El par conservador Peter Gummer ha dicho que abandonará la Cámara de los Lores después de que una investigación descubriera que cometió cinco infracciones de los estándares en acuerdos de PPE de Covid y no cooperó con investigaciones anteriores.
El comisionado de normas de los Lores, Martin Jelley, también encontró que Gummer, cuyo título nobiliario es Lord Chadlington, “no actuó por su honor personal” al no cooperar con las investigaciones anteriores, que lo absolvieron.
Se consideró que la presentación por parte de Chadlington al gobierno en abril de 2020 de una empresa en la que tenía un interés financiero como posible proveedor de equipos de protección personal (PPE) para el NHS, su contacto con el entonces ministro de salud Matt Hancock y el asesoramiento adicional a la empresa eran violaciones del código que rige la conducta de sus pares.
Se descubrió que había cometido tres infracciones de la norma según la cual los pares “no deben tratar de sacar provecho de ser miembro de la cámara aceptando o accediendo a aceptar pagos u otros incentivos o recompensas a cambio de brindar asesoramiento o servicios parlamentarios”.
Una suspensión de 12 meses, que fue confirmada por el comité de conducta después de que Chadlington apeló, se encuentra en el extremo superior de las sanciones por mala conducta de sus compañeros. Chadlington respondió que se retiraría de la Cámara de los Lores y abandonaría el Partido Conservador.
En abril de 2020, Chadlington presentó al gobierno una empresa en la que tenía intereses financieros como posible proveedor de EPI. La empresa, SG Recruitment, una pequeña agencia que genera pérdidas, recibió 50 millones de libras esterlinas en contratos de PPE en cuestión de semanas, procesados por el “carril VIP” del entonces gobierno conservador para personas con conexiones políticas.
Sin embargo, a pesar de los contratos gubernamentales, SG Recruitment, que luego pasó a llamarse, entró en liquidación en diciembre de 2023 debido a £1,1 millones en impuestos a HMRC. Luego se supo que el Departamento de Salud y Asistencia Social había rechazado por completo el EPI suministrado en virtud del primer contrato por considerarlo “inutilizable”. Había pagado a la empresa 24 millones de libras esterlinas.
Chadlington, un influyente personaje conservador y donante del partido, que es amigo cercano de David Cameron, encabezó un gran conglomerado multinacional de relaciones públicas durante su carrera profesional y anteriormente asesoró a John Major.
Los hallazgos son el resultado de la tercera investigación realizada por el comisionado de estándares de la Cámara de los Lores sobre la participación de Chadlington en la introducción de SG Recruitment al gobierno. Jelley inició la investigación en marzo pasado después de que la policía presentara quejas sobre la conducta de Chadlington. Familias en duelo de Covid por la justicia (CBFFJ) grupo.
Chadlington fue absuelto por investigaciones de estándares anteriores en 2022 y 2023, que siguieron a informes en The Guardian y quejas del par laborista George Foulkes. El entonces comisionado de normas de los Lores, Akbar Khan, determinó la segunda vez que era “lamentable” que Chadlington no hubiera proporcionado información más completa en la primera investigación.
Le dijo a Khan en una respuesta escrita para la segunda investigación en agosto de 2023 que no “facilitó una presentación” del propietario mayoritario de SG Recruitment, David Sumner, al par conservador Andrew Feldman, quien asesoraba al DHSC sobre la adquisición de PPE.
La CBFFJ se quejó ante el comisionado después de que la investigación de Covid considerara los contratos de contratación de SG como parte de su sesión sobre la adquisición de PPE por parte del gobierno de Boris Johnson durante la pandemia. Los mensajes de texto y correos electrónicos de Chadlington, que fueron publicados por la investigación, mostraron que solicitó ayuda a Cameron con consejos para acercarse al gobierno. Cameron le dio el número de teléfono de Feldman, un amigo cercano del ex primer ministro.
Luego, Chadlington envió un correo electrónico, que fue publicado por la investigación de Covid y revelado previamente a The Guardian, a Sumner presentándole a «mi amigo Andrew Feldman. Él puede ayudarlo con el equipo de protección personal que discutimos esta mañana. Déjeme fuera de la cadena. Peter».
Chadlington no le dijo a ninguno de los dos comisionados de investigación de los Lores que había enviado ese correo electrónico. En su apelación a la tercera investigación, Chadlington dijo que no encontró ese correo electrónico hasta que encargó “búsquedas electrónicas forenses” de sus dispositivos para la investigación de Covid. El comité de conducta de los Lores, rechazando su apelación, dijo: «Cualquier búsqueda razonablemente diligente habría descubierto el correo electrónico».
Una semana después de que Chadlington enviara ese correo electrónico, el DHSC otorgó a SG Recruitment un Contrato de £ 24 millones para suministrar monos. Un mes después, SG Recruitment obtuvo un segundo contrato, por £26,1 millones, para suministrar desinfectante para manos.
Chadlington era presidente, director remunerado y accionista de la empresa matriz de SG Recruitment, Sumner Group Holdings (SGH), registrada en Jersey.
La tercera investigación de estándares consideró nuevamente si Chadlington violó las reglas de conducta de los Lores que prohíben a sus pares presionar a ministros o funcionarios para empresas en las que tienen un interés financiero. También encontró que cuando Chadlington no cooperó con las investigaciones anteriores, violó el párrafo 9 del código de conducta de los Lores, que: «Los miembros de la cámara… deben actuar siempre basándose en su honor personal en el desempeño de sus deberes y actividades parlamentarias».
En una respuesta emitida por sus abogados, Chadlington dijo: «Rechazo totalmente las conclusiones de esta apelación y del comisionado».
Y añadió: “Aunque el comité ha reconocido que no actué de manera deshonesta, es importante dejar claro que nunca me aproveché de una presentación, hecha adecuadamente y con intenciones honorables, en un momento de crisis nacional sin precedentes.
«Cualquier error que cometí fue honesto. Me disculpé por ellos y lo vuelvo a hacer hoy. Durante más de tres años, desde que cumplí 80 años, he hablado de retirarme con funcionarios de la Cámara, pero no deseaba hacerlo mientras estas investigaciones estuvieran en curso.
«Ahora he decidido, después de haber servido con orgullo como par durante 30 años, que es el momento adecuado para retirarme y renunciar a mi membresía en el Partido Conservador».
Lord Foulkes dijo: «Doy la bienvenida a esta decisión. Es lamentable que Lord Chadlington no haya cooperado con las investigaciones del comisionado anterior y, por lo tanto, esto se ha prolongado durante tanto tiempo antes de que la verdad salga a la luz».
En un comunicado, la CBFFJ dijo: «Acogemos con satisfacción esta decisión. Reivindica la denuncia presentada por familias en duelo y muestra que aquellos que abusaron de su posición durante la pandemia pueden rendir cuentas.
«Esto es muy importante para las familias, que siempre presionaron mucho para que los contratos multimillonarios del entonces gobierno y el «carril VIP» fueran examinados adecuadamente por la investigación de Covid».
