Cuando los avisos de despido llegaron a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos el 10 de octubre, Aryn Melton Backus pensó que esta vez estaría a salvo.
Luego recibió el correo electrónico: ella era parte de una importante reducción de fuerza (RIF) durante el cierre del gobierno de Estados Unidos. No era la primera vez que la despedían del CDC por correo electrónico, ni tampoco la segunda.
Backus ha sido despedido y luego reincorporado tres veces este año.
Su experiencia demuestra las ineficiencias y el tumulto en las agencias de salud estadounidenses mientras los líderes continúan recortando personal y poniendo fin a programas vitales para la salud de los estadounidenses.
La última ronda de cierre de RIF es ilegal, de acuerdo a a la Federación Estadounidense de Empleados del Gobierno (AFGE), que se encuentra entre los sindicatos que representan a los trabajadores federales que están demandando al gobierno para detener los despidos. Una cuarta parte del CDC ha sido eliminada por múltiples rondas de despidos.
Algunos empleados que tuvieron que trabajar sin paga durante el cierre recibieron avisos RIF; otros que fueron suspendidos supieron que nunca regresarían a sus trabajos. Los empleados que se suponía estaban protegidos de los RIF por una demanda en curso los recibieron de todos modos. El departamento de recursos humanos de CDC volvió de su licencia no remunerada para procesar alrededor de 1.300 despidos, y luego los suyos propios, ya que se eliminó todo el departamento de recursos humanos.
Algunos de los departamentos destruidos están obligados por ley a continuar con su trabajo, a pesar de no tener empleados. También se eliminaron la oficina de ética y la junta de revisión institucional (IRB), lo que significa que los CDC ya no supervisarán las violaciones éticas y los protocolos de investigación.
Todo el personal de la biblioteca del CDC, una parte integral de la investigación y las recomendaciones, fue despedido. También fue eliminada la oficina de Washington, que desarrollaba informes políticos y proporcionaba información a los miembros del Congreso.
El Centro Nacional para la Prevención de Enfermedades Crónicas y Promoción de la Salud, la encuesta nacional de examen de salud y nutrición y el personal centrado en la prevención del suicidio también sufrieron despidos.
Los múltiples recortes en la agencia significan que los CDC no pueden llevar a cabo gran parte de su trabajo, incluso cuando algunos empleados permanecen, dijo Karen Remley, quien anteriormente dirigió el Centro Nacional sobre Defectos Congénitos y Discapacidades del Desarrollo y fue funcionaria de salud estatal en Virginia.
En abril, por ejemplo, todo el equipo detrás del Sistema de Monitoreo de Evaluación de Riesgos de Embarazo (Prams) fue cortado, lo que significa que ahora falta una herramienta crítica para comprender la salud materna e infantil.
«No se pueden sacar los Prams y mantener el registro y hacer todo ese trabajo», dijo Remley. «Esta separación y división artificial realmente significa que el trabajo a nivel local se detiene».
Mientras tanto, los empleados de los CDC han sufrido ataques y acoso.
El 8 de agosto, un hombre armado disparó 500 balas contra la sede de los CDC, matando a David Rose, un oficial, y traumatizando a los empleados de la agencia y sus familias.
Los empleados de las agencias de salud han sido engañados y se han revelado sus identidades e información personal. Matthew Buckham, jefe de personal interino de Kennedy, fue cofundador del grupo que mantiene una “Lista de vigilancia DEI” dirigida a los empleados del HHS. La agencia también se ha visto afectada por salidas de altos cargos.
“En el nivel más alto de liderazgo de los CDC, no quedan profesionales médicos o de salud pública que ayuden a guiar las recomendaciones de los CDC”, dijo Abigail Tighe, ex empleada de los CDC y miembro fundador de la Coalición Nacional de Salud Pública, que recientemente celebró una conferencia de prensa en la que hablaron Backus y otros ex empleados de los CDC.
«Se han cancelado o recuperado miles de millones en contratos y financiación directa a agencias de salud pública estatales y locales, y el pueblo estadounidense está preparado para sufrir. Es difícil expresar con palabras de manera sucinta lo que significa la aniquilación de los CDC para los estadounidenses comunes y corrientes».
La primera ronda de despidos en CDC se produjo el día de San Valentín. Los empleados en período de prueba, que estaban en el primer o segundo año de sus trabajos, ya sea porque habían sido contratados recientemente o porque se habían mudado a nuevos puestos, junto con los empleados senior establecidos recibieron avisos.
un juez gobernó en septiembre que los despidos de prueba fueron demasiado lejos y algunos de los empleados fueron reintegrados y puestos en licencia administrativa.
Mientras tanto, el 1 de abril se emitieron avisos del RIF, eliminando oficinas enteras, como la oficina de tabaquismo y salud, donde trabajaba Backus. Al principio ni siquiera recibió el aviso porque le habían cortado el acceso a la red de los CDC, incluido el correo electrónico.
La demanda impide específicamente que empleados como Backus sean reorganizados en nuevas oficinas o despedidos de la agencia, dijo. Por eso pensó que esta vez estaría a salvo, pero aun así recibió una tercera notificación de despido. Ese aviso fue anulado después de menos de 24 horas. Unos 700 empleados fueron reintegrados, mientras que 600 permanecer despedido.
«Aún sigo en licencia administrativa, incapaz de hacer mi trabajo», dijo Backus. «Mi situación simplemente resalta el caos y la confusión que los empleados federales han experimentado durante el año pasado. Estoy atrapado en el limbo, siguiendo casos judiciales, recopilando información y tratando de determinar cuáles deberían ser mis próximos pasos».
Charlotte Kent, ex editora en jefe del Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad (MMWR), dijo: «Tenemos tantas personas que, si no han estado (sin RIF), han estado en licencia administrativa. Tenemos la ineficiencia de tantos recursos gubernamentales, el dinero de nuestros contribuyentes, destinados a luchar contra las actividades ilegales que ha realizado la administración».
El MMWR fue uno de los departamentos completamente destruidos y luego reintegrados, lo cual fue particularmente sorprendente, porque la prestigiosa revista científica fue incluida específicamente en la solicitud de presupuesto del presidente por primera vez este año.
«Que lo corten en este momento es simplemente impactante», dijo Kent.
“Es como estar en un juego extraño donde no hay reglas”, dijo un ex empleado de los CDC que recibió el RIF el 10 de octubre y habló de forma anónima para evitar represalias por parte de la administración Trump. «Honestamente, es como los Juegos del Calamar: no sabemos qué va a pasar después».
John Brooks, quien se retiró el año pasado de los CDC después de 26 años y se desempeñó como director médico de varias respuestas de emergencia, dijo que los RIF demostraron un “asombroso nivel de incompetencia”. Despedir al personal de los CDC en Washington significa que “el Congreso ya no tiene un medio de acceso directo a la agencia que financia cuando necesita información o sesiones informativas”.
La administración Trump según se informa dice que alrededor de 700 de las terminaciones fueron un error de codificación.
«Para nosotros está claro que no se trata de un error de codificación», afirmó Tighe. “Este RIF se llevó a cabo igual que todos los demás, donde despiden a tantas personas como creen que pueden salirse con la suya, hay protesta pública, hay protestas de los miembros del Congreso y luego traen de vuelta las cosas que creen que la gente no puede superar”.
Calificó los despidos como “un ataque intencional contra el pueblo estadounidense y la salud pública”.
«Nuestro país está en un camino incierto y francamente aterrador», dijo Tighe. «Nos encantaría ver que el Congreso intervenga».
