Los venezolanos salieron corriendo. Algunos huyeron para salvar sus vidas. Pero otros corrieron a ayudar, grupos improvisados de voluntarios se dirigieron a los barrios devastados por el terremoto.
Algunos, entre ellos bomberos, enfermeras y paramédicos jubilados, así como trabajadores de rescate profesionales y aficionados, tenían importantes habilidades que ofrecer. Otros eran simplemente ciudadanos corrientes: estudiantes, ingenieros e incluso surfistas.
Todos descendieron a La Guaira, una ciudad costera devastada por los terremotos más fuertes que han azotado a Venezuela en un siglo. Con tantas personas enterradas bajo los escombros, todavía había esperanzas de poder salvar vidas. Al final, murieron casi 5.100 personas, quizás muchas más.
Muchos voluntarios sabían, casi instintivamente, que después de décadas de corrupción y mala gestión en Venezuela, tendrían que valerse por sí mismos. Y lo hicieron.
Fue más que la mera necesidad lo que los llevó a las interminables montañas de escombros, a menudo para cavar con sus propias manos.
Esto es lo que los conmovió, en sus propias palabras.
Mi corazón me decía: ‘Vamos a La Guaira’. Agarré mi moto junto con otro acompañante, dos motos, y llegamos a La Guaira”.
Alejandro Padulo, 29 años.
Parte de una organización de búsqueda y rescate basada en voluntarios en Venezuela
Hicimos un grupo de WhatsApp, recogimos ropa, compramos agua, unos colchones y bajamos”.
José Campos, 27 años.
Fisioterapeuta y voluntaria
Inmediatamente fui a la estación de bomberos más cercana porque sé que hay escasez de personal en este momento”.
Jhony Vargas, 42 años
bombero jubilado
Es el momento de poner en práctica todo lo que alguna vez te dijeron en el aula”.
Oreanna Añangure, 28 años.
Rescatista de una brigada de paramédicos afiliada al gobierno
Fue la frustración y la impotencia de no tener las herramientas desde el principio lo que nos llevó a construir redes de solidaridad”.
Alejandro Padrón, 35 años.
Voluntario
Poco, ni siquiera años de entrenamiento, podría prepararlos para el caos que presenciarían.
Las hileras de torres junto al mar habían quedado reducidas a enormes montones de hormigón.
Los rescatistas, desde civiles hasta equipos internacionales experimentados, se hicieron la misma pregunta desalentadora:
¿Por dónde empezar?
Una vez que entramos en escena, parecía sacado de ‘The Walking Dead’. Pero no eran zombis: eran personas cubiertas de tierra. Algunos gateaban; otros eran llevados por quienes los rodeaban”.
Wilbani León, 35 años
Director de una brigada de paramédicos afiliada al gobierno.
Sus edificios de 15 pisos fueron reducidos a tres pisos. Y es terrible, porque la gente quedó aplastada”.
José Luis Núñez, 65 años.
Cofundador de una organización voluntaria de búsqueda y rescate en Venezuela
Vimos muchos cadáveres en las calles. La policía no sabía qué hacer, los bomberos no sabían qué hacer. No tenían las herramientas”.
Daniel Mérida, 50 años.
Paramédico que acudió a La Guaira a buscar a familiares
Era oscuridad total. Cada 50 metros veías, no sé, 30 o 40 personas pidiéndote ayuda al mismo tiempo: algunos heridos, otros pidiéndote que ayudaras a un familiar que estaba bajo los escombros”.
Sr. Padulo
Rescatista voluntario
Uno de los voluntarios salvó a más de 50 personas y sacó tanto a vivos como a muertos. Y no llevaba guantes ni camisa, nada para protegerse”.
Hernán Sandoval, 26 años.
Un residente que buscaba
su hijo de 8 años entre los escombros
Los rescatistas se convirtieron en rostros de esperanza.
Equipos internacionales trabajaron con precisión quirúrgica, buscando señales de vida con perros entrenados y cortando gruesas losas de concreto con equipo especializado.
Las autoridades venezolanas desplegaron miles de soldados y cientos de trabajadores de emergencia. Pero faltaba maquinaria pesada después de años de gobiernos autoritarios que vaciaron las instituciones necesarias en tales desastres.
Ante la mirada de la desesperada nación y, en ocasiones, del mundo entero, los rescates, algunos de los cuales duraron días, fueron aclamados como pequeños milagros.
Empezamos como cuando estás pelando una cebolla, capa por capa, quitando trozos hasta llegar a una persona”.
señor nuñez
Rescatista voluntario
Mi sobrino me dice: ‘Mira tío, ahí hay un brazo de persona’. Así que empezamos a quitar piedra tras piedra. Le dije: ‘No tenemos el equipo, pero te vamos a ayudar. Estás vivo’”.
Señor Mérida
Paramédico
Sacamos viva a una hembra. Ella tenía 28 años. Y ese mismo día sacamos a una familia entera. Los tres hermanos y la madre. Estaban vivos”.
Sra. Añangure
Paramédico
Pasamos días sin nada, haciendo el trabajo nosotros mismos, blandiendo picos y palas”.
Sr. Sandoval
Residente
Unos 300 voluntarios son quienes traen los cables, el combustible y la maquinaria de movimiento. Esos voluntarios son civiles venezolanos”.
Francisco Lermanda, 54 años.
Líder de “Topos Chile”, una organización independiente
brigada de rescate chilena
Vimos a uno de los niños que pensábamos que había muerto. Nos vimos, nos abrazamos y él se puso a llorar”.
Luis Carlos Pimienta Aparicio, 43 años.
Instructor de surf y rescatista voluntario.
En medio de la desesperación hubo momentos de alegría.
El rescate de una niña de 12 años, uno de los primeros capturados en un video que se difundió por todo el mundo, impulsó a los habitantes de La Guaira a seguir excavando.
La niña, Fabiana Blanco, dijo que había subsistido con queso y ketchup que recogió de las ruinas de su cocina, mientras estuvo atrapada durante 32 horas.
Su desesperada madre, Karina, la había estado buscando entre los escombros de lo que alguna vez fue su hogar.
“Corrí de un lado para otro y le grité: ‘Fabi, hija, por favor’”, dijo.
A las 11 de la noche salió una enfermera del segundo piso y dijo que mi hija estaba viva”.
Karina Blanco, 51 años
la madre de fabiana
Le dijimos a la señora: ‘Mira, vamos a hacer todo lo posible para sacarla, pero tengo que pedir un milagro porque encima de ella hay toneladas de escombros’.
señor nuñez
Rescatista voluntario
Siguieron con el cincel, pero todo aquello fueron horas de angustia. No había electricidad, las linternas escaseaban y no se encontraban herramientas por ningún lado”.
Sra. Blanco
la madre de fabiana
La madre seguía diciéndonos: ‘La quiero viva o muerta, pero quiero el cuerpo de mi hija’”.
señor nuñez
Rescatista voluntario
No sabes cuántas veces oré allí dentro y tuve esperanza y fe en que me iban a sacar”.
Fabiana Blanco, 12
Residente rescatado de La Guaira
Ella metía su manita por ese pequeño agujero y nos ayudaba a sacar las piedras”.
Sr. Padulo
Rescatista voluntario
Fue una alegría para todos”.
señor nuñez
Rescatista voluntario
Historias como las de Fabiana inspiraron a los rescatistas a seguir adelante, pero su tarea era desoladora.
Un equipo de rescate de Curazao llegó cuatro días después de los terremotos, pero se marcharía sin rescatar ni una sola alma.
Una brigada mexicana sólo sacaría con vida a dos personas.
Las vidas salvadas fueron superadas en número por los cuerpos recuperados.
Tenemos familiares sentados allí esperando que saquemos el cuerpo de una persona que ya sabemos que no tiene vida. Siento que ninguna carrera nos enseñó esto”.
Dayana Krays, 35 años
Rescatista voluntario
Ayudé a un padre a sacar a sus dos hijas. Los sacamos con vida. Ambas niñas murieron camino al hospital. El chico me llamó, completamente devastado. Me dijo: ‘Hermano, gracias por tu apoyo. Espero que encuentres a tu hijo’”.
Sr. Sandoval
Residente
Los únicos tres supervivientes que rescatamos fueron el día después del terremoto”.
Samuel Borges, 26 años
Estudiante y voluntario
Cuando el cansancio y la desesperación se apoderaron de ellos, encontraron la energía para seguir adelante, animados por la esperanza de salvar, tal vez, una vida más.
Muchos de nosotros nos despertábamos encaramados en lo alto de los edificios, sacando gente, y el sol nos estaba deshidratando”.
Sr. León
director paramédico
Perdimos del orden de tres a cuatro kilos por día”.
Sr. Lermanda
salvador chileno
Estamos en piloto automático, pero es ahora o nunca. Dormimos media hora, unos 20 minutos. Hablamos con psicólogos y volvemos”.
Sra. Krays
Rescatista voluntario
Sabía que tenía que apoyar a las familias que estaban solas sin saber qué hacer. Les dije a mis amigos bomberos jubilados que teníamos que estar ahí siempre”.
señor vargas
bombero jubilado
Siempre hay gente que se une a nosotros, viene por un día y luego no regresa porque lo que vieron fue muy horrible”.
Samuel Hernández, 34 años.
Ingeniero mecánico y voluntario.
Hemos asimilado mucho. Muchos de nosotros estamos aquí; Nuestros hijos están en casa. No los hemos visto desde el terremoto. No tenemos planes de irnos”.
Sr. León
director paramédico
Las semanas de agonía estuvieron marcadas por momentos de alivio.
Un abrazo y un susurro de “gracias” a un rescatista cansado que descansaba en una acera.
Una carretera obstruida por motocicletas y camionetas que se apresuraban a ayudar.
Una fiesta de cumpleaños improvisada organizada por los rescatistas para una niña de 6 años que se había quedado sin hogar.
La gente se niega a romper.
Hay dos chicas que lo perdieron todo y se unieron a nuestro equipo. Les dije: “¡Les voy a poner uniformes porque ustedes son nuestros ángeles aquí!”.
Sra. Añangure
Paramédico
Empezamos a publicar en nuestras redes sociales dónde estábamos y qué necesitábamos. Nuestros seguidores empezaron a llegar con herramientas y comida”.
Sr. León
director paramédico
Varias personas que llevan días trabajando vinieron de otros estados. No tienen absolutamente nada que ver con esto y están aquí trabajando día y noche”.
Ricardo Fernández, 55 años.
Trabajador de rescate de Curazao
Había muchos militares que tenían familias allí y dos veces entraron con las manos a ver qué podían hacer”.
señor vargas
bombero jubilado
Hemos sentido más profundamente el amor y la solidaridad de la diáspora. Ellos han sido parte de estos rescates”.
señor padrón
Voluntario
Estamos asombrados y agradecidos. Inmensamente agradecida que cada media hora llega alguien con una arepa, con un dulce y con un ‘sigue adelante’”.
Octavio Restrepo, 46 años.
Trabajador de rescate de Curazao
