La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha validado a Australia por eliminar el tracoma como un problema de salud pública, marcando un hito importante en la salud de los pueblos indígenas y en los esfuerzos globales para combatir las enfermedades tropicales desatendidas (ETD). El tracoma, la principal causa infecciosa de ceguera en el mundo, ya no representa un problema de salud pública en el país.
Australia se encuentra entre un número cada vez mayor de países que han eliminado con éxito el tracoma, contribuyendo al progreso global hacia las metas establecidas en la hoja de ruta de la OMS para las ETD 2021-2030.
El tracoma es causado por la bacteria. clamidia trachomatis y se propaga a través del contacto cercano con personas infectadas, superficies contaminadas y moscas que transportan secreciones oculares y nasales. Las infecciones repetidas pueden provocar cicatrices en los párpados, hacer que las pestañas se vuelvan hacia adentro y, en última instancia, provocar ceguera si no se tratan.
«La OMS felicita a Australia por este importante logro», dijo el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS. «Este éxito refleja un compromiso sostenido, alianzas sólidas y un enfoque en llegar a las poblaciones más afectadas por las desigualdades en salud. Nos acerca a un mundo libre del sufrimiento causado por el tracoma».
El viaje de Australia hacia la eliminación
El logro de Australia refleja décadas de acciones específicas de salud pública, particularmente en comunidades remotas de aborígenes e isleños del Estrecho de Torres, donde el tracoma persistió a pesar de su desaparición anterior del resto del país.
Los esfuerzos nacionales se intensificaron con el establecimiento del Programa Nacional de Manejo del Tracoma en 2006, que implementó la estrategia SAFE recomendada por la OMS: cirugía para la triquiasis, antibióticos para tratar infecciones, promoción de la limpieza facial y mejora ambiental. Una parte importante del programa fue el examen periódico de todas las comunidades clasificadas como en riesgo de tracoma por equipos de trabajadores sanitarios cualificados. Las intervenciones se realizaron a través de asociaciones coordinadas entre los gobiernos federal y estatal, los servicios de salud controlados por las comunidades aborígenes y las comunidades locales.
Con el tiempo, las actividades sostenidas de detección, tratamiento y prevención, incluidas mejoras en la vivienda, el agua, el saneamiento y la higiene, llevaron a una disminución constante de la prevalencia del tracoma. El enfoque de Australia incluyó adaptaciones para reflejar su contexto, como un tratamiento dirigido basado en datos a nivel comunitario en lugar de la administración masiva de medicamentos, y una fuerte integración con los programas de salud ambiental.
«La eliminación del tracoma es una victoria para la salud ocular de las comunidades de toda Australia, en particular de aquellas cuyas vidas se han visto afectadas por una enfermedad que es totalmente prevenible», afirmó Mark Butler, Ministro de Salud y Envejecimiento de Australia. “Este importante hito se debe al liderazgo de los aborígenes y de los isleños del Estrecho de Torres, al compromiso de la comunidad y a la inversión sostenida durante muchas décadas.
«Las lecciones de este trabajo informarán cómo abordamos otras condiciones de salud prevenibles en la Australia remota y regional. Las organizaciones de salud controladas por la comunidad aborigen y los trabajadores de salud locales han sido fundamentales para este éxito, brindando atención culturalmente segura y soluciones lideradas por la comunidad».
«Este reconocimiento de la Organización Mundial de la Salud refleja décadas de trabajo liderado por organizaciones de salud controladas por comunidades aborígenes, junto con trabajadores de salud locales en comunidades remotas de las Primeras Naciones», dijo Malarndirri McCarthy, Ministro para los Indígenas Australianos. «Su trabajo ha sido fundamental para eliminar el tracoma como problema de salud pública en Australia».
Impulsar los esfuerzos mundiales contra las enfermedades tropicales desatendidas (ETD)
El tracoma es una de las 21 enfermedades y grupos de enfermedades que la OMS considera ETD. En conjunto, las ETD afectan a más de mil millones de personas en todo el mundo, principalmente en poblaciones desatendidas con acceso limitado a servicios esenciales como agua potable, saneamiento y atención médica.
La eliminación del tracoma en Australia como problema de salud pública resalta la importancia del compromiso político sostenido y la colaboración intersectorial para abordar los determinantes subyacentes de la salud. También subraya la viabilidad de eliminar el tracoma incluso en entornos geográficamente difíciles.
Además del tracoma, Australia tiene varias enfermedades del tubo neural endémicas, entre ellas la úlcera de Buruli, la lepra y la sarna. La validación de la eliminación del tracoma como problema de salud pública marca la primera vez que la OMS confirma la eliminación de una ETD en Australia, que se convierte en el país número 63 a nivel mundial y el 16.th en la Región del Pacífico Occidental haber eliminado al menos una ETD.
«Hacer frente a las enfermedades tropicales desatendidas en la Región del Pacífico Occidental ha sido durante mucho tiempo un desafío para los países de todo el espectro socioeconómico, dadas las complejidades para llegar a las comunidades más vulnerables, incluidas las de zonas remotas», afirmó la Dra. Saia Ma’u Piukala, Directora Regional de la OMS para el Pacífico Occidental. «Como médico de Tonga, he experimentado estos desafíos por mí mismo. Pero también sé que con un compromiso estratégico respaldado por recursos óptimos y asociaciones en materia de salud, el éxito es posible, como también lo han demostrado otros países de nuestra región. Felicito a Australia por eliminar el tracoma como un problema de salud pública e insto a todos los involucrados a permanecer atentos para garantizar que se mantenga este estatus».
La OMS continúa apoyando a los países que trabajan para eliminar el tracoma y otras enfermedades tropicales desatendidas, asegurando que el progreso llegue a quienes más lo necesitan y que los logros se sostengan mediante una vigilancia sólida, adecuadamente integrada en los sistemas de salud nacionales y dentro del sector de la salud en general y más allá.
notas del editor
Enfermedades tropicales desatendidas y esfuerzos para eliminar el tracoma
Las enfermedades tropicales desatendidas están asociadas con consecuencias sanitarias, sociales y económicas devastadoras. Su carga se siente principalmente entre las comunidades empobrecidas de las zonas tropicales.
Los objetivos de salud pública para el control, la eliminación y la erradicación de estas enfermedades se establecieron en la hoja de ruta para las enfermedades tropicales desatendidas 2021-2030 (https://www.who.int/publications/i/item/9789240010352).
En 1996, la OMS lanzó la Alianza para la Eliminación Mundial del Tracoma para 2020 (GET2020), creando una red de gobiernos, organizaciones no gubernamentales e instituciones académicas dedicadas a la lucha contra el tracoma. La OMS continúa apoyando a los países endémicos para acelerar el progreso hacia el objetivo global de eliminar el tracoma como problema de salud pública en todo el mundo; 2030 es la nueva fecha objetivo.
La eliminación del tracoma como problema de salud pública se define como: (i) una prevalencia de triquiasis tracomatosa (TT) “desconocida por el sistema de salud” de < 0,2% en ≥15 años; y (ii) una prevalencia de inflamación tracomatosa-folicular (FT) en niños de 1 a 9 años de <5%, en cada distrito anteriormente endémico, más (iii) la existencia de un sistema para identificar y manejar los casos incidentes de TT.
Otros países que la OMS ha confirmado que han eliminado el tracoma como problema de salud pública son: Arabia Saudita, Argelia, Benin, Burundi, Camboya, China, Egipto, Fiji, Gambia, Ghana, India, Iraq, Libia, Malawi, Malí, Mauritania, México, Marruecos, Myanmar, Nepal, Omán, Pakistán, Papua Nueva Guinea, República Islámica del Irán, República Democrática Popular Lao, Senegal, Togo, Vanuatu y Vietnam.
