Israel ha llevado a cabo un ataque aéreo en los suburbios del sur de la capital libanesa, Beirut, por primera vez en meses, dirigido a un miembro de alto rango del grupo militante Hezbolá, a pesar del alto el fuego.
La oficina del primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, dijo que el objetivo era el jefe de gabinete de Hezbolá. Los informes de los medios israelíes lo identificaron como Ali Tabtai y lo describieron como el número dos del grupo.
El Ministerio de Salud del Líbano dijo que al menos cinco personas murieron y otras 28 resultaron heridas en el ataque, que afectó a un edificio de apartamentos en el distrito densamente poblado de Dahieh. No quedó claro de inmediato si la persona asesinada era Tabtai.
Hezbollah confirmó que el ataque tuvo como objetivo a un alto comandante, pero no reveló su identidad.
El ataque se produce mientras Israel ha intensificado su campaña contra personas y objetivos que, según afirma, están vinculados con Hezbollah -un grupo musulmán chiita apoyado por Irán- a pesar de un alto el fuego mediado por Estados Unidos y Francia que entró en vigor en noviembre pasado.
Los funcionarios israelíes dicen que Hezbollah ha estado tratando de reconstruir sus capacidades militares, está contrabandeando armas al Líbano y aumentando la producción de drones explosivos como alternativa a los cohetes y misiles, y hay temores crecientes de una escalada de hostilidades.
El presidente del Líbano, Joseph Aoun, ha instado a la comunidad internacional a presionar a Israel -que sigue ocupando al menos cinco lugares en el sur del Líbano- para que detenga los ataques y se retire del país, diciendo que las acciones israelíes son una violación del acuerdo que puso fin a 13 meses de conflicto.
El gobierno libanés ha prometido desarmar a Hezbollah, pero el grupo ha rechazado los llamados a discutir el futuro de sus armas antes de que Israel detenga sus ataques, se retire completamente del Líbano y libere a los prisioneros libaneses.
Un funcionario diplomático occidental, que habló bajo condición de anonimato, dijo a la BBC que las autoridades están bajo presión de la administración Trump, que está cada vez más impaciente con lo que consideran un lento progreso contra el grupo, considerado una organización terrorista por países como Estados Unidos y el Reino Unido.
El último conflicto entre Israel y Hezbolá estalló después de que el grupo libanés comenzara a disparar cohetes contra posiciones israelíes el día después de los ataques de Hamás del 7 de octubre de 2023. Hezbolá dijo que estaba actuando en solidaridad con los palestinos en Gaza.
Las autoridades libanesas dijeron que los ataques de Israel mataron a unas 4.000 personas allí -incluidos muchos civiles- y provocaron el desplazamiento de más de 1,2 millones de residentes. Las autoridades israelíes dijeron que más de 80 de sus soldados y 47 de sus civiles murieron en las hostilidades.
El gobierno estadounidense impuso sanciones a Tabtai en 2016 y lo designó terrorista. Ofrece un premio de 5 millones de dólares (3,8 millones de libras esterlinas) por información sobre él.
