Furante más de tres décadas, Reese Witherspoon ha sido muchas cosas para muchas personas: la estrella ganadora del Oscar por Walk the Line; la vestida de rosa Elle Woods de Legally Blonde; el productor de Hollywood que llevó a la pantalla Gone Girl y Big Little Lies. Ahora añade otro título a su currículum: novelista.
Este mes, la mujer de 49 años lanza su primera obra de ficción, Gone Before Goodbye, coescrita con el exitoso autor de suspenso Harlan Coben.
El libro, que ya está previsto que llegue a las listas de bestsellers en el momento de su publicación, sigue a Maggie McCabe, una ex cirujana de combate del ejército que acepta un trabajo médico discreto para un cliente anónimo, solo para que un paciente desaparezca bajo su cuidado, lo que desencadenó una conspiración internacional. «Nunca antes había tenido una idea para una novela», Witherspoon dijo recientemente. «Siempre soy el actor que aparece y ejecuta la visión de otra persona. Pensé, tal vez sea hora de dar el gran salto y construir el mundo yo mismo».
Witherspoon y Coben están de gira por el libro y aparecerán juntos en el Royal Festival Hall la próxima semana como parte del festival de literatura de Londres. Pero para Witherspoon, la medida es menos un giro que una continuación: el último capítulo de una carrera definida por la reinvención y un sentido infalible de lo que quiere el público.
Nacida en Nueva Orleans y criada en Nashville, Witherspoon hizo su debut en la pantalla a los 14 años en El hombre en la luna (1991). Pasó sus 20 años interpretando a mujeres jóvenes inteligentes y ambiciosas que desafiaban las expectativas: Tracy Flick en Election, Woods en Legally Blonde, Melanie Carmichael en Sweet Home Alabama. Su interpretación de June Carter Cash en Walk the Line le valió un premio de la Academia y la confirmó como una de las estrellas más rentables de Hollywood.
«Tiene esa cualidad que los hombres encuentran atractiva, mientras que a las mujeres les gustaría ser su amiga», dijo una vez el director Alexander Payne. «Pero eso es sólo la base. Nadie más es tan divertido ni aporta tanto encanto a las cosas. Ella puede hacer cualquier cosa».
A pesar de su reputación, finales de la década de 2000 fueron profesionalmente difíciles para Witherspoon. Sus elecciones cinematográficas fallaron y los guiones que le llegaron eran aburridos. «Hay muchas películas realmente importantes sobre robots», dijo en ese momento, «y no hay un papel para una mujer de 34 años en una película de robots».
La falta de roles complejos para las mujeres la impulsó a empezar a producir su propio material. En 2012, fundó Pacific Standard y luego se incorporó a su empresa de medios más grande, Hello Sunshine, para contar historias escritas por y sobre mujeres.
La estrategia dio sus frutos. Gone Girl, Wild y Big Little Lies se convirtieron en éxitos comerciales y de crítica, cada uno de ellos liderado por complejas protagonistas femeninas. Proyectos posteriores, como The Morning Show, Little Fires Everywhere y Daisy Jones & the Six, confirmaron el estatus de Witherspoon como agente de poder cultural (cuando Hello Sunshine se vendió en 2022 por mil millones de dólares, convirtió a Witherspoon en una de las mujeres más ricas y poderosas de Hollywood).
En 2017, Witherspoon lanzó Reese’s Book Club, que ahora cuenta con millones de miembros y una asombrosa capacidad para convertir cualquier selección en un éxito de ventas, creando su propio término: el efecto Witherspoon. Las novelas que elige son en su mayoría historias de resiliencia y reinvención femenina, y muchas de ellas luego se convierten en proyectos cinematográficos de Hello Sunshine, creando un ecosistema autosostenible. En 2022, escribió el primero de su serie de libros infantiles Busy Betty antes de anunciar su giro hacia la ficción para adultos el año pasado.
Quizás era inevitable que algún día Witherspoon escribiera una novela. En los últimos años, una gran cantidad de nombres famosos han trabajado como novelistas. Keanu Reeves colaboró con la escritora británica de fantasía China Miéville; Hillary Clinton se asoció con la novelista de misterio Louise Penny; Bill Clinton coescribió novelas de suspense con James Patterson. Según datos de Nielsen BookScan, en 2023, ocho de las 100 novelas de bolsillo más vendidas y cinco de las 20 principales fueron escritas por celebridades.
Para Witherspoon y Coben, su historia comenzó hace casi una década cuando se conocieron en una conferencia: él admiraba su trabajo con libros y ella admiraba su habilidad para tramar. Cuando ella lo llamó años después con una idea sobre un cirujano obligado a convertirse en fugitivo, su colaboración tomó forma en una única llamada de tres horas. “Ambos sabíamos al final que no había manera de que no hiciéramos esto”, Coben le dijo a USA Today. «Fue demasiado divertido».
La premisa tiene una resonancia personal para Witherspoon. Su padre era un médico militar que sirvió como teniente en la reserva del ejército estadounidense y su madre era profesora de enfermería. «No queríamos que nada de esto pareciera engañoso», dijo Coben. «Ninguno de los dos necesitaba un currículum. Ambos estuvimos de acuerdo en que tenía que ser nuestro mejor trabajo».
Queda por ver si lo es. Las primeras revisiones han sido alentadoras: Los Angeles Times elogió la novela. capacidad de «atraer al lector profundamente», y el libro tiene un promedio de cuatro estrellas en Goodreads, pero el nombre de Witherspoon por sí solo garantizará la atención. Coben ya ha reflexionado sobre la calidad cinematográfica de la historia y la idoneidad de su coautor para el papel principal.
Pero por ahora, las ambiciones de Witherspoon se centran en la página. Ha dicho que espera que Maggie McCabe pueda hacer por la medicina lo que Elle Woods alguna vez hizo por el derecho: inspirar a las mujeres a verse a sí mismas en profesiones en las que con demasiada frecuencia se las subestima.
