A fines de la semana pasada, algunos de los músicos más famosos de Jamaica, incluido el ex guitarrista de los Wailers Earl “Chinna” Smith y el DJ U Brown, se reunieron en Anchor, un estudio de grabación en Kingston. Pero su sesión, en la que apoyaban a Harper Simon, el hijo de Paul, fue interrumpida. “El huracán azotó al día siguiente y los aeropuertos cerraron”, dice el productor Wayne Jobson, que supervisaba el trabajo. Luego, Jobson recibió un mensaje de texto del saxofonista Dean Fraser, que también estaba en la sesión: «Esto va a ser malo. Sólo tenemos que esperar y ver. Luego, ponernos a trabajar».
Una vez que tocó tierra el martes, el huracán Melissa, la tormenta de categoría 5 que arrasó Jamaica, arrancó techos de casas, inundó hospitales y calles, y dejó hasta el 80 por ciento del país sin electricidad. La tormenta afectó todos los aspectos de la vida en Jamaica, incluida la comunidad reggae que ha sido parte integral de su cultura y reputación. Y al igual que el propio país, el círculo del reggae de Jamaica está empezando a aceptar la devastación provocada por un monstruoso huracán.
Dos días después de que Melissa falleciera y comenzara a causar estragos en Cuba, los efectos todavía se sentían en Jamaica. La ciudad capital de Kingston, ubicada en la costa este y hogar de gran parte de su historia y legado del reggae, no se vio tan afectada como otras partes occidentales del país. “Tuvimos algunas cancelaciones y algunas interrupciones en los viajes, pero afortunadamente la propiedad se mantuvo firme”, dice Jon Baker, propietario de GeeJam Studios en Port Antonio, donde grabaron Coldplay, Drake y los Rolling Stones. «GeeJam fue construido para soportar este clima».
Según Rohan Marley, el hijo de Bob, el Museo Bob Marley y el legendario estudio Tuff Gong en Kingston no se vieron afectados significativamente por la tormenta. Todas las propiedades de Marley en la isla, especialmente el museo en Hope Road, ahora se utilizan como centro de ayuda para quienes necesitan alimentos y suministros. «Eso es lo que llamamos el significado de esperanza, ¿sabes?», dice Marley (quien vive en Miami y no estaba en Jamaica cuando llegó Melissa). «No pensamos en ese lado (comercial). Pensamos más en lo que podemos hacer ahora y en cómo podemos movilizarnos y ayudar lo mejor que podamos».
Pero otras partes de la escena reggae del país no tuvieron tanta suerte. «Todos los estudios están cerrados y nadie trabaja», dice Jobson. «El negocio de la música jamaicana definitivamente estará cerrado durante las próximas semanas, ya que muchas carreteras están bloqueadas». Según el productor, Music Mansion, un lujoso estudio y complejo en Montego Bay donde Maxi Priest acaba de terminar de editar un álbum, se vio muy afectado y actualmente está cerrado. (Piedra rodante se ha comunicado para hacer comentarios.)
El complejo deportivo Catherine Hall, un estadio que alberga el festival anual Reggae Sumfest cofundado por Jimmy Cliff, se encuentra actualmente bajo el agua. “En Montego Bay, la tormenta se siente personal”, dice Radhe Vaswani, un destacado ejecutivo de marketing jamaicano relacionado con la escena musical del país. “El Festival Mundial de 1982 (que también tuvo lugar en el estadio) convirtió a la ciudad en un escenario mundial con íconos musicales”.
La tormenta incluso afectó al Jamrock Reggae Cruise, el festival anual en el mar cofundado por Damian Marley, otro hijo de Bob. El crucero de este año, en el que participaron Marley, su hermano Stephen y varios otros músicos, navegaba de Miami a Jamaica y tuvo que ser desviado a Cozumel. (Los hermanos Marley volaron de regreso a Jamaica poco después). “Todo es devastador para todos”, dice Rohan Marley. «Es nuevo para nosotros. Pero lo mejor es que tenemos vida. Una vez que tengamos vida, podemos reconstruir. Somos personas creativas, y todavía tenemos nuestras almas y corazones creativos. Así que simplemente tenemos que presentar eso nuevamente, y construir de nuevo, y hacer las cosas que nos harán avanzar como país».
La tormenta trajo consigo un desmantelamiento simbólico. Montego Bay también alberga «Touch Up», un mural de 750 pies de largo que representa leyendas del reggae como Marley, Cliff, Peter Tosh, Lee «Scratch» Perry, Yellowman y Sean Paul. El mural resistió a Melissa durante un día antes de que la mayor parte se derrumbara.
“Aunque partes del muro han caído, sigue siendo un testimonio de la resiliencia de Jamaica”, dice Vaswani, quien fue curador de las obras pintadas por diferentes artistas. «Nos recuerda que, sin importar la tormenta, perseveraremos».
