El colapso climático está reduciendo la cantidad de tiempo que las personas pueden dedicarse a sus vidas de manera segura, según un estudio que muestra que un tercio de la población mundial reside ahora en áreas donde el calor limita severamente la actividad.
El aumento de las temperaturas, impulsado por la quema continua de combustibles fósiles, está dificultando incluso para muchos adultos jóvenes y sanos realizar actividades físicas básicas, como las tareas domésticas o subir escaleras durante las horas del día en pleno verano, advierte el informe.
Las limitaciones son mayores para las personas mayores, que tienen menos capacidad de sudar y así controlar su temperatura corporal, según la investigación, que combina estudios fisiológicos de tolerancia al calor con siete décadas de datos globales y regionales sobre población, temperaturas y desarrollo humano.
En promedio, el informe encuentra que las personas mayores de 65 años ahora experimentan alrededor de 900 horas cada año cuando el calor restringe severamente la actividad segura al aire libre, en comparación con las 600 horas en 1950. Esto equivale a más de un mes de horas diurnas.
Los más afectados son los de los países o regiones más pobres, aunque son mucho menos responsables del colapso climático que los consumidores ricos cuyos estilos de vida producen mayores emisiones de gases de efecto invernadero debido a la quema de gas, petróleo y carbón. In some tropical and subtropical regions, heat restricts outdoor activity for older adults for between one-quarter and one-third of the year. Los desafíos más graves se encuentran en el suroeste de Asia (Bahrein, Qatar, Kuwait, los Emiratos Árabes Unidos, Irak, Omán), el sur de Asia (Pakistán, Bangladesh, India) y partes de África occidental (Mauritania, Malí, Burkina Faso, Senegal, Djibouti y Níger).
Within countries there are huge variations according to geography, income group and types of work. En la India, las limitaciones son más pronunciadas en la llanura indogangética y las tierras bajas orientales, y menos evidentes en los Ghats occidentales y las estribaciones del Himalaya. Meanwhile, in South America, people in the Amazon basin are far more vulnerable than in the Andean highlands. En muchos estados del Golfo, las personas ricas pueden aliviar los riesgos con el aire acondicionado, mientras que los trabajadores migrantes más pobres están expuestos a niveles peligrosos de radiación solar en las obras de construcción y mientras realizan otros trabajos al aire libre.
El estudio, dirigido por científicos de Nature Conservancy y publicado en la revista Environmental Research: Health
Los autores miden la “habitabilidad” a diferentes temperaturas en MET, una unidad equivalente al gasto energético medio de un ser humano en reposo. Una temperatura manejable es aquella en la que las personas menores de 65 años pueden realizar hasta 3,3 MET de actividad (por ejemplo, barrer el suelo o caminar a un ritmo moderado) durante un período prolongado sin estrés por calor, lo que significa que pueden regular su temperatura corporal central en un estado estable. Por el contrario, las «limitaciones insoportables» se encuentran en lugares calurosos durante las horas en que la actividad humana está restringida a 1,5 MET, que son principalmente actividades sedentarias, como acostarse o sentarse.
Para examinar la vulnerabilidad de diferentes grupos de edad, los investigadores utilizaron mediciones de la producción de sudor y la «humedad de la piel» de individuos expuestos durante distintos períodos de tiempo en cámaras de calor.
Compararon las tendencias a lo largo del tiempo comparando las limitaciones de habitabilidad entre los períodos temprano (1950-1979) y posterior (1995-2024) de sus conjuntos de datos. Esto reveló que cada vez más personas en una zona cada vez más amplia del mundo sufren limitaciones de habitabilidad debido al aumento del calor. Con diferencia, las restricciones más severas se produjeron en el último año del estudio, 2024.
«Cientos de millones de personas ya no pueden realizar su vida diaria al aire libre de forma segura durante las épocas más calurosas del año», afirmó Luke Parsons, autor principal del artículo. «Y esa gente se encuentra abrumadoramente en los países que menos han contribuido al problema. Cada fracción de grado adicional de calentamiento ampliará estos impactos. 2024 nos dio un aleccionador adelanto de cómo podría ser un mundo con 1,5°C (por encima de los niveles preindustriales), y debería fortalecer nuestra determinación colectiva de evitar 2C o más.
«A corto plazo, son urgentes inversiones en sistemas de alerta temprana de calor, infraestructura de refrigeración y protecciones para adultos mayores y trabajadores al aire libre en las regiones más afectadas. Sin embargo, estas inversiones locales no sustituyen la necesidad fundamental de limitar el calentamiento global».
