La continua acumulación militar estadounidense en Guam está haciendo que la vivienda sea inaccesible para algunos guamanianos.
Ayesha Rascoe, anfitrión:
El Territorio de Guam de los Estados Unidos es el hogar de dos bases militares principales. Ahora miles de marines están llegando a una nueva base allí. El objetivo es fortalecer la presencia de los Estados Unidos en el Pacífico con un ojo a China. Pero como informa Naina Rao, los lugareños están sintiendo algunos efectos secundarios.
(Soundbite of Plasticling)
Naina Rao: los cubiertos de plástico tintinea contra las placas de espuma de poliestireno mientras un grupo de veteranos de Guam se reúne alrededor de un refrigerador. Comparten arroz rojo, fina’denne y pollo a la parrilla, alimentos básicos de cocción de chamorro. Chamorros son los pueblos indígenas de Guam, y la mayoría de los veteranos aquí esta noche son Chamorro. Han venido a Battle Buddy Talk, una reunión semanal para apoyo de salud mental. Pero esta noche, la conversación se trata de algo específico.
Roy Gamboa: Lo que los veteranos piensan de la acumulación: para algunas personas, ha sido un regalo del cielo porque creó algunos trabajos. Para otros, tal vez creó algunos problemas.
Rao: Ese es Roy Gamboa, un veterano que facilita la conversación. La acumulación de la que está hablando es militar. Se anunció en 2006 cuando Estados Unidos y Japón acordaron trasladar a un estimado de 5,000 marines de Okinawa a Guam. Aproximadamente 100 de ellos ya han sido trasladados. El resto se espera en los próximos años.
Pero no se trata solo de marines. Muchos otros ya se han mudado a la isla para apoyar la acumulación, como equipos de defensa antimisiles, contratistas civiles y equipos de construcción. Esa afluencia está endureciendo un mercado de alquiler ya estirado, según expertos en bienes raíces. Y Gamboa dice que está dificultando la vivienda para los residentes de la isla desde hace mucho tiempo.
Gamboa: ¿Cuántas personas tienen amigos o familiares que son veteranos que se mudaron porque era demasiado caro en Guam?
Rao: Las 30 personas levantan la mano. Robert Underwood es presidente del Centro del Pacífico para la Seguridad de la Isla, un instituto de investigación que proporciona un análisis de la estrategia militar anclada en la perspectiva de los isleños. Él dice que, dado que la acumulación se anunció por primera vez, se asumió un nuevo propósito, contrarrestando la creciente influencia de China.
Robert Underwood: El ejército de los Estados Unidos ha asumido que habrá conflictos con China en el futuro, y aquí es donde los planificadores militares han dicho que van a trazar la línea sobre China. Guam es el único lugar que no puede decir que no.
Rao: Porque Guam es un territorio estadounidense, no un estado, no tiene representación votante en el Congreso. Eso lo hace muy diferente de lugares como Hawai, donde los senadores y los representantes podrían votar en contra de los gastos federales en proyectos militares que no les gustan o atribuyen condiciones a su aprobación. La gente aquí no puede votar por el presidente.
Michael Bevacqua: Me opongo a la acumulación militar estadounidense a Guam porque no podemos decir que sí o no.
RAO: Michael Bevacqua es un activista de Chamorro e historiador cultural con Guahan independiente, un grupo que aboga por la independencia de Guam.
Bevacqua: Nos falta esa soberanía fundamental.
RAO: En respuesta, el almirante Brett Mietas, quien es comandante de la instalación del Departamento de Defensa en las Islas Mariana, incluida Guam, dice que el liderazgo local siempre se mantiene al tanto de todo lo que está sucediendo con la acumulación.
Brett Mietas: Nunca pasamos más de 90 días sin sentarnos con el gobernador y su equipo y hablar sobre dónde estamos. Creo que para ellos, lo más importante es saber qué viene y luego poder asociarse en cómo vamos a enfrentar esos desafíos.
RAO: La vivienda se está volviendo más cara en Guam por muchas de las mismas razones por las que se está volviendo más caro en los EE. UU. Continental: una fuerte demanda, oferta limitada, inflación. La acumulación militar es parte de esa fuerte demanda, pero los expertos en viviendas de Guam dicen que la situación aquí está empeora por las limitaciones de la tierra en una isla y el alto costo de importar materiales de construcción.
El personal militar recibe una asignación de vivienda en el extranjero, que comienza en $ 2,200 por mes, por lo que pueden pagar el aumento del costo de la vivienda aquí. Pero muchos lugareños no pueden, como Tori Manley. Tiene 29 años, Chamorro, nacida y criada en el centro de Guam. Ella es una trabajadora contractual en el Servicio de Parques Nacionales. Eso le paga $ 19 por hora. Hasta hace unos años, vivía en un hogar multigeneracional con 10 personas compartiendo dos habitaciones.
Tori Manley: Tenía un trabajo de tiempo completo. Fui a la escuela, y luego estaba demasiado apretado para que realmente me quedara en la casa.
Rao: A veces decidía dormir en su auto solo para encontrar algo de espacio. Ahora vive en un reparador de dos dormitorios con su novio y dos compañeros de cuarto. Pagan $ 400 al mes.
Manley: Hay dos baños, pero solo uno funciona. Y luego, por supuesto, hay algunos problemas eléctricos, pero si el alquiler es tan bajo, entonces está bien.
RAO: El almirante Mietas, con el Departamento de Defensa, dice que el ejército es consciente de que traer a más personas en aumenta los costos de vivienda. Él dice que todavía están descubriendo su estrategia para acomodar a todo el nuevo personal que se espera que se mude aquí.
MIETAS: Podríamos construir una nueva construcción militar, pero cuesta mucho dinero, o podríamos asociarnos con las empresas locales y la comunidad local para poder encontrar opciones creativas.
RAO: No proporcionó ejemplos específicos, pero dijo que puede haber desarrollos en Guam que no están llenos todo el tiempo o donde los desarrolladores no habían podido terminar su trabajo, y que el gobierno podría ayudar a financiarlo hasta la finalización. Actualmente están tomando ofertas para estos proyectos. Para algunas personas en Guam, la expansión de los militares ha sido positiva, como el propietario de un negocio local, Jim Pinson, propietario de GMI Scuba Wholesale, una tienda de equipos de buceo.
Jim Pinson: Nuestro verdadero mercado turístico en este momento son los militares y los contratistas. Son los que mantienen los hoteles llenos. Son los que mantienen en marcha la mayoría de las tiendas de buceo.
RAO: El Departamento de Trabajo de Guam estima que el turismo representó alrededor del 6% del PIB de Guam en 2024. El gasto federal fue más del 40% del PIB en 2022, incluida la defensa y la no defensa, según la Oficina de Análisis Económico de los Estados Unidos.
Pinson: Todo lo que quiero hacer es ganar suficiente dinero para pagar las facturas, tener un poco de dinero extra y seguir adelante.
Rao: Pero mucha gente está en conflicto. Ven lo bueno y lo malo al mismo tiempo, como Roy Gamboa, de regreso en Battle Buddy Talk, quien dice que otra cosa buena sobre la acumulación es la seguridad que proporciona a Guam.
Gamboa: Desafortunadamente, ya sabes, duele. Los precios suben. Sí, lo hace, pero está eso, de lo que habla, ese precio de la libertad.
Rao: Dice que la isla es un objetivo, que está tan cerca de China, y está contento de que Estados Unidos esté construyendo los medios para defenderla. Para NPR News, soy Naina Rao en Guam.
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