 trimestres, respectivamente, y Corpus Christi LNG de Texas, que ha cometido nueve violaciones de contaminación del agua en los últimos cinco años.
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Venture Global, la compañía detrás de la terminal Calcasieu Pass de Luisiana, que también ha incumplido la Ley de Aire Limpio cada trimestre durante los últimos tres años, también planea construir dos nuevas terminales de GNL en las cercanías.
«Las consecuencias de permitir que Venture Global los construya podrían ser devastadoras», dijo Rolfes.
The Guardian se ha puesto en contacto con Venture Global para solicitar comentarios.
Además de las ampliaciones previstas y las nuevas terminales, ya se están construyendo cuatro nuevas terminales de GNL, tres en Texas y una en Luisiana. También está en marcha una ampliación de la terminal de licuefacción de Elba en Georgia.
Estos cinco proyectos ya están en camino de aumentar las exportaciones de GNL del país desde los EE. UU. en un 60% anual y crear más oportunidades para poner a las comunidades en riesgo. Y las empresas también han propuesto otros 28 proyectos (19 nuevas terminales de exportación y nueve ampliaciones de instalaciones existentes) que podrían amenazar aún más la salud.
Es probable que el rápido crecimiento de la industria del GNL también perjudique a los consumidores, dicen los autores del nuevo informe, citando un estudio del Departamento de Energía de la era Biden que encontró que el aumento de las exportaciones de GNL aumentar los precios internos del gas natural para los estadounidenses en más del 30%.
Estas expansiones también dañarán el clima. El GNL exportado emite muchas más emisiones de gases de efecto invernadero que el carbón, a pesar de que la industria de los combustibles fósiles afirma que es una alternativa más limpia, según encontró un importante estudio el año pasado.
«En un mundo cuerdo, dejaríamos de permitir más instalaciones de exportación de gas ahora mismo, de inmediato», dijo Rolfes.
