Love Island: la bonanza de bayas raras estimula a Kākāpō baby boom
Una floración masiva de bayas de rimu impulsó un aumento de apareamiento entre los loros más pesados (y extraños) del mundo
Kākāpō dependen principalmente de las bayas de rimu para reproducirse, y la enorme cosecha de este año creó el ambiente.
La mayor floración de bayas en los bosques de Nueva Zelanda en décadas ha desatado un frenesí de apareamiento entre el Käkäpö, el loro más carnoso del mundo, en peligro crítico de extinción.
Con cara de Muppet y físico de Furby, el Kākāpō es una criatura completamente absurda. Es nocturno, de color verde lima y, como escribió el escritor de ciencia ficción Douglas Adams, «vuela como un ladrillo». Los animales producen un almizcle fuerte y afrutado, pueden pesar tanto como un gato doméstico y pueden vivir potencialmente 90 años o más.
A principios de 2026, solo quedan 236 Käkäpö en el mundo y, para disgusto de su equipo de conservación humano, las aves dependen principalmente de una sola fruta para crear el ambiente para el amor. Eso significa que los animales se aparean prolíficamente sólo cuando el árbol rimu, una imponente conífera que puede vivir durante un milenio, produce una abundante cosecha de bayas de color rojo brillante, lo que ocurre cada dos o cuatro años.
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Durante los rituales de cortejo respaldados por bayas, los kakap macho utilizaban sus pequeños pies rechonchos para raspar y pisotear anfiteatros de tierra llamados “cuencos en auge”, que amplifican su canto de cortejo, un llamado resonante y grave que se transmite por millas. «En lugar de oírlo, lo sientes en el pecho», dice Andrew Digby, asesor científico del Kākāp&omacr. equipo del Departamento de Conservación de Nueva Zelanda.
Kākāpō en su nido.
Andrew Digby/Departamento de Conservación de Nueva Zelanda
Casi todas las hembras de Kākāpōs en edad reproductiva se han reproducido este año, dice Digby, produciendo la impresionante cifra de 240 huevos y contando. Aproximadamente la mitad de los óvulos serán fértiles. Menos eclosionarán y menos aún sobrevivirán lo suficiente como para emplumar. Hasta el 3 de marzo, los científicos habían contabilizado 26 polluelos vivos.
Estos aumentos demográficos no habrían sido posibles sin un puñado de habitantes de Kākāp&omacr. “supercriadores”, incluido Blades, un Kākāpō Don Juan de edad desconocida que, después de engendrar 22 polluelos desde 1982, ha sido desterrado a la «Isla del Soltero» por temor a inundar el acervo genético. «Fue víctima de su propio éxito», dice Digby. «Era demasiado popular».
Se pesa un pollito recién nacido.
Lydia Uddstrom/Departamento de Conservación de Nueva Zelanda
Una vez que los afortunados huevos eclosionan, las hembras criarán solas a sus polluelos. Todas las noches Kākāpō las mamás usan el pico y las garras para trepar 100 pies hasta las copas de los árboles rimu para cosechar bayas, aproximadamente una libra por polluelo cada día. Algunas hembras se han reproducido durante más de 40 años, creando fuertes “dinastías”, afirma. Un Kākāpō La matriarca llamada Nora ha participado en 13 ciclos de reproducción desde 1981 y se convertirá en madre y tatarabuela esta temporada. Este año puedes mira Kākāpō supermom Rakiura en una cámara nido mientras nace y cría dos polluelos, defendiéndose de los intrusos del nido, entre los que se incluyen aves playeras y murciélagos. Aunque Rakiura tiene sólo 24 años, ha criado con éxito a nueve de sus propios polluelos y criado a muchos más para hembras menos experimentadas. En este momento los polluelos parecen dientes de león, pero dentro de unas semanas se convertirán en «pequeños dinosaurios extraños con estos pies enormes y de gran tamaño», dice Digby.
El equipo espera que sobrevivan suficientes polluelos este año para traer al mundo Kākāpō población a 300, un hito importante para una especie que se tambaleaba con sólo 51 individuos en 1995. Estas aves no voladoras eran presa fácil para los depredadores invasores, incluidos gatos domésticos, perros y armiños parecidos a comadrejas; el afrutado eau de Kākāpō Es lo suficientemente picante como para que incluso los humanos puedan rastrearlos por su olor. Los Kākāpōs encontraron refugio en tres islas libres de depredadores pertenecientes a los Ngāi Tahu, cuyas tribus actúan como kaitiaki, o cuidadores, de las aves. “Es un taonga especie, un tesoro para nosotros”, dice Täne Davis, quien ha sido el representante de los Ngäi Tahu en la conservación del Käkäpö durante 20 años.
Kākāpō de un día polluelo durante un control de salud.
Lydia Uddstrom/Departamento de Conservación de Nueva Zelanda
Los Kākāpōs han superado estos pequeños refugios y existe presión para “restaurar el mauri, o fuerza vital, del hábitat” en islas más grandes eliminando a los depredadores invasores allí, dice Davis.
El ciclo reproductivo de 2026 representa una nueva era para los Kākāpōs, coinciden Davis y Digby. A petición de Ngài Tahu, algunos de los polluelos nacidos este año no llevarán nombre. «Se trata de permitirles volver a tener sus vidas en la naturaleza», dice Davis.
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