Dos personas que estaban a bordo de un crucero afectado por un brote mortal de hantavirus regresaron al Reino Unido y se están autoaislando, dijeron funcionarios de salud británicos.
Ninguno de los dos británicos, que abandonaron el MV Hondius en Santa Elena a finales de abril, reportan síntomas, según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKSA).
Un miembro de la tripulación británica fue evacuado médicamente del barco después de enfermarse y trasladado en avión a los Países Bajos para recibir atención especializada.
Desde el 11 de abril han muerto tres personas a bordo del MV Hondius. Hasta el jueves, ha habido ocho casos sospechosos, tres de los cuales fueron confirmados como hantavirus -una rara familia de virus transportados por roedores- mediante pruebas de laboratorio, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
«Es importante asegurar a la gente que el riesgo para el público en general sigue siendo muy bajo», afirmó la Dra. Meera Chand, subdirectora de epidemias e infecciones emergentes de la UKHSA.
«Estamos implementando medidas para apoyar, aislar y monitorear a los ciudadanos británicos del barco en su regreso al Reino Unido y estamos rastreando a cualquiera que haya estado en contacto con el barco o con los casos de hantavirus para limitar el riesgo de transmisión».
Se entiende que 19 ciudadanos británicos figuraban entre los 150 pasajeros del crucero, que navegaba de Argentina a Cabo Verde, con cuatro tripulantes británicos. El brote se ha relacionado con una expedición de observación de aves en Argentina a la que se unieron dos pasajeros antes de abordar el barco.
Los funcionarios de Argentina, desde donde partió el crucero, están luchando para determinar si el país fue la fuente del brote mortal. El país latinoamericano, que ha reportado 101 infecciones por hantavirus desde junio de 2025, es clasificado constantemente por la OMS como el que tiene la mayor incidencia de esta rara enfermedad transmitida por roedores.
La agencia de salud del Reino Unido dijo que una vez que el barco atraque en Tenerife, los ciudadanos británicos restantes podrán ser repatriados si no desarrollan síntomas. Dijo que ninguno de los ciudadanos británicos a bordo presenta síntomas actualmente, pero están siendo monitoreados de cerca.
La ministra de Sanidad española, Mónica García, dijo el miércoles que ninguno de los pasajeros que quedaron a bordo del barco presentaba síntomas de la enfermedad y serían repatriados a sus países. Los 14 españoles a bordo serían trasladados en avión a un hospital de Madrid para ponerlos en cuarentena, dijo el miércoles la ministra de Sanidad española, Mónica García.
Entre las tres personas evacuadas médicamente del barco el miércoles se encontraba el miembro de la tripulación británica Martin Anstee. El guía de la expedición y ex policía fue trasladado en avión a los Países Bajos y habló desde el hospital diciendo: «Estoy bien. No me siento tan mal. Aún quedan muchas pruebas por hacer».
Era una «buena señal» que Anstee pudiera comunicarse con su familia, dijo el profesor Robin May, director científico de la UKHSA, y agregó que estaría bajo investigación durante algún tiempo. May también le dijo a BBC Breakfast el jueves que los dos ciudadanos británicos que abandonaron el crucero antes de su recorrido habían regresado al Reino Unido antes de que se detectara el brote.
«Existe la posibilidad de que hayan estado expuestos al virus, por lo que hemos estado en contacto con ellos. Han aceptado muy amablemente aislarse durante el próximo período de tiempo», dijo May, quien dijo que el mismo proceso se aplicaría a otros ciudadanos británicos a bordo.
May dijo que los hantavirus como grupo están muy extendidos en todo el mundo. Los virus infectan naturalmente a los roedores y “ocasionalmente” se transmiten a los humanos, según la OMS, a través del contacto con roedores infectados o con su orina, excrementos o saliva.
Un foco de atención es una cepa andina, que ha mostrado evidencia de transmisión limitada de persona a persona en el pasado entre contactos cercanos, según la OMS. Se encuentra en América del Sur y puede causar una enfermedad pulmonar grave y a menudo mortal llamada síndrome pulmonar por hantavirus. Los virus, que se encuentran en Europa y Asia, pueden causar fiebre hemorrágica con síndrome renal.
May dijo que la cepa del virus de los Andes se ha estudiado intensamente porque es “una enfermedad muy grave” y que hubo esfuerzos globales para desarrollar vacunas contra ella.
«Este no es un virus que se propaga fácilmente entre humanos», añadió, pero dado que puede propagarse entre individuos, «estamos rastreando a todos los que podrían haber estado en contacto cercano».
