Un brote de ébola en la República Democrática del Congo y Uganda es una «emergencia de salud pública de preocupación internacional», ha dicho la Organización Mundial de la Salud.
La OMS hizo su declaración el domingo, después de más de 80 muertes y 246 casos sospechosos relacionados con el brote del virus Bundibugyo.
El Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, anunció la decisión antes de convocar un comité de emergencia formal en la organización. Los expertos dijeron que la velocidad probablemente reflejaba la gravedad de la situación.
El virus Bundibugyo es una de las tres cepas que pueden causar la enfermedad por el virus del Ébola y la menos común. No existen vacunas ni tratamientos aprobados para la cepa, ni pruebas específicas.
El ébola es una enfermedad altamente contagiosa que se transmite a través de fluidos corporales como la sangre y el vómito. Tiene una alta tasa de mortalidad, particularmente en entornos de bajos recursos que no pueden brindar la atención de apoyo que normalmente está disponible en las unidades de cuidados intensivos de un país de altos ingresos.
Los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC) anunciaron públicamente el brote el viernes, pero dijeron que aún no estaba claro cuándo había comenzado.
Ha habido 80 muertes sospechosas, ocho casos confirmados por laboratorio y 246 casos sospechosos en la provincia de Ituri en la República Democrática del Congo, que se encuentra en el este del país, en la frontera con Uganda y Sudán del Sur, y a unos cinco días de viaje desde la capital.
También se han notificado dos casos, incluida una muerte, en Kampala, la capital de Uganda, aparentemente en personas que habían viajado desde la República Democrática del Congo. Se ha confirmado otro caso en la capital de la República Democrática del Congo, Kinshasa.
La OMS dijo que había «incertidumbres significativas sobre el número real de personas infectadas y la propagación geográfica asociada con este evento en el momento actual».
Sin embargo, dijo que todos los signos «apuntan hacia un brote potencialmente mucho mayor que el que se está detectando y reportando actualmente, con un importante riesgo de propagación local y regional».
La OMS subrayó que, a diferencia de la cepa Zaire de Ébola, que ha causado múltiples brotes en la República Democrática del Congo, «actualmente no existen terapias o vacunas aprobadas específicas para el virus Bundibugyo. Como tal, este evento se considera extraordinario».
La OMS dijo que había un conflicto en curso en la región de Ituri, con muchas personas moviéndose y viviendo en espacios reducidos en áreas urbanas o suburbanas, factores que pueden aumentar la probabilidad de propagación.
El domingo, un laboratorio confirmó otro caso de ébola en la ciudad de Goma, en una parte separada de la República Democrática del Congo también afectada por el conflicto y bajo el control de la milicia M23 respaldada por Ruanda.
«Las pruebas realizadas por el laboratorio confirmaron un caso positivo en Goma. Se trata de la esposa de un hombre que murió de ébola en Bunia, que viajó a Goma después de la muerte de su marido estando ya infectado», explicó a la AFP el profesor Jean-Jacques Muyembe, director del Instituto Nacional Congolés de Investigaciones Biomédicas (INRB).
Periodistas de Associated Press en Bunia, la capital de Ituri, entrevistaron a lugareños que dijeron que había habido un número inusualmente alto de entierros y que tenían miedo.
«Todos los días muere gente… y esto ha estado sucediendo durante aproximadamente una semana. En un solo día, enterramos a dos, tres o incluso más personas», dijo Jean Marc Asimwe, un residente de Bunia. «En este momento, no sabemos realmente qué tipo de enfermedad es».
La OMS dijo que el brote no cumplía los criterios de una emergencia pandémica, pero la declaración de una emergencia de salud pública de importancia internacional está diseñada para galvanizar apoyo y recursos para la región afectada.
En una conferencia de prensa el sábado, el Dr. Jean Kaseya, director general de los CDC de África, dijo que los funcionarios aún no habían identificado el origen del brote y que la lenta detección había retrasado la respuesta y le había dado tiempo a propagarse.
Un anuncio de funcionarios de la República Democrática del Congo dijo que el primer caso del que tuvieron conocimiento había sido en una enfermera el 24 de abril.
Kaseya destacó la importancia de las medidas básicas de control de infecciones, como guantes y lavado de manos, aunque los funcionarios dijeron que muchos centros de salud informales en las regiones afectadas pueden tener suministros limitados de ese equipo.
Dijo que los funcionarios estaban en conversaciones con empresas que tenían pruebas, vacunas y tratamientos potenciales en una etapa temprana de desarrollo, para ver si alguno podría usarse o probarse de manera segura durante el brote.
Helen Clark, ex primera ministra de Nueva Zelanda y copresidenta del Panel Independiente para la Preparación y Respuesta a Pandemias, dijo: «Felicitamos al director general por actuar con urgencia al declarar esta ESPII. Su decisión de proceder antes de convocar un Comité de Emergencia formal refleja la gravedad de la situación y la necesidad de una movilización global inmediata».
Y añadió: El mundo ahora debe responder con la velocidad y la solidaridad que exige esta emergencia, con recursos, experiencia, coordinación transfronteriza y, fundamentalmente, capacidad de diagnóstico para esta cepa desplegada donde más se necesita”.
