kLas memorias de Imberlé Crenshaw describen una vida ensombrecida por la segregación y el racismo de Jim Crow, pero iluminada por la esperanza. El hecho de que las condiciones sociales de sus primeros años de vida no destruyeran a su familia, como habían sucedido con tantas otras, debe atribuirse a su extraordinaria valentía y determinación. El viaje que llevó a Crenshaw a crear la influyente teoría jurídica de la “interseccionalidad” comienza con el “pozo de devaluación irreflexiva que enfrentan las niñas negras”. Y para todos los que piensan que esos días ya pasaron, Backtalker es una lectura obligada.
“Retrospectiva” es la forma en que Crenshaw responde a cualquier cosa que no tenga sentido. Ya sea como una estudiante de jardín de infantes de cinco años a la que se le permitió interpretar a una bruja pero no a una princesa en una obra escolar, o décadas después, presionando al decano de derecho de Harvard para que contratara profesores negros y cuando le preguntaron si no preferiría “un excelente profesor blanco a uno negro mediocre”, Crenshaw respondió. Para ella, responder se trata de resiliencia en medio de la lucha, lo que a veces incluye dolorosamente responder a quienes amamos.
Cuando era niña en Canton, Ohio, vio cómo las familias blancas abandonaban su vecindario después de que la suya se mudara allí. Esta era una historia que su madre ya conocía. Cuando Mariam Crenshaw era una niña en la década de 1920, la llevaban a nadar a la piscina local, en un barrio mayoritariamente blanco. Mientras ella chapoteaba, el asistente exigió a los otros niños que salieran y vació el agua del charco. La madre de Marian, que no se toma las cosas con calma, reunió a otras familias negras y, más tarde, ese mismo día, regresaron en grupo a la piscina rellenada para nadar. El encargado llamó a la policía, pero no había nada que hacer, ya que no se había infringido ninguna ley. El racismo también es contraproducente, por supuesto: finalmente la piscina se cerró y se llenó de concreto, un destino común entre las piscinas públicas que se habían visto obligadas a eliminar la segregación.
La ley siempre había sido muy apreciada en la casa Crenshaw, “el abradcadabra para hacer retroceder (las) sombras” de la inequidad. Después de una carrera como docente, su padre se matriculó en la facultad de derecho y se involucró en la política de vivienda. “Y mientras lo observaba estudiar minuciosamente esos libros pesados con letras pequeñas, me convencí de que yo también podía hacerlo”. Walter, sin embargo, murió repentinamente cuando su hija aún era una niña. La familia no quedó en quiebra financiera, ya que su madre “tenía algunas tarjetas que la ayudarían a llegar a fin de mes”: poseía una propiedad heredada de sus padres que incluía dos casas y un pequeño edificio de apartamentos, cada uno comprado en la década de 1930. Proporcionarían ingresos por alquiler, hasta que la ciudad utilizó la expropiación para quitarle la propiedad.
Crenshaw describe la expropiación como el «medio legalmente autorizado de robar la propiedad de los negros para algún supuesto ‘uso público’. En este caso, el uso público era una extensión de una carretera y un parque industrial». No es coincidencia que la mayoría de los residentes negros de Cantón vivieran en esa extensión de tierra. Si bien su familia recibía “un centavo por dólar”, más tarde se dio cuenta de que “si a mi madre le hubieran ofrecido el valor de dos casas y un edificio de apartamentos en un mercado no determinado por la raza, habría estado tan segura financieramente como sus homólogos blancos cuyas familias, como la de ella, habían adquirido propiedades a principios del siglo XX”.
Después de la secundaria, Crenshaw fue admitida en la Universidad de Cornell, y su estancia allí resultaría transformadora. Ella leyó el libro de Derrick Bell. Raza, racismo y derecho estadounidense y me di cuenta de que «la ley no era simplemente incidental al orden racial que habíamos heredado. Ayudaba a estructurarlo. Nada sobre cómo vivíamos y quiénes éramos estaba ajeno a ella».
Su entusiasmo por ser admitida posteriormente en Derecho de Harvard duró poco ya que, a su llegada en 1981, sólo había un profesor titular negro y Derrick Bell se había marchado, junto con su curso de Derecho Constitucional y Cuestiones de las Minorías. Crenshaw formó parte de las protestas estudiantiles no sólo para volver a incluir el curso en el plan de estudios, sino también para contratar profesores negros adicionales. Después de aceptar una beca en la Facultad de Derecho de la Universidad de Wisconsin en 1984, comenzó a estudiar el problema de las mujeres negras y la discriminación laboral. Un caso le llamó la atención: el de Emma DeGraffenreid, que demandó a General Motors en 1976 por discriminación en el lugar de trabajo en virtud del Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964. El juez que conoció el caso desestimó la demanda porque la empresa contrataba tanto a mujeres blancas (generalmente para trabajos administrativos) como a hombres negros (generalmente trabajos manuales). Título VII protegido contra la raza o discriminación sexual, pero no la intersección de ambos. Nació el concepto de interseccionalidad de Crenshaw.
Crenshaw pasó a tener un asiento en primera fila para muchos de los eventos conocidos discutidos en el libro: la confirmación de Clarence Thomas en el Senado. audiencias; el DO Simpson ensayo; y el elección de Barack Obama. Como se describe aquí con vívidos detalles, la suya no sólo es una vida bien vivida, sino también una vida que vale la pena conocer.
