Los humanos descubrieron el primer exoplaneta en 1992 y desde entonces han encontrado aproximadamente otros 6.000 planetas fuera de nuestro sistema solar. Sin embargo, esos investigadores nunca han encontrado una luna orbitando ninguno de esos planetas. Eso puede haber cambiado con el reciente descubrimiento del primer objeto similar a una luna en otro sistema solar.
Los hallazgos fueron publicados en un estudio reciente. Kevin Hoy, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en el Instituto de Estudios Astrofísicos, dice que esta luna potencial, conocida como CD-35 2722 B, orbita una enana marrón en lugar de un planeta tradicional. También tiene aproximadamente el 90% del tamaño de Júpiter y es más grande que Saturno. Este objeto parecido a una luna tarda 170 días en orbitar completamente a su anfitrión.
Hoy y otros investigadores utilizaron un truco bastante antiguo para descubrir esta luna: el análisis de velocidad radial, que se utiliza para detectar oscilaciones en las estrellas y es una indicación de que hay un exoplaneta cerca. Los planetas se vuelven más tenues a medida que se alejan de su estrella anfitriona, y los exoplanetas se encuentran observando los cambios en el desplazamiento espectral.
Este es el mismo método que usaron los científicos para detectar el primer exoplanetay se utilizó para detectar este exosatélite, que es el nombre que se les da a los objetos que aún no han sido definidos como exoplaneta o exoluna.
«Esta es la primera vez, hasta donde sabemos, que esta técnica ha producido evidencia de satélites alrededor de una enana marrón compañera», dijo Hoy en el estudio.
La mayoría de la gente entiende que una luna es un objeto que orbita alrededor de otro objeto que no es una estrella, como la luna de la Tierra o las otras lunas del sistema solar.
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¿La Luna de Schrödinger?
Los hallazgos del estudio no están exentos de controversia. Podría decirse que la pregunta más importante es si en realidad se trata de una luna. Las enanas marrones, a menudo denominadas estrellas fallidas, son mucho más grandes que un planeta estándar, pero no tuvieron las reacciones químicas en su núcleo necesarias para convertirse en una estrella. El exosatélite que orbita esta enana marrón también es más grande que todos los planetas de nuestro sistema solar excepto uno y más grande que la mayoría de los exoplanetas descubiertos por los investigadores hasta ahora.
Lo que complica las cosas es el hecho de que nadie lo sabe realmente que es una luna. No existe una definición estándar de la Unión Astronómica Internacional, la autoridad que suele elaborar este tipo de definiciones. La mayoría de la gente entiende que una luna es un objeto natural que orbita alrededor de un objeto más grande, como nuestra luna orbita la Tierra.
Hay algunas reglas para esto. El objeto anfitrión no puede ser una estrella porque entonces el objeto en órbita sería un planeta. Tampoco puede ser fabricado por humanos o se considera un satélite. La definición se ha ampliado a medida que los astrónomos encuentran elementos adicionales y únicos. tipos de lunas. Un ejemplo es Zoozve, una cuasi-luna que parecería una luna desde la superficie de Venus pero que en realidad es un asteroide que orbita alrededor del Sol y está lo suficientemente cerca como para parecer una luna.
Para CD-35 2722 B, Hoy me dijo que un problema es la naturaleza especial de las enanas marrones. Las enanas marrones se consideran objetos subestelares porque son demasiado grandes y densas para ser un planeta, pero carecen de la fusión de hidrógeno necesaria para ser una estrella. Existen en un punto medio entre los dos, por lo que no está claro si algo que orbite alrededor de una enana marrón se consideraría un planeta o una luna.
Ese no es el único obstáculo. «El objeto en sí tiene al menos la masa de Júpiter, que es mucho mayor que las lunas rocosas y heladas del sistema solar», dijo Hoy. «No está claro que algo tan grande deba considerarse una luna».
Hoy dice que las definiciones actualmente aceptadas por la IAU agrupan a las enanas marrones con las estrellas, en el sentido de que un objeto que orbita alrededor de una enana marrón de tamaño suficiente sería considerado un planeta. Sin embargo, esta enana marrón orbita a su estrella anfitriona como un planeta y CD-35 2722 B orbita a la enana marrón como una luna; por tanto, cumple tanto con el comportamiento de una luna como con la definición de planeta.
«Tal vez cuando se escriba una definición de exolunas, objetos como este cumplan con las definiciones de planeta y luna, pero tendremos que ver», dijo Hoy. «Esos términos son mutuamente excluyentes en el sistema solar, por lo que no me sorprendería que escribieran la definición de tal manera que se preservara».
Hasta que llegue ese día, nadie está muy seguro de qué hacer con CD-35 2722 B, y hasta que la IAU abra la caja metafórica y presente una definición oficial de lo que es una luna, CD-35 2722 B podría considerarse de manera realista tanto una luna como un planeta.
