El otoño pasado, un hombre que se hace llamar Analista Químico nos permitió a los dos (reporteros del New York Times que escribíamos sobre el tráfico ilegal de drogas) observar en una videollamada segura cómo empaquetaba drogas sintéticas ultrapotentes para su distribución.
Estos productos químicos ahora inundan el mercado de drogas moderno. Muchas tienen efectos psicoactivos mucho más intensos que los de las drogas tradicionales. Una droga de reciente aparición, la ciclorfina, puede ser entre 250 y 500 veces más potente que la heroína y 10 veces más potente que el fentanilo.
Chemical Analyst es un traficante independiente de poca monta que suministra drogas poderosas sin un cártel o pandilla que lo apoye. Desde un apartamento en el noreste de Estados Unidos, realiza pedidos en línea de medicamentos fabricados en un laboratorio en China, los reenvasa y los vende en el país.
Operaciones como ésta representan la frontera de un mercado de drogas cada vez más democratizado. Los compuestos se pueden fabricar en laboratorios de todo el mundo, solicitarse en línea y enviarse a cualquier lugar. Y debido a que estas drogas a menudo son compuestos químicos completamente nuevos, a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley les resulta difícil detectarlas.
Entrevistamos a Chemical Analyst a lo largo de un año, después de conocerlo a través de otras personas que usan y venden estos medicamentos nuevos y potentes.
Permitió que The Times observara su operación con la condición de que su identidad permaneciera confidencial. Es un delincuente en libertad condicional que teme un mayor procesamiento. También es un adicto funcional que compra, vende e ingiere regularmente algunas de las drogas más potentes del mundo.
El Times decidió describir partes de su proceso porque son vitales para comprender tanto los orígenes de las drogas ultrapotentes como las dificultades que enfrentan las autoridades para rastrear e interceptar estos nuevos compuestos.
En 2022 y 2023, Chemical Analyst era un traficante callejero de fentanilo y crack. Su instalación en un apartamento «es mucho más segura», dijo. «No tengo que preocuparme por correr si un policía llega por el callejón», añadió. A medida que su propio uso gravitó hacia drogas más potentes, desarrolló las conexiones y la experiencia para venderlas también.
Sus últimos medicamentos llegaron a mediados de octubre desde China en una bolsa plateada de Mylar. Pagó 4.370 dólares en criptomonedas por el envío, que contenía varios compuestos sintéticos potentes y potencialmente mortales.
Una bolsa contenía una losa de 100 gramos de MD-PiHP. La droga es una catinona, una clase de estimulantes que a menudo se venden como “sales de baño” y que pueden inducir psicosis. En mercados donde estos estimulantes son particularmente populares, como Miami, aparecen cada vez más en los informes toxicológicos de personas que sufren sobredosis fatales.
En la videollamada segura, el analista químico midió cristales de 100 miligramos de la droga en bolsas pequeñas. Roció las bolsas con lejía para eliminar su ADN, aplicó etiquetas con una impresora térmica imposible de rastrear y usó guantes de látex texturizados para mantener las bolsas limpias de huellas dactilares. Debido a que Chemical Analyst es un delincuente convicto, sus huellas ya están en las bases de datos estatales.
Colocó las drogas en bolsitas más pequeñas y las pesó. Luego los selló en paquetes para su envío. Escribió una dirección de remitente falsa para que no pudieran rastrearlo y condujo lejos de su residencia para enviarlos por correo.
Chemical Analyst dijo que la gente podría suponer que vendía en la “darknet”, una red restringida a la que se requiere un software especial para acceder. Pero tiene un sitio web en Internet y toma medidas para ocultar su paradero e identidad. Acepta pagos en criptomonedas, pero evita Bitcoin porque le preocupa que pueda ser rastreable.
Drogas como ésta son difíciles de controlar en parte porque su composición cambia todo el tiempo. La estructura molecular de MD-PiHP es casi idéntica a la de mdpvuna potente catinona que apareció en 2010 y que puede provocar psicosis extrema y muerte.
El analista químico habló en detalle sobre la química de estos nuevos fármacos. Ofreció dibujar MD-PiHP para mostrar facetas importantes de su estructura; poco después de la videollamada, envió un mensaje de texto con su ilustración.
Chemical Analyst vio por primera vez una lista en línea del medicamento a principios de 2025. Está lo suficientemente familiarizado con las moléculas de los medicamentos que la estructura por sí sola le hizo querer probarlo. Quedó sorprendido por su potencia y efectos. «Esto no es algo de lo que los humanos deban drogarse», dijo, añadiendo un insulto.
Le preocupaba que la potencia de la droga pudiera producir un subidón tan intenso que “fácilmente pudiera causar anhedonia”, una incapacidad de experimentar alegría estando sobrio. Dijo que, a diferencia de otros proveedores, no adulteraba sus productos, por lo que eran predecibles y por tanto más seguros. “Así es como pago las cuentas”, dijo.
Su operación también muestra cuán baratas se han vuelto las drogas ilícitas en la era de las sintéticas. En su reciente envío desde China, pidió media docena de sustancias diferentes, pagando entre 6 y 28 dólares por un gramo puro, dependiendo de la droga. Una dosis estándar es de 50 a 100 miligramos, lo que significa que el costo de drogarse suele ser inferior a 1 dólar.
Mantiene una colección de muestras de drogas novedosas, así como un alijo separado para su propio consumo.
El analista químico juega otro papel importante en el surgimiento de las drogas sintéticas ultrapotentes. Forma parte de un pequeño pero influyente círculo de químicos y teóricos de salón que discuten ideas para nuevos fármacos y recorren la literatura médica en busca de moléculas olvidadas.
Dijo que algunos miembros de estos grupos interactuaron con fabricantes chinos para discutir nuevas ideas de medicamentos. “Obtienen ideas de nosotros”, dijo. «Tenemos contacto directo con ellos».
Una fuente de un fabricante de medicamentos chino confirmó a The Times que las nuevas ideas de medicamentos se presentaron primero a pequeños distribuidores y usuarios como Chemical Analyst para probar su popularidad. Si un medicamento tiene éxito, podría introducirse en el mercado masivo, que continúa transformándose rápidamente.
