El acceso al tratamiento para la lepra es esencial para los esfuerzos globales para eliminar la lepra, dice la Organización Mundial de la Salud (OMS) antes del Día Mundial de la Lepra, que se celebrará el 25 de enero.
La lepra es una enfermedad infecciosa causada por un tipo de bacteria, micobacteria lepra, y es una de las enfermedades más antiguas conocidas por la humanidad. La enfermedad afecta predominantemente a la piel y los nervios periféricos. Si no se trata, la enfermedad puede causar discapacidades progresivas y permanentes y provoca estigma y aislamiento social. Sin embargo, la enfermedad se puede curar con terapia multimedicamentosa (MDT).
Los esfuerzos por eliminar la lepra han dado lugar a reducciones en el número de nuevos casos en muchas zonas; de los 188 países, áreas o territorios que presentaron datos en 2024, 55 reportaron cero casos. Pero aun así se detectaron 172.717 nuevos casos en todo el mundo y se notificaron a la OMS ese mismo año.
Muchos socios, incluidas empresas farmacéuticas como Novartis, han apoyado firmemente los esfuerzos para eliminar la lepra. La OMS ha colaborado con Novartis desde el año 2000 para proporcionar MDT y clofazimina, de forma gratuita, a todos los pacientes con lepra en todo el mundo. Esta asociación sigue siendo uno de los programas de donación de productos farmacéuticos más sostenidos en la salud mundial.
Al cumplirse 25 años de asociación, la OMS y Novartis han ampliado un Memorando de Entendimiento (MoU) por cinco años más (2026-2030). La extensión prevé el suministro continuo de MDT y también incluye financiación para la adquisición y distribución de dosis única de rifampicina (SDR) para la profilaxis post-exposición (PEP).
«El compromiso inquebrantable de socios como Novartis durante el último cuarto de siglo ha sido fundamental para el progreso logrado contra la lepra», afirmó el Dr. Jeremy Farrar, Subdirector General de Promoción de la Salud, Prevención y Atención de Enfermedades de la OMS. «Su firme apoyo para garantizar el acceso gratuito al tratamiento ha ayudado a transformar millones de vidas y nos ha acercado a un mundo libre de esta antigua enfermedad. Esta colaboración duradera ejemplifica el poder de la solidaridad global en la salud: un recordatorio de que, juntos, podemos superar incluso los desafíos de salud más antiguos y arraigados cuando la ciencia, la equidad y la asociación se alinean».
La disponibilidad de MDT gratuita ha hecho posible curar la enfermedad, prevenir discapacidades, mitigar el estigma y ha permitido a las personas afectadas continuar trabajando y llevando una vida normal. Además, la clofazimina ha asegurado el tratamiento de las reacciones leprosas, que se caracterizan por episodios inflamatorios graves y repentinos que, si no se tratan, provocan discapacidades.
«La lepra es una de las enfermedades infecciosas más antiguas conocidas por la humanidad y combatirla ha sido parte de la historia de nuestra empresa desde que se descubrió la primera cura eficaz», afirmó el Dr. Lutz Hegemann, presidente de Salud Global de Novartis. «Durante los últimos 25 años, hemos llegado a millones de pacientes junto con la OMS, y estamos comprometidos a ir más allá para lograr nuestra visión de un mundo libre de lepra».
Si bien se han logrado avances significativos, sostener y aprovechar este impulso requiere compromiso político, compromiso comunitario y colaboración y asociación continuas.
El tema del Día Mundial contra la Lepra de este año es “La lepra es curable, el verdadero desafío es el estigma”.
Este año también se cumplen 25th aniversario del trabajo del Sr. Yohei Sasakawa como Embajador de Buena Voluntad de la OMS para la Eliminación de la Lepra. Dijo: «Uno de los desafíos más persistentes que encuentro en mis viajes es el estigma social asociado a la lepra, que puede ser más problemático que la enfermedad misma y que puede persistir más allá del final del tratamiento. Esto es particularmente cierto para las personas que han quedado con discapacidades residuales como resultado de la lepra. Pueden enfrentar diversas formas de discriminación, incluido el divorcio forzado, la pérdida de oportunidades educativas y el despido injusto. Incluso después de curarse, soportan el dolor interminable de la exclusión social».
Dado que la lepra es una de las enfermedades objetivo bajo el paraguas más amplio de Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD), este trabajo también apoya el esfuerzo global unificado hacia un mundo libre de NTD. Conozca más sobre la acción colectiva y únase a nuestra campaña en el Día Mundial de las NTD 2026, el 30 de enero.
Notas para editores
La Hoja de Ruta para las ETD 2021-2030 tiene como objetivo la eliminación de la lepra (interrupción de la transmisión). La Estrategia Mundial contra la Lepra 2021-2030 que sustenta la Hoja de Ruta cambia el paradigma más allá del logro de la «eliminación de la lepra como problema de salud pública» hacia la interrupción de la transmisión y la eliminación de la enfermedad de la lepra. La detección de contactos junto con la ampliación de la quimioterapia preventiva y la mitigación del estigma y la discriminación constituyen pilares clave de esta estrategia. Más allá de trabajar para garantizar que todas las personas afectadas por la lepra sean detectadas tempranamente y tratadas con prontitud, la OMS lidera los esfuerzos para combatir la discriminación que con demasiada frecuencia enfrentan las personas afectadas por la lepra.
