Frank Clarke, escritor
Empecé a escribir el guión en una máquina de escribir en mi desaliñado apartamento de Toxteth, Liverpool, en 1981. Cuatro años después, la película se estrenó en Gran Bretaña. Mi idea era un romance de clase trabajadora entre un par de chicas de mi Kirkby natal y dos marineros rusos de permiso en el puerto de Liverpool, con un mensaje político sutil en un momento en el que la presidencia de Thatcher y la guerra fría estaban en su apogeo. Había mucha propaganda antirrusa en la prensa, pero yo no estaba dispuesto a odiar a una nación entera sólo porque había sido demonizada por gente como el barón de la prensa Robert Maxwell.
Envié mi guión a todas las compañías de televisión del país. Todos dijeron que les encantaba, pero que no lo harían. Supongo que así es como funciona la censura. No te rechazan de plano, sólo dicen que no hay dinero. Pero yo era parte de la escena gay y siempre había gente durmiendo en mi sofá. Una noche, una heredera, Fiona Castleton, se quedó a dormir después de perder el ferry de regreso a la Isla de Man. Ella me dejó una nota que decía: «Si alguna vez estás en la zona, ven a saludar». Estaba en el siguiente ferry, con el guión bajo el brazo. A su hermano Charles le encantó la historia y fue su dinero lo que nos permitió comenzar la producción.
El gran romance de la película es entre Elaine (Alexandra Pigg) y el marinero ruso Peter (Peter Firth), pero es la relación entre Elaine y su amiga Teresa, interpretada por mi hermana Margi, el mayor viaje para mí. Elaine tiene el coraje de seguir su sueño e ir a Rusia a buscar a Peter, mientras que Teresa, que se había asociado con Sergei (Alfred Molina), se queda trabajando en la fábrica de pollos de Kirkby.
Me crié con siete hermanas, con asiento en primera fila de sus peleas y capacidad de perdón. Eran ingeniosos, especialmente si alguien necesitaba una reprimenda. Así que todo ese estrecho diálogo de la película, las miradas y las risas, fluyó a través de mi pluma, pero fueron mis hermanas quienes me dieron la idea.
Ahora he readaptado el guión para el teatro. Ha sido como ir a la casa de tu antiguo amigo, descubrir que todos los personajes con los que solías juntarte todavía están allí y decir: «¿Le damos otra vuelta por la pista de baile?».
Margi Clarke, pagteresa acostada
Todavía me sorprende que Carta a Brezhnev fuera lo primero que Frank escribió y que lograra que Peter Firth y Alfred Molina aparecieran en ella. Creo que pensaban que seríamos como un montón de estudiantes, corriendo con una cámara Super 8, pero no éramos exactamente ingenuos. Estuve en Brookside como Fran, la mujer de la CND, y tuve experiencia en el escenario a través de mi banda de punk Margox y como presentadora de televisión. Alexandra también había estado en Brookside y en varias otras producciones.
Era la primera película que Chris Bernard dirigía, pero su experiencia en el escenario significaba que era excelente con los actores, ayudándonos a encontrar el punto importante de una escena y calmando nuestros nervios… ¡cuando llaman “acción!” En el set, el ritmo cardíaco de un actor es el mismo que en un accidente automovilístico. Pero mi primera escena todavía era estresante. Teresa, que acaba de terminar su turno en la fábrica de pollos, todavía lleva su uniforme blanco manchado cuando entra al pub para encontrarse con sus amigos. Chris quería que lo hiciera sin maquillaje, cosa que odiaba la idea. Me acerqué sigilosamente a una extra y le apliqué un poco de lápiz labial, pero Chris me vio y me hizo quitárselo.
Afortunadamente, también tuve esta escena de transformación, ambientada en el famoso y antiguo salón de baile de Liverpool, The State. De repente salgo de entre las damas como una impresionante rubia oxigenada con un vestido rojo. Todos estábamos inmersos en viejas películas de Hollywood, y esa escena se basó en Now Voyager, donde Bette Davis sube a un barco luciendo como una tonta y se somete a un glamoroso cambio de imagen.
Estoy orgulloso de cómo Letter humanizó a los rusos, en un momento en que Rambo los estaba matando. Me encanta la escena en la que Sergei me echa sobre su hombro. Pero la película también fue un agradecimiento a Kirkby y su gente. Cuando nos dijeron que el estreno sería en Londres, Frank dijo: «Lo haremos en Kirkby o no iremos». Toda la población (muchos de ellos habían sido extras) acudió. Más de 500 personas se apiñaron en la casa municipal de mi madre para una fiesta y se desbordaron hasta el jardín. Todavía se habla de ello. De hecho, años después, se abrió un bar en la zona llamado The Premiere.
