La Organización Mundial de la Salud aprobó el primer tratamiento contra la malaria para bebés, lo que abre la puerta a su uso generalizado en todo el mundo.
En algunas partes de África, hasta el 18% de los niños menores de seis meses se infectarán con malaria, pero históricamente no ha habido ningún tratamiento seguro para los más pequeños. Había 610.000 muertes de malaria en 2024, aproximadamente tres cuartas partes de los cuales eran niños menores de cinco años en África.
La OMS dijo que hasta ahora los bebés con malaria habían sido tratados con formulaciones diseñadas para niños mayores «que aumentan el riesgo de errores de dosificación, efectos secundarios y toxicidad».
Los líderes médicos esperan que Coartem Baby, que puede usarse para tratar a bebés de hasta 2 kg (4,4 libras), llene el vacío de tratamiento. El medicamento se presenta en tabletas con sabor a cereza dulce que se pueden disolver en líquidos, incluida la leche materna.
“Durante siglos, la malaria ha robado a los niños de sus padres y a la salud, la riqueza y la esperanza de las comunidades”, dijo el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS. «Pero hoy la historia está cambiando».
Bebé Coartem ahora tiene precalificación de la OMSlo que indica que cumple con los estándares internacionales de calidad, seguridad y eficacia, y permitirá la adquisición del sector público en muchos países con altas tasas de malaria, particularmente en el África subsahariana.
Ghebreyesus dijo que nuevas vacunas y pruebas de diagnóstico, junto con mosquiteros de próxima generación, estaban ayudando a cambiar el rumbo contra la enfermedad transmitida por mosquitos.
Coartem Baby contiene dos fármacos antipalúdicos, arteméter y lumefantrina, y fue desarrollado por la multinacional farmacéutica Novartis y Medicines for Malaria Venture (MMV).
El desarrollo sigue un desafío de investigación cada vez mayor. el error histórico que los bebés pequeños no pueden infectarse con malaria porque conservan la inmunidad transmitida por sus madres durante el embarazo y la lactancia.
El Dr. Martin Fitchet, director ejecutivo de MMV, dijo: «Durante demasiado tiempo, los recién nacidos y los niños pequeños con malaria han quedado al margen porque los tratamientos existentes no fueron diseñados teniendo en cuenta a ellos». Dijo que el fallo de la OMS era «un hito importante para la salud pública».
El tratamiento ya se ha introducido en Ghana. Baby Wonder, que ahora tiene ocho meses, estuvo entre los primeros pacientes en recibir el medicamento, cuando tenía 12 semanas. Lo llevaron al hospital con fiebre alta y las pruebas confirmaron niveles elevados del parásito de la malaria en su sangre.
“Me asusté mucho cuando mi hijo contrajo malaria porque nació con bajo peso”, dijo su madre, Naomi.
Los médicos del hospital lograron coordinar el acceso a Coartem Baby y hoy Wonder está sano y próspero.
«Como médicos, solíamos buscar malaria en niños mayores, pero cuando los recién nacidos enfermaban, nadie parecía saber qué hacer», dijo el doctor Emmanuel Aidoo, pediatra del hospital metodista de Ankaase, Ghana. «Tener un nuevo tratamiento hecho a medida para los bebés y que sea bien tolerado nos da confianza».
Novartis dijo que pondría el tratamiento a disposición “en gran medida sin fines de lucro en las regiones endémicas de malaria”.
La Fundación Gates, que aporta financiación al periodismo independiente producido en el sitio de desarrollo global de The Guardian, también se encuentra entre los donantes de Medicines for Malaria Venture.
