El ciclón Vaianu tocó tierra el domingo en la Isla Norte de Nueva Zelanda, provocando inundaciones, cortes de energía y obligando a cientos de personas a evacuar.
El ciclón cruzó la costa cerca de la península de Maketu, con vientos destructivos que superaron los 130 km/h (80 mph), fuertes lluvias y grandes marejadas, dijo el proveedor meteorológico nacional MetService, describiendo a Vaianu como un sistema «peligroso para la vida».
Las autoridades han colocado a varias regiones bajo declaraciones de emergencia y han emitido advertencias de viento de nivel «rojo», que están reservadas sólo para los fenómenos meteorológicos más extremos.
El ciclón avanzaba hacia la periferia de la Isla Norte, evitando las peores condiciones en Auckland, la ciudad más poblada del país, dijo el ministro de gestión de emergencias, Mark Mitchell. Pero aún se esperan vientos más fuertes y oleaje después de tocar tierra por la tarde.
«Se ha movido más hacia los márgenes y más hacia el este, lo que significa que no hemos visto la intensidad para la que nos habíamos preparado o para la que pensábamos que íbamos a ser golpeados. Así que son buenas noticias», dijo Mitchell.
«En términos de lo que vamos a esperar durante las próximas 12 horas, veremos un poco más de intensificación, a medida que el ciclón comience a descender y acercarse».
La combinación de la marea alta de la tarde y las grandes olas de la tormenta podrían provocar inundaciones costeras, advirtió Mitchell.
«La hora preocupante es realmente a partir de las 2:00 p. m. de esta tarde (08:00 GMT) en adelante, cuando tenemos mareas altas combinadas con esas grandes olas», dijo.
El ciclón obligó a cientos de residentes a evacuar y dejó sin electricidad a 5.000 hogares, y el suministro se restableció a aproximadamente 2.000, dijo.
Las autoridades del distrito costero de Whakatane informaron de una cantidad significativa de daños a su paso por Vaianu, y se llevaron a cabo evacuaciones obligatorias en 270 propiedades.
También se han desplegado miembros de las fuerzas de defensa de Nueva Zelanda y equipo pesado para ayudar con las evacuaciones.
MetService dijo que había registrado ráfagas de viento de 130 km/h en algunas áreas, precipitaciones totales de 24 horas de más de 100 mm (4 pulgadas) en la ciudad de Whangarei y alturas de olas superiores a 6 m (20 pies).
Air New Zealand dijo en un comunicado que había cancelado más de 90 vuelos con turbohélice, principalmente desde los aeropuertos regionales de la Isla Norte.
«Los servicios nacionales e internacionales están operando según lo previsto, aunque hay algunos retrasos debido a las condiciones climáticas», dijo la aerolínea.
Bomberos y emergencias Nueva Zelanda dijo que respondió a más de 100 llamadas de asistencia relacionadas con daños por viento e inundaciones superficiales.
Las condiciones mejorarán a medida que Vaianu avance por la Isla Norte antes de salir el domingo por la noche en Hawke’s Bay, dijo MetService.
«Las cosas mejoran desde esta noche y mañana, pero por el momento este sigue siendo un sistema meteorológico que pone en peligro la vida», dijo Heather Keats, jefa de noticias meteorológicas de MetService.
Vaianu ha evocado recuerdos del ciclón Gabrielle de 2023, que mató a 11 personas y desplazó a miles en uno de los mayores desastres naturales de Nueva Zelanda en este siglo.
