10 de agosto de 2025
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¿La enfermedad derrotó a Napoleón?
La campaña de Napoleón contra el Imperio ruso fue una de las guerras más costosas de la historia. Muchos soldados murieron de enfermedades. Algunas de estas enfermedades se están identificando solo
A partir del 24 de junio de 1812, alrededor de 600,000 soldados liderados por el emperador francés Napoleón Bonaparte cruzó el río Neman para invadir el Imperio ruso. La guerra fue una de las más costosas de la historia, y poco menos de seis meses después, solo unas pocas decenas de miles de hombres regresaron a través del río.
Las pérdidas masivas se han atribuido históricamente a los soldados que caen en la batalla, sucumbiendo a la congelación, de hambre hasta la muerte o muriendo en una epidemia de tifus. Pero ahora un nuevo, no revisado estudio de preimpresión Por el microbiólogo Rémi Barbieri de la Universidad de la Ciudad de París y su equipo han identificado otros patógenos que en realidad podrían haber sido responsables de gran parte de la muerte.
Los registros históricos de la época muestran que los médicos que acompañaron al ejército diagnosticaron tifus de síntomas como fiebre, dolores de cabeza y erupciones cutáneas, y un análisis de restos en un Estudio de 2006 había sugerido posibles infecciones con tifus y fiebre de la trinchera. Pero cuando Barbieri y su equipo examinaron los dientes preservados de 13 de los soldados caídos de Napoleón, no pudieron encontrar ninguna evidencia de Rickettsia prowazekii, la bacteria responsable del tifus epidémico, o Bartonella quintana, La causa de la fiebre de la trinchera, que infectó a más de un millón de soldados durante la Primera Guerra Mundial.
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En su lugar encontraron rastros de la bacteria Salmonella enterica—Can causa fiebre tifoidea, no confundirse con el tifus, y Borrelia recurrentis, lo que causa fiebre recurrente y se transmite principalmente por piojos del cuerpo.
Con la ayuda de la medicina moderna, la fiebre tifoidea y recurrente tienen tasas de supervivencia muy altas. Pero estos patógenos no identificados anteriormente podrían haber causado fácilmente la muerte en soldados que ya habían sido debilitados por el frío y el hambre y vivían en terribles condiciones higiénicas.
Los investigadores señalan que su muestra de 13 soldados es demasiado pequeña para asegurarse de que otras enfermedades, como el tifus, no mataron a muchos otros soldados durante el retiro de Napoleón. Todavía no han encontrado evidencia de tales infecciones.
El propio Napoleón sobrevivió al retiro casi indemne. Sin embargo, las pérdidas llevaron su gobierno sobre Europa hasta un final lento. En 1815, Napoleón fue finalmente derrotado por el Reino Unido y Prusia en la Batalla de Waterloo.
Este artículo apareció originalmente en Spektrum der Wissenschaft y fue reproducido con permiso.
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