En el sótano de un bloque de viviendas de nueva construcción en Camden, el sistema de ventilación funciona a pleno rendimiento. Los ventiladores zumban como una orquesta de motosierras rebotando por la sala de cemento mientras intentan solucionar un ligero problema de humedad. “¡Así sonaría si hubiera un incendio!” grita Jon Swinstead, la fuerza impulsora detrás del Museo de Cultura Juvenil, mientras intenta hacerse oír por encima del estrépito.
Es difícil de imaginar, pero en unas pocas semanas este espacio vacío y ligeramente empapado se transformará en una institución dedicada a todo lo relacionado con los adolescentes: un proyecto en el que Swinstead ha estado trabajando de una forma u otra durante casi 30 años.
Inaugurado el 15 de mayo, el museo ha acumulado un archivo de 100.000 artículos que cuenta la historia de las subculturas juveniles británicas, desde mods y rockeros hasta ravers y emo.
Diseminados por el espacio de trabajo temporal del equipo hay fotografías gigantes de grandes del grime, diapositivas del trabajo de Gavin Watson que documenta a los skinheads y un Raleigh Chopper, que Swinstead admite que es una parte de la colección que «vale unas pocas libras». «También tenemos un Walkman original de Sony», añade. “Tiene dos entradas, una que dice ‘chicos’ y la otra ‘muñecas’”.
Han invitado al público británico a donar artículos, como una enorme colección de camisetas de egresados de la escuela, con mensajes personalizados garabateados con punta de fieltro. En otros lugares hay bolsos personalizados y camisas personalizadas dedicadas a bandas bicolores. Es una forma de curación ascendente, que el equipo cree que es propia de culturas que fueron hechas a mano, marginales y fundamentales para los jóvenes que las crearon.
«Recibimos una donación de un hombre llamado Steven que iba a los primeros conciertos de punk en 1976, pero pensó que lo despedirían de su aprendizaje si lo identificaban. Así que consiguió una máscara de soldador y escribió ‘ODIO’ en la parte superior», dice Lisa der Weduweel programador comunitario de MoYC. «También donó una copia del Evening Standard y está allí con la máscara en un concierto de Clash».
Swinstead dice que el museo está llenando un vacío obvio en el Reino Unido, que tiene un Young V&A galardonado dirigido a niños, pero nada sustancial dedicado a la adolescencia y la increíble cantidad de subculturas generadas en el Reino Unido. “Si existe para la infancia, ¿por qué no existe para los adolescentes?” pregunta Der Weduwe. «La mayoría de los museos dejan de curar a los 13 o 14 años, que es cuando suceden las cosas emocionantes».
El museo comenzó su vida en el cobertizo del jardín de Swinstead, quien comenzó a coleccionar fotografías que capturaban las subculturas británicas que definieron la segunda mitad del siglo XX.
La colección inicialmente se convirtió en la agencia de fotografía PYMCA, pero cambió de rumbo después de que se le acercara un licenciado en artes, Jamie Brett. Ambos vieron el valor cultural de la colección y la pareja comenzó a piensa en crear un museo.
Desde entonces, han organizado eventos emergentes en el festival We Out Here, crearon un espectáculo para el año de la Ciudad de la Cultura de Coventry y tuvieron un espacio semipermanente en Shaftesbury Avenue en el centro de Londres, pero ahora están al borde de algo completamente diferente.
El museo funcionará también como espacio para eventos, incluida una tienda Rough Trade y un club juvenil. Con un contrato de arrendamiento de 20 años y el apoyo de la City Bridge Foundation y el National Lottery Heritage Fund, Swinstead espera que el museo se convierta en una parte importante del paisaje cultural del Reino Unido.
Der Weduwe y Swinstead se apresuran a descartar la idea de que las subculturas son en decadencia en comparación con las innumerables tribus que surgieron en los años 1970 y 1980. «No podemos negar la diferencia, pero no está muerta», dice Swinstead. «Hoy es diferente. Simplemente no creo que la gente corra en manadas de la misma manera ahora».
«Si nos fijamos en la escena del anime o del K-pop, tienen todas las características de una subcultura tradicional», dice Der Weduwe. «Hay un estilo, hay una identidad visual, hay música; definitivamente tiene más matices y definitivamente se ha vuelto mucho más fluido».
