La muerte de Bob Weir a principios de este mes dejó sólo dos miembros supervivientes de Grateful Dead: los bateristas Mickey Hart y Bill Kreutzmann. Quizás se pueda argumentar que el teclista Tom Constanten es el tercero si estiramos las cosas: su permanencia en la banda duró poco más de un año, entre finales de 1968 y principios de 1970. Pero en última instancia, la banda, que siempre ha sido propensa a perder, está desapareciendo lentamente.
La primera muerte de un miembro fue Ron “Pigpen” McKernan allá por 1973, lo que inició una carrera trágica para los numerosos teclistas de la banda. La muerte de Jerry García en 1995 obligó a los Dead a disolverse, aunque los miembros continuaron tocando la música del grupo en varias encarnaciones y ramificaciones.
No tenemos idea de lo que depara el futuro de Dead & Company sin Weir. Pero sí sabemos que el pasado del grupo ha sido documentado con sorprendente detalle y existen cintas de prácticamente todos los espectáculos que Grateful Dead ha presentado. Eso significa que podemos regresar y escuchar las últimas actuaciones de los distintos miembros antes de que, como a Weir le gustaba llamarlo, «se retiraran». Aquí entonces, presentados cronológicamente, están los últimos toques de telón de cada miembro de los Muertos fallecido.
Ron “Pigpen” McKernan
McKernan fue miembro fundador de Grateful Dead y una parte fundamental de su química en los primeros días, pero sus actuaciones comenzaron a verse afectadas a finales de los años sesenta debido al alcoholismo crónico y un trastorno autoinmune. En 1968, contrataron a Constanten para tocar los teclados y relegaron a McKernan a la percusión. Regresó a su papel original a principios de 1970 cuando Constanten se fue, pero continuó comportándose de manera errática y las frustraciones en la banda aumentaron rápidamente, y el grupo contrató a Keith Godchaux. Durante un breve período capturado en el Europa ’72 álbum en vivo, los dos compartieron escenario. Pero McKernan abandonó definitivamente el grupo en el verano de 1972. Murió de una hemorragia gastrointestinal menos de un año después.
Espectáculo final: Grateful Dead, 17 de junio de 1972 en Hollywood Bowl en Los Ángeles
Última canción: “Un sábado por la noche más”
Muerte: 8 de marzo de 1973
Keith Godchaux
Para muchos Deadhead, Grateful Dead estaba en su apogeo absoluto como acto en vivo cuando Keith Godchaux estaba detrás de los teclados y su esposa, Donna Jean Godchaux, estaba en la voz. Y aunque Keith rara vez cantó como solista, excepto en “Let Me Sing Your Blues Away” de 1973 Estela del Diluviosu trabajo en órgano y piano vertical fue estelar. Pero a medida que avanzaban los años setenta, Keith comenzó a convertirse en un gran consumidor de heroína y alcohólico. Su último show con los Dead fue el 17 de febrero de 1979 en el Oakland Coliseum. Poco después, formó la Heart of Gold Band con Donna Jean. Tocaron sólo un concierto antes de que él muriera a causa de las heridas que sufrió en un accidente automovilístico en su cumpleaños número 32.
Espectáculo final: Heart of Gold Band, 10 de julio de 1980 en Back Door Cafe en San Francisco
Última canción: “Carretera solitaria”
Muerte: 23 de julio de 1980
Brent Mydland
En 1979, Grateful Dead contrató a Brent Mydland para reemplazar al saliente Keith Godchaux. «The Grateful Dead ya está lleno de instrumentos rítmicos», dijo en 1987, «así que muchas veces es mejor recostarse, dejar que suceda el ritmo y simplemente colorearlo… Siento que estoy allí para colorear más que para pintar el cuadro desde el principio». También fue un gran cantante que contribuyó a la armonía vocal y dirigió varias canciones, incluidas “Hey Jude”, “The Weight” y “Gimme Some Loving”. Trágicamente, la historia se repitió y Mydland enfrentó graves problemas de adicción durante su estancia en la banda. Murió de una sobredosis en el verano de 1990.
Espectáculo final: Grateful Dead, 23 de julio de 1990 en World Music Theatre en Tinley Park, Illinois
Última canción: “El peso”
Muerte: 26 de julio de 1990
Jerry García
Grateful Dead perdió su corazón y su alma en 1995 cuando Jerry García murió de un ataque cardíaco después de años de vida dura y contratiempos médicos. «No hay manera de medir su grandeza o magnitud como persona o jugador», dijo Bob Dylan. «No creo que elogiarle le haga justicia. Era así de genial, mucho más que un magnífico músico, con un oído y una destreza asombrosos. Es el espíritu personificado de lo que es un país de ríos fangosos en las esferas. Realmente no tiene igual… Para mí no era sólo un músico y un amigo, era más como un hermano mayor que me enseñó y me mostró más de lo que jamás sabrá. Hay muchos espacios y avances entre la familia Carter, Buddy Holly y, digamos, Ornette Coleman, muchos universos, pero los llenó todos sin ser miembro de ninguna escuela. Su forma de tocar era turbia, impresionante, sofisticada, hipnótica y sutil. Simplemente profundiza en lo profundo”.
Espectáculo final: Grateful Dead, 9 de julio de 1995 en Soldier Field en Chicago
Última canción: “Caja de Lluvia”
Muerte: 9 de agosto de 1995
Vince Welnick
Durante los últimos cinco años de su carrera, Grateful Dead incorporó al ex teclista de Tubes, Vince Welnick. «Vince tenía una chispa», dijo Bob Weir. Piedra rodante en 2006. “Era un músico talentoso y hubo momentos en los que realmente dio un paso al frente y tomó la iniciativa”. Welnick estuvo de gira brevemente con Weir en RatDog después de que Dead se disolviera, pero estuvo plagado de problemas de salud mental y no fue invitado a participar en las diversas bandas derivadas de la reunión. Estaba furioso por la situación. En 2006 se quitó la vida. “Rezo para que la paz lo encuentre”, dijo Weir. Piedra rodante después de la noticia. «Tratamos con él con amor, profunda compasión y la verdad tal como la conocíamos. No pudimos rehacer el mundo según su visión».
Espectáculo final: Vince Welnick y Gent Treadly, 14 de abril de 2006 en Green Parrot en Key West, Florida
Última canción: Desconocido. (No se conoce el audio ni la lista de canciones de su último concierto. La última actuación confirmable fue «Good Lovin'» del 7 de abril de 2006, que fue capturada en video).
Muerte: 2 de junio de 2006
Phil Lesh
Cuando Grateful Dead cerró, el bajista Phil Lesh formó Phil Lesh & Friends con una formación rotativa de músicos. Hicieron una gira por Estados Unidos con Dylan y encabezaron teatros de todo el país. Lesh ocasionalmente unió fuerzas con sus ex compañeros de banda cuando realizaron giras como los Other Ones y los Dead, y formó Furthur con Weir y el ex líder de la Dark Star Orchestra, John Kadlecik, en 2009, pero no participó en Dead & Company. Tocó por última vez con los demás en los shows de Fare Thee Well de 2015. Murió en 2024 después de años de problemas de salud. «Phil no era particularmente reacio a alborotar algunas plumas», escribió Weir cuando Lesh murió. «Tuvimos nuestras diferencias, por supuesto, pero no es una tontería decir que eso sólo hizo que nuestro trabajo conjunto fuera más significativo».
Espectáculo final: Phil Lesh y sus amigos, 21 de julio de 2024 en McNears Beach Park, San Rafael, California
Última canción: “Magnolia de azúcar”
Muerte: 25 de octubre de 2024
Donna Jean Godchaux
Antes de sus días en The Dead, Godchaux fue una destacada corista que cantó en “When a Man Loves a Woman” de Percy Sledge y “Suspicious Minds” de Elvis Presley, además de canciones de Neil Diamond, Cher y Boz Scaggs. Se unió a la formación de gira de Dead en 1971 como vocalista. Y como pueden atestiguar muchos aficionados al contrabando, en ocasiones se mostraba un poco irritable. «Todo era muy ruidoso en el escenario», dijo décadas después, «y sin mencionar el estado de ebriedad. No puedo defenderme mucho, pero no puedo echarle la culpa de todo a eso». Dejó The Dead en 1979 junto con su marido, el teclista Keith Godchaux. Pero ella permaneció cerca de todos los miembros y, a menudo, tocaba con sus actos solistas junto con varias bandas tributo a Dead. En 2016, Dead & Co. la invitó al escenario en una serie de fechas en Estados Unidos, incluidas Bonnaroo y Fenway Park. Murió en 2025 después de una larga batalla contra el cáncer.
Espectáculo final: Dark Star Orchestra, 8 de julio de 2018 en el Anfiteatro Red Rocks en Morrison, Colorado
Última canción: «Te conozco jinete»
Muerte: 2 de noviembre de 2025
Bob Weir
Después de la muerte de García, nadie trabajó más duro para mantener viva la música que Weir. Realizó giras incansables con RatDog, los Otros, los Dead, Dead & Company y, finalmente, Bob Weir y Wolf Bros. Para una generación de fanáticos nacidos después de la disolución de Dead, Weir era la esencia de Grateful Dead. Y continuó tocando mientras su salud se lo permitió, incluso participando en los shows del 60 aniversario de Grateful Dead en agosto de 2025 después de enterarse de que tenía cáncer. “Esas actuaciones, emotivas, conmovedoras y llenas de luz, no fueron despedidas, sino regalos”, escribió su familia en un comunicado. «Otro acto de resiliencia. Un artista que elige, incluso entonces, seguir adelante según su propio diseño. Cuando recordamos a Bobby, es difícil no sentir el eco de la forma en que vivió. Un hombre a la deriva y soñando, sin preocuparse nunca de si el camino lo llevaría a casa. Un hijo de innumerables árboles. Un hijo de mares ilimitados».
Espectáculo final: Dead & Company, 3 de agosto de 2025 en Golden Gate Park en San Francisco
Última canción: “Toque de gris”
Muerte: 10 de enero de 2026
