Un hombre juega un acordeón cuando la gente se reúne en una taberna local, también conocida como Shabeen, en Semonkong.
Marco Longari/AFP
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MASERU, LESOTHO -Puseletso Seema es la realeza musical en el pequeño reino de la montaña africana de Lesotho, donde es conocida como «la reina del famo», un género popular de música pastoral de acordeón amada por la gente del país, el Basotho.
Pero a pesar de toda su fama, nunca se hizo rica, y las condiciones de vida de la abuela de 77 años en estos días están lejos de ser regiales.
Ella reside en una casa pequeña y descuidada a lo largo de un camino polvoriento en las zonas rurales fuera de la capital, donde los niños pequeños montan burros debajo de las sombras de las montañas, y pastores envueltos en coloridas mantas estampadas vigilan las bandadas de ovejas.
Es invierno, con cielos azules sorprendentemente claros y nieve en los picos de montaña distantes. Seema no tiene dinero para la electricidad y no está bien, tosiendo mucho mientras recuerda a convertirse en la primera mujer en entrar en una industria de la música que alguna vez fue estrictamente la reserva de los hombres.
Puseletso Seema, conocido en Lesotho como la ‘Reina de Famo’, durante una entrevista en su casa.
Kate Bartlett/NPR
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«Famo Music es una música que es como el jazz en otros países, es el género más conocido en Lesotho», explica. «Es una música que está emocionalmente conectada, puedes expresar tu felicidad, tristeza, todos tus sentimientos».
El periodista Motsamai Mokotjo, que ha escrito sobre el tema, explica Famo de esta manera: «En esencia, está grabado en la ley popular, ya sabes, es la poesía fusionada con el acordeón».
«Habla de la historia de Basotho y todo lo que está sucediendo en el país. Es más como lo que la gente en Estados Unidos diría es hip hop, es una forma de expresión», agrega.
Himnos de los Wayfarers
Lesotho es uno de los países más pobres del mundo, y Seema creció con muy poco. No tenía educación y fue puesta a trabajar por su familia cuando era niña cuidando al ganado. Por lo general, eran los niños los que trabajaban como pastores, pero los padres de Seema no tenían un hijo. Aún así, ella se mantuvo la suya.
«Cuando estaba en los campos, a veces peleaba con algunos de los Herdboys», se ríe. «Y comencé a cantar esta música cuando era pastor».
Famo comenzó como una música rural entre los pastores de Lesotho, pero emigró a las áreas urbanas junto con el Basotho que se puso a trabajar en las minas de Sudáfrica en el siglo XX.
Un músico de famos de busking en las calles de Maseru, Lesotho.
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«Fue allí donde se les presentó un acordeón», dice Mpho Malikeng, un músico y artista de Maseru que es un experto en Famo. «Ese es el instrumento principal de la música famos».
Lesotho está completamente rodeado por Sudáfrica, cuya riqueza mineral y vastos depósitos de oro lo convirtieron en un centro de minería durante décadas. Después de un largo día en los ejes, los mineros se reunían en pubs improvisados ruidosos llamados Shebeens y Play Famo.
Seema también fue a tratar de hacer su fortuna en Johannesburgo, a veces llamado «Egoli» o la ciudad de oro. No como minero, sino artista de los mineros, al igual que cuando era pastor, una mujer entrando en el mundo de un hombre.
Retrato de un pastor local con sus perros envueltos en una manta en las montañas de Lesotho, África.
Edwin Remsberg/Universal Images Group Editorial
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«Soy la primera mujer en producir música famos», dice ella. «Debido a que esa música era conocida por los hombres para cantarla y para que las mujeres bailaran, moviéndose las faldas, cuando fueron a Shebeens».
Prohibición del gobierno
Famo ha cambiado mucho desde el día de Seema. En estos días, se ha asociado inextricablemente con la violencia de las pandillas.
Si bien no hay estadísticas exactas sobre cuántas vidas se han perdido por la violencia relacionada con el famo, es bastante malo que el año pasado el gobierno de Lesotho lanzó una represiónprohibiendo algunos grupos por completo, así como prohibir los medios de comunicación informar sobre las guerras de pandillas.
«Hay problemas inquietantes de asesinatos que tienen lugar en estos días. Nuestras familias, familiares y amigos son asesinados por estas pandillas Famos», dijo el primer ministro del magnate de Diamond, Sam Matekane, el año pasado.
«Como gobierno, hemos lanzado una Gaceta que indica que estos grupos o estas personas, donde sea que estén, deberían ser conocidos como terroristas», agregó.
El empresario de Lesotho convertido en político Sam Matekane habla durante una conferencia de prensa en Maseru, Lesotho.
Silence Charumbira/AP
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El gobierno lanzó la represión después de una serie de asesinatos de venganza de Famo en 2024. En uno, en abril, cinco miembros de la misma familia fueron asesinados. En julioLa estrella de Famo Khopolo Kholue, fue asesinada a tiros junto a un periodista local que investiga las Guerras de las Pandillas.
Mpho Malikeng, un músico y activista cultural de Lesotho, dice que la violencia se reduce a los músicos de Famo que intercambian insultos de púas en sus letras de canciones, y la antipatía se convierte en violencia real.
«Es como una batalla de rap, por lo que tienes que disculparte a tu compañero de batalla, al desanimarlos, estás haciendo que se les ocurran mejores versos, y también te están rechazando», dice.
Como una carne de rap de rap
Comienza la situación con la rivalidad de la costa este de la costa este entre los grupos de hip hop en Los Ángeles de la década de 1990, que resultó en los asesinatos de Tupac Shakur y el notorio grande
También hay fricción sobre el césped, agrega, explicando: «No se puede estar en un área determinada escuchando tal y así … incluso puede costarle su vida».
Sin embargo, dice que cree que el gobierno ha ido demasiado lejos con las prohibiciones, especialmente porque algunos políticos y miembros de las fuerzas de seguridad supuestamente están involucrados con las pandillas Famo.
«Incluso se ha infiltrado en el panorama político del país, los políticos usan todo esto para tratar de obtener apoyo para la elección», dice.
El primer ministro Matekane ha admitido que algunos miembros de la policía están involucrados con las pandillas Famo, diciendo: «Hemos aprendido como el gobierno que algunos miembros de las agencias de seguridad están en la primera fila en estas pandillas Famos. Les pico que renuncien a esa cosa y hagan lo que están empleados para hacer».
NPR llamó a la ministra de Policía, Lebona Lephema, para hacer comentarios sobre la represión, pero se negó a hacer comentarios y colgó.
A pesar de tener una población de solo 2.3 millones, Lesotho ha Altas tasas de asesinatos y las armas de fuego ilegales abundan. La violencia de las pandillas también se ha extendido a la vecina Sudáfrica.
La música de Famo sigue siendo popular entre los mineros ilegales allí, que arriesgan sus vidas explorando los ejes de la mina en desuso para ganarse la vida. Muchos de ellos son Basotho, y son conocidos como «Zama Zamas» o «Aquellos que se arriesgan». Algunos de ellos también se dedican a la violencia de las pandillas.
«Queen of Famo», Seema, no quiere comentar sobre las guerras de pandillas que se han convertido en parte de la cultura musical. Pero ella dirá: «No me gusta la música que sea vulgar, insultante o insinuando ningún odio».
