Según una investigación, los niños que pasan más de tres horas al día en las redes sociales tienen más probabilidades de desarrollar depresión y ansiedad en la adolescencia.
Los expertos dijeron que el impacto probablemente estuviera relacionado con la falta de sueño causada por el uso de las redes sociales a altas horas de la noche, y que el vínculo con la depresión era más pronunciado en las niñas.
Investigadores del Imperial College de Londres analizaron datos de un estudio sobre cognición, adolescentes y teléfonos móviles, realizado en 2014, basándose en las respuestas de 2.350 niños de 31 escuelas de todo Londres.
Los escolares realizaron dos pruebas cognitivas y completaron un cuestionario sobre comportamientos digitales, salud mental y estilos de vida: primero cuando tenían entre 11 y 12 años, y nuevamente cuando tenían entre 13 y 15.
El análisis encontró que los niños que pasaban más de tres horas al día en las redes sociales tenían más probabilidades de tener síntomas de ansiedad y depresión en la adolescencia, en comparación con aquellos que pasaban 30 minutos en línea cada día.
Los investigadores sugirieron que esto podría deberse a que aquellos que usaban más las redes sociales dormían más tarde y dormían menos en general, particularmente en las noches escolares.
Prof. Mireille Toledano, investigadora principal de la investigación y presidenta del Imperial’s Centro Mohn para la salud y el bienestar infantilU dijo: “Nuestro análisis muestra una tendencia clara en términos de la cantidad de tiempo dedicado a las redes sociales y los resultados de salud mental.
«Los niños que usan aplicaciones de redes sociales durante más tiempo, y más tarde en la noche, pueden estar compensando el sueño que necesitan para funcionar de manera saludable. Creemos que esta es la razón clave por la que estamos viendo un impacto duradero en su salud mental en el futuro».
A principios de este mes, el gobierno lanzó una consulta para recabar opiniones sobre medidas para proteger a los niños en línea, que podrían incluir una prohibición parcial de las redes sociales para los menores de 16 años.
El año pasado, Australia se convirtió en el primer país en prohibir el uso de las redes sociales a los menores de 16 años. Las cuentas de 4,7 millones de jóvenes fueron desactivadas, eliminadas o restringidas en los primeros días de la entrada en vigor de la prohibición en diciembre.
Toledano dijo que actualmente faltan pruebas que respalden las propuestas para una prohibición similar en el Reino Unido, así como para que la actual orientación no legal de no usar teléfonos en las escuelas se convierta en una prohibición legal, a pesar del creciente apoyo a ambas.
«El panorama es complejo y multifactorial, y necesitamos desentrañar mejor qué está impulsando las asociaciones que vemos», dijo. “A pesar de los llamados a una prohibición total para los menores de 16 años, no existe evidencia de que esto resuelva todos los problemas que enfrentan los niños.
«En lugar de que el Reino Unido adopte una prohibición arbitraria, sería prudente ver qué sucede en Australia a lo largo de este año y los impactos de la prohibición en la salud y el bienestar de los jóvenes».
Los hallazgos fueron publicados en la revista. Medicina BMCdonde los investigadores pidieron que la educación en las escuelas secundarias creara conciencia sobre la alfabetización digital y el sueño. Agregaron que se necesitaban más estudios, ya que el panorama de las redes sociales ha cambiado dramáticamente desde que se recopilaron los datos entre 2014 y 2018.
El Dr. Chen Shen, de la Escuela de Salud Pública de Imperial, dijo: “Sabemos que las plataformas de redes sociales han cambiado enormemente durante la última década y es probable que cambien tanto, si no más, en los próximos cinco a diez años.
«A medida que evolucionan las plataformas, el uso y el contenido, necesitamos investigaciones continuas para comprender cómo el uso de las redes sociales afecta la salud mental de los niños en el entorno digital actual».
