El ayuno intermitente no es mejor para perder peso que las dietas convencionales y apenas es más efectivo que no hacer nada, según una importante revisión de la evidencia científica.
Los investigadores analizaron datos de 22 estudios globales y encontraron que las personas con sobrepeso o que viven con obesidad perdieron tanto peso siguiendo consejos dietéticos tradicionales como cuando probaron regímenes de ayuno como la dieta 5:2 popularizada por el fallecido Michael Mosley.
El enfoque no fue mejor para perder peso que no hacer ninguna dieta, agrega la revisión, ya que las personas perdieron solo alrededor del 3% de su peso corporal mediante el ayuno, muy por debajo del 5% que los médicos consideran clínicamente significativo. Todos los estudios fueron a corto plazo y buscaron mejoras en un plazo máximo de 12 meses.
«El ayuno intermitente no es una solución milagrosa, pero puede ser una opción entre varias para controlar el peso», afirmó el Dr. Luis Garegnani, autor principal y director del Centro Asociado Cochrane del hospital italiano de Buenos Aires en Argentina. «El ayuno intermitente probablemente produzca resultados similares a los enfoques dietéticos tradicionales para perder peso. No parece claramente mejor, pero tampoco es peor».
El ayuno intermitente, en el que las personas restringen su alimentación a horas determinadas o ayunan en ciertos días, ha ganado popularidad en medio de afirmaciones de que puede ayudar a las personas a perder peso, mejorar su salud física y cognitiva e incluso retrasar el envejecimiento.
El revisión Cochrane utilizó técnicas estándar para analizar la evidencia de ensayos clínicos aleatorios en los que participaron 1.995 adultos en Europa, América del Norte, China, Australia y América del Sur. Los ensayos examinaron diferentes tipos de ayuno intermitente, como el ayuno cada dos días, la dieta 5:2 en la que las personas ayunan dos días a la semana y la alimentación con horario restringido.
Más allá de los beneficios mínimos para la pérdida de peso, los investigadores no encontraron evidencia sólida de que el ayuno intermitente mejorara la calidad de vida de las personas más que otras dietas.
Garegnani dijo que era importante aclarar la evidencia sobre las dietas de ayuno dada su enorme popularidad y su amplia promoción en los medios. Muchos de los estudios son a corto plazo y de mala calidad, lo que dificulta llegar a conclusiones firmes sobre los posibles beneficios. Sorprendentemente, ninguno de los 22 estudios preguntó a las personas qué tan satisfechas estaban con el ayuno intermitente, añadió Garegnani.
El Dr. Zhila Semnani-Azad de la Universidad Nacional de Singapur, dijo que los beneficios del ayuno intermitente pueden verse afectados por el tiempo, ya que los ritmos circadianos del cuerpo están profundamente conectados con el metabolismo. Los estudios en animales sugieren que el ayuno puede cambiar la forma en que se utilizan las reservas de grasa, mejorar la sensibilidad a la insulina (que es importante para la diabetes) y reducir la inflamación y el estrés oxidativo. También puede ser bueno para el envejecimiento y la longevidad, afirmó, al desencadenar un proceso llamado autofagia, el mecanismo de reciclaje del cuerpo. Un problema es que no existe una definición universal de ayuno intermitente, lo que dificulta comprender sus efectos, añadió.
Maik Pietzner, profesor de modelado de datos de salud en el Instituto de Salud Charité de Berlín, se sorprendió de que la pérdida de peso mediante el ayuno fuera tan pequeña en comparación con no hacer nada. Pero dijo que el hallazgo concuerda con la evidencia de que las personas son menos activas físicamente cuando ayunan y que perder peso es difícil sin medicamentos.
Los hallazgos también coinciden con su propio trabajo que muestra que períodos cortos de ayuno completo, incluso de hasta dos días, tienen poco efecto en nuestros cuerpos y que las personas necesitan ayunar durante mucho más tiempo para ver cambios que puedan generar beneficios más adelante. En uno de sus estudioslas personas consumieron sólo agua durante siete días, pero los cambios generalizados en las proteínas de la sangre sólo se produjeron después de tres días.
«Si las personas se sienten mejor con estos regímenes dietéticos, no los suspendería, pero este trabajo, junto con otros en el campo, muestra claramente que no hay evidencia sólida de efectos positivos más allá de una posible pérdida de peso moderada», dijo Pietzner. «Nuestros cuerpos han evolucionado bajo una escasez constante de alimentos y pueden soportar períodos prolongados sin ellos, pero eso no significa que tengamos un mejor desempeño una vez que estos programas evolutivos conservados entren en funcionamiento».
