El número de baños públicos en Inglaterra ha caído un 14% en una década, perjudicando la salud pública y creando vastas franjas de «desiertos» de baños y ambientes desagradables, según un informe.
El análisis de la Royal Society for Public Health encontró un “déficit significativo” en la provisión, con 15.481 personas por cada baño público en Inglaterra. Eso contrasta marcadamente con Escocia, donde hay 8.500 personas por cada baño, y Gales, con 6.748.
El análisis se basó en 221 respuestas sobre libertad de información de 309 consejos ingleses. El número de sanitarios disminuyó un 14% respecto a 2016.
La RSPH advirtió que la falta de baños aumentaba el número de personas que orinaban en público, creando condiciones antihigiénicas. También señaló un posible efecto en cadena en las calles principales porque la investigación sugirió que algunas personas evitaban salir debido a la falta de instalaciones públicas.
William Roberts, director ejecutivo de RSPH, dijo: “El acceso a los baños públicos es una necesidad universal que todos tenemos y no deberíamos evitar hablar de ello.
“Un baño público por cada 15.000 personas simplemente no es suficiente y, si no se toman medidas, esa cifra seguirá aumentando a medida que perdamos más instalaciones.
“Para algunas personas, el acceso a un baño público puede marcar la diferencia a la hora de salir de casa; para otras, puede llevar a restringir deliberadamente la ingesta de líquidos para evitar la necesidad de utilizar el baño.
«Los efectos también van mucho más allá del individuo. Tener un número insuficiente de baños públicos tiene consecuencias insalubres inevitables, creando ambientes desagradables que degradan nuestro ámbito público.
«Como país, podemos y debemos hacerlo mejor. Necesitamos crear espacios públicos en los que la gente quiera pasar tiempo, y esto significa dar a las autoridades locales los recursos que necesitan para proporcionar las instalaciones de las que todos dependemos».
La RSPH pide que nuevas autoridades estratégicas tengan el deber de garantizar que haya suficientes baños públicos, respaldados por financiación del gobierno central.
También dijo que los desarrolladores deben hacer más, pidiendo regulaciones que requieran que se incluyan baños públicos en cualquier desarrollo con unidades no residenciales. Actualmente, los ayuntamientos deben decidir cuántos baños se necesitan en su zona.
La Asociación de Gobiernos Locales dijo que la falta de baños públicos afectaba desproporcionadamente a los grupos vulnerables, incluidas las personas mayores, las personas con discapacidades, las personas con afecciones médicas, los bebés y los niños y las personas que duermen en la calle.
Un portavoz dijo: «Las presiones financieras han hecho que los ayuntamientos reconsideren la provisión. El mantenimiento de un baño público podría costarle a un ayuntamiento £25.000 al año, una cifra que se ve muy afectada por el estado en el que los dejan sus usuarios anteriores.
“El vandalismo y el comportamiento antisocial cuestan a los ayuntamientos millones de libras al año, lo que significa que los ayuntamientos tienen que invertir en una limpieza más regular y en una mejor seguridad, lo que significa que el contribuyente paga la factura del vandalismo en esta de las disposiciones públicas más básicas.
“Muchos ayuntamientos han intentado abordar y prevenir deficiencias en el suministro, trabajando con empresas para desarrollar sistemas de sanitarios comunitarios.
«Sin embargo, los ayuntamientos son muy conscientes de que, a pesar de estos esfuerzos, se han abierto brechas en la provisión, por ejemplo, cuando las empresas han cerrado en nuestras calles principales».
Un portavoz del Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local dijo: «Para ayudar a los ayuntamientos a proporcionar servicios públicos como sanitarios, hemos puesto a disposición más de 78.000 millones de libras esterlinas para las finanzas municipales, y los líderes locales son libres de decidir por sí mismos cómo gastar mejor la mayor parte de esto».
