Política alimentaria en gran parte del mundo está cambiando. Pero no en Gran Bretaña. Esto puede ser un error costoso, ya que los precios de los productos básicos aumentan debido a la emergencia climática, las tensiones geopolíticas y la fragilidad de las cadenas de suministro justo a tiempo. Muchas capitales están reviviendo ahora sus reservas estratégicas de alimentos. Países europeos como Suecia, Finlandia, Noruega y Alemania están reconstruyendo sus reservas desmanteladas tras la guerra fría. Las crisis climáticas han llevado a Egipto y Bangladesh a impulsar programas similares. Países como Brasil e Indonesia, sensibles a las necesidades alimentarias de sus vastas poblaciones, también están ampliando sus reservas.
El Reino Unido, por el contrario, no tiene reservas públicas sustanciales de alimentos. Su estrategia se basa casi por completo en los mercados globales y en las intenciones privadas, un enfoque moldeado por décadas de comercio liberalizado. Incluso en caso de guerra, el consejo oficial se centra en los hogares. acumulando esenciales. En opinión de Gran Bretaña, la seguridad alimentaria tiene que ver con los precios, no con la escasez de oferta.
Los alimentos básicos no responden a los mecanismos del mercado de la forma esperada. La demanda no cae repentinamente cuando los precios suben, ya que la gente todavía necesita comprarlos para vivir. La siembra, el cultivo y la cosecha de cultivos no se ajustan rápidamente a los cambios de precios. Los mercados mundiales de cereales están dominados por unas pocas regiones exportadoras, como el Mar Negro, cuya perturbación tiene un efecto enorme en los precios. Grandes jugadores dominan muchos productos agrícolas y la actividad especulativa amplifica las oscilaciones de los precios.
La economista Isabella Weber trabajar sostiene que las reservas públicas de reserva pueden actuar como amortiguadores, suavizando los precios y asegurando el suministro físico. Los críticos de tal estrategia argumentan que esto no es necesario ya que los precios mundiales de los alimentos han caído a su nivel más bajo desde enero 2025. Pero esto no es lo mismo que los alimentos se vuelvan “baratos” o “estables”. De hecho, los precios son aproximadamente un cuarto arriba niveles previos a la pandemia. En el Reino Unido, los precios de los alimentos están subiendo más rápido que la tasa de inflación general, en parte impulsada por insumos clave como los cereales que sufren caídas de precios. zapatillas con clavos vinculado a la guerra de Rusia contra Ucrania.
Países sin amortiguadores pueden convertirse rápidamente en tomadores de precios, abriendo la puerta a presiones inflacionarias. Las reservas de alimentos tienen sentido en este contexto. Las existencias se pueden acumular cuando los precios son bajos y liberarse cuando la inflación aumenta o la oferta está restringida, para garantizar que las facturas no suban. Las pérdidas sufridas por las zonas de amortiguamiento en períodos de calma deben entenderse como el precio de la resiliencia, al igual que las defensas contra inundaciones.
La política de cereales de China desde 2008 a 2016 A menudo se cita como una advertencia contra las reservas de alimentos. Pero China utilizó las existencias como soporte indefinido de los precios, permitiendo que los inventarios de maíz se dispararan y se deterioraran hasta que gran parte se volvió no apta para uso alimentario. India enfrentó los mismos shocks, pero evitó en gran medida esta trampa estableciendo límites a las reservas y moviendo rutinariamente granos a través del sistema. Delhi tuvo éxito donde Beijing tropezó porque diseñó amortiguadores para que funcionaran como seguros, no como mecanismos de apoyo a los precios.
Gran Bretaña es una economía postindustrial. Pero sería un error pensar que está aislado de las materias primas volátiles de una manera que no lo están los países en desarrollo más grandes. El pensamiento de Londres debe alejarse del consenso de Washington, a medida que aumenta la evidencia de la necesidad de un cambio. El Reino Unido debe darse cuenta de que la resiliencia no es un rechazo de los mercados sino una aceptación de sus límites. Otras naciones europeas lo han hecho. Las reservas estratégicas de alimentos están regresando porque estamos en un mundo que ya no se comporta como suponían los libros de texto económicos.
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