Se estima que en 2024, 4,9 millones de niños murieron antes de cumplir cinco años, incluidos 2,3 millones de recién nacidos, según nuevas estimaciones publicadas hoy. La mayoría de estas muertes se pueden prevenir con intervenciones probadas y de bajo costo y con acceso a atención médica de calidad.
Según el informe – Niveles y tendencias de la mortalidad infantil – Las muertes de niños menores de cinco años en todo el mundo se han reducido a más de la mitad desde 2000. Sin embargo, desde 2015, el ritmo de reducción de la mortalidad infantil se ha desacelerado en más de un 60 por ciento.
El informe de este año proporciona la imagen más clara y detallada hasta el momento de cuántos niños, adolescentes y jóvenes están muriendo, dónde están muriendo y, por primera vez, integra plenamente estimaciones sobre las causas de muerte.*
Por primera vez, el informe estima las muertes causadas directamente por la desnutrición aguda grave (MAS), y concluye que más de 100.000 niños de entre 1 y 59 meses (o el 5 por ciento) murieron a causa de ella en 2024. El número de víctimas es mucho mayor cuando se consideran los efectos indirectos, ya que la desnutrición debilita la inmunidad de los niños y aumenta su riesgo de morir a causa de enfermedades infantiles comunes.
Los datos de mortalidad frecuentemente tampoco capturan la SAM como una causa subyacente de muerte, lo que sugiere que es probable que la carga esté sustancialmente subestimada. Algunos de los países con mayor número de muertes directas son Pakistán, Somalia y Sudán.
Las muertes de recién nacidos representan casi la mitad de todas las muertes de menores de cinco años, lo que refleja un progreso más lento en la prevención de muertes en el momento del nacimiento. Las principales causas entre los recién nacidos fueron las complicaciones del parto prematuro (36 por ciento) y las complicaciones durante el parto (21 por ciento). Las infecciones, incluidas la sepsis neonatal y las anomalías congénitas, también fueron causas importantes.
Más allá del primer mes, las enfermedades infecciosas como la malaria, la diarrea y la neumonía fueron las principales causas de muerte. La malaria siguió siendo la principal causa de muerte en este grupo de edad (17 por ciento), y la mayoría de las muertes ocurrieron en zonas endémicas del África subsahariana. Después de fuertes descensos entre 2000 y 2015, los avances hacia la reducción de la mortalidad por malaria se desaceleraron en los últimos años. Las muertes siguen concentradas en un puñado de países endémicos –como Chad, República Democrática del Congo, Níger y Nigeria– donde los conflictos, las crisis climáticas, los mosquitos invasores, la resistencia a los medicamentos y otras amenazas biológicas siguen afectando el acceso a la prevención y el tratamiento.
Las muertes infantiles siguen estando muy concentradas en un pequeño número de regiones. En 2024, el África subsahariana representó el 58 por ciento de todas las muertes de menores de cinco años. En la región, las principales enfermedades infecciosas fueron responsables del 54 por ciento de todas las muertes de niños menores de cinco años. En Europa y América del Norte esta proporción cae al 9 por ciento y en Australia y Nueva Zelanda cae aún más al 6 por ciento. Estas marcadas disparidades reflejan un acceso desigual a intervenciones comprobadas que salvan vidas.
En el sur de Asia, que representó el 25 por ciento de todas las muertes de menores de cinco años, la mortalidad fue impulsada en gran medida por complicaciones en el primer mes de vida, incluidos partos prematuros, asfixia/traumatismos en el parto, anomalías congénitas e infecciones neonatales. Estas enfermedades, en gran medida prevenibles, ponen de relieve la necesidad urgente de invertir en atención prenatal de calidad, personal sanitario cualificado durante el parto, atención de recién nacidos pequeños y enfermos y servicios esenciales para recién nacidos.
Los países frágiles y afectados por conflictos siguen soportando una parte desproporcionada de la carga. Los niños nacidos en estos entornos tienen casi tres veces más probabilidades de morir antes de cumplir cinco años que los de otros lugares.
El informe también revela que aproximadamente 2,1 millones de niños, adolescentes y jóvenes de entre 5 y 24 años murieron en 2024. Las enfermedades y lesiones infecciosas siguen siendo las principales causas entre los niños más pequeños, mientras que los riesgos cambian en la adolescencia: las autolesiones son la principal causa de muerte entre las niñas de 15 a 19 años, y las lesiones por tránsito entre los niños.
Los cambios en el panorama mundial de la financiación del desarrollo están ejerciendo una presión cada vez mayor sobre los programas críticos de salud materna, neonatal e infantil. Las encuestas, los sistemas de información sanitaria y las funciones básicas que sustentan una atención eficaz necesitan financiación sostenida no sólo para proteger los avances logrados, sino también para acelerarlos.
La evidencia muestra que las inversiones en salud infantil siguen estando entre las medidas de desarrollo más rentables. Las intervenciones comprobadas y de bajo costo –como vacunas, tratamiento para la desnutrición aguda grave y atención calificada en el parto– generan algunos de los mayores retornos en salud global, mejorando la productividad, fortaleciendo las economías y reduciendo el gasto público futuro. Cada dólar invertido en la supervivencia infantil puede generar hasta veinte dólares en beneficios sociales y económicos.
Para acelerar el progreso y salvar vidas, los gobiernos, los donantes y los socios deben:
- hacer de la supervivencia infantil una prioridad política y financiera, con el compromiso político de los países con una alta carga de movilizar recursos internos y mejorar el acceso a servicios de calidad, basados en evidencia y que sean asequibles para todos;
- centrarse en aquellos en mayor riesgo, especialmente madres y niños en África subsahariana y Asia meridional, y en entornos frágiles y de conflicto;
- fortalecer la rendición de cuentas por los compromisos existentes para reducir las muertes maternas, neonatales e infantiles, incluida la recopilación, el seguimiento y la presentación de informes transparentes de datos; y
- invertir en sistemas de atención primaria de salud prevenir, diagnosticar y tratar las principales causas de muerte infantil, incluso mediante trabajadores de salud comunitarios y atención especializada en el parto.
Citas
«Ningún niño debería morir a causa de enfermedades que sabemos cómo prevenir. Pero vemos signos preocupantes de que el progreso en la supervivencia infantil se está desacelerando, y en un momento en el que estamos viendo nuevos recortes presupuestarios a nivel mundial», afirmó la Directora Ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell. «La historia ha demostrado lo que es posible cuando el mundo se compromete a proteger a sus niños. Con una inversión sostenida y voluntad política, podemos seguir aprovechando esos logros para las generaciones futuras».
«El mundo ha logrado avances notables a la hora de salvar vidas infantiles, pero muchos todavía mueren por causas evitables», afirmó el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS. «Los niños que viven en medio de conflictos y crisis tienen casi tres veces más probabilidades de morir antes de cumplir cinco años. Debemos proteger los servicios esenciales de salud y nutrición y llegar a las familias más vulnerables para que todos los niños tengan la oportunidad no sólo de sobrevivir, sino también de prosperar».
«Estos hallazgos son un llamado colectivo para acelerar la implementación de soluciones comprobadas y escalables que sabemos que están a nuestro alcance», afirmó Monique Vledder, directora de Salud del Grupo del Banco Mundial. «El objetivo de salud del Grupo del Banco Mundial de llegar a 1.500 millones de personas es nuestro compromiso concreto de acelerar el acceso a servicios de salud primaria de calidad para más niños y familias».
«Las últimas estimaciones del Grupo Interinstitucional de las Naciones Unidas para la Estimación de la Mortalidad Infantil son un claro recordatorio de que los avances en materia de supervivencia infantil se están desacelerando y que demasiados países están lejos de alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible», dijo el Secretario General Adjunto de Asuntos Económicos y Sociales, Sr. Li Junhua. «Sabemos cómo prevenir estas muertes. Lo que se necesita ahora es un compromiso político renovado, una inversión sostenida en atención primaria de salud y sistemas de datos más sólidos para garantizar que ningún niño se quede atrás».
«Estas estimaciones demuestran que muchas muertes entre niños menores de cinco años (por causas como parto prematuro, infecciones de las vías respiratorias inferiores y lesiones) se pueden evitar con intervenciones comprobadas y rentables», dice Li Liu, PhD, profesor asociado de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins y codirector principal de CA-CODE. «La ciencia es clara: las inversiones específicas en atención primaria de salud, servicios de salud materna y neonatal, inmunización sistemática, programas de nutrición y sistemas de datos oportunos y de calidad pueden salvar millones de vidas».
Notas para los editores
* Esto es posible gracias a que el Grupo Interinstitucional de las Naciones Unidas para la Estimación de la Mortalidad Infantil (UN IGME) unificó los datos mundiales sobre mortalidad infantil y causas de muerte en su informe principal, mediante la integración total de estimaciones del grupo de Estimación de las Causas de Muerte Infantil y Adolescente (CA CODE), un consorcio de investigación liderado por la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins.
Las muertes infantiles continúan disminuyendo a nivel mundial, aunque los datos actualizados y los métodos mejorados significan que las estimaciones de esta ronda son ligeramente más altas que las reportadas el año anterior. Las estimaciones del IGME de la ONU no son directamente comparables entre rondas, ya que cada actualización incorpora nuevos datos de encuestas, censos y registros civiles, cifras revisadas de población y natalidad, y cambios en la cobertura del país.
Acerca de ONU IGME
El Grupo Interinstitucional de las Naciones Unidas para la Estimación de la Mortalidad Infantil o UN IGME se formó en 2004 para compartir datos sobre la mortalidad infantil, mejorar los métodos para la estimación de la mortalidad infantil, informar sobre el progreso hacia los objetivos de supervivencia infantil y mejorar la capacidad de los países para producir estimaciones de mortalidad infantil oportunas y adecuadamente evaluadas. UN IGME está dirigido por UNICEF e incluye a la Organización Mundial de la Salud, el Grupo del Banco Mundial y la División de Población del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas. Para más información: http://www.childmortality.org/
Acerca de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins
La Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins trabaja para mantener a millones de personas a salvo de enfermedades y lesiones al ser pionera en nuevas investigaciones, implementar conocimientos en el campo y educar a los líderes de salud pública del mañana. La Escuela Bloomberg se fundó como la primera escuela independiente de salud pública en 1916 como parte de la Universidad Johns Hopkins, la primera universidad de investigación de los Estados Unidos. Hoy en día, los investigadores de la Escuela Bloomberg trabajan en entornos que van desde laboratorios hasta comunidades para prevenir enfermedades, mejorar la salud de la población y dar forma a las políticas de salud en los EE. UU. y países de todo el mundo.
