Una prueba de ondas cerebrales de tres minutos puede detectar problemas de memoria relacionados con la enfermedad de Alzheimer mucho antes de que las personas sean diagnosticadas típicamente, lo que aumenta la esperanza de que el enfoque pueda ayudar a identificar a aquellos que tienen más probabilidades de beneficiarse de nuevos medicamentos para la afección.
En un pequeño ensayo, la prueba marcó problemas de memoria específicos en personas con deterioro cognitivo leve, destacando quién tenía un mayor riesgo de desarrollar el Alzheimer. Los ensayos en grupos más grandes están en marcha.
La prueba de bola rápida es una forma de electroencefalograma (EEG) que usa pequeños sensores en el cuero cabelludo para registrar la actividad eléctrica del cerebro, mientras que las personas ven un flujo de imágenes en una pantalla. La prueba detecta problemas de memoria analizando las respuestas automáticas del cerebro a las imágenes que la persona ve antes de la prueba.
«Esto nos muestra que nuestra nueva medida pasiva de la memoria, que hemos creado específicamente para el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer, puede ser sensible a aquellas personas con un riesgo muy alto pero que aún no están diagnosticados», dijo el Dr. George Stothart, neurocientífico cognitivo de la Universidad de Bath, donde se desarrolló la prueba.
El ensayo, que se ejecuta con la Universidad de Bristol, involucró a 54 adultos sanos y 52 pacientes con deterioro cognitivo leve (DCL). Las personas con DCL tienen problemas con la memoria, el pensamiento o el lenguaje, pero generalmente no son lo suficientemente graves como para evitar que realicen sus actividades diarias.
Antes de la prueba, a los voluntarios se les mostró ocho imágenes y se les dijo que las nombraran, pero no específicamente para recordarlas o vigilarlas en la prueba. Luego, los investigadores registraron la actividad cerebral de los participantes mientras veían cientos de imágenes flashear en una pantalla. Cada imagen apareció por un tercio de segundo y cada quinta imagen era una de las ocho que habían visto antes.
Los científicos descubrieron que aquellos con DCL amnésico, que afecta en gran medida la memoria de una persona para los objetos, tenían respuestas reducidas a la prueba en comparación con los adultos sanos y aquellos con DCL no amnestés. Las personas con DCL amnestés tienen muchas veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer que aquellas con DCL no amnestés.
La prueba no puede identificar quién definitivamente desarrollará la enfermedad de Alzheimer. Pero si los estudios más grandes confirman los hallazgos, podría ayudar a los médicos a evaluar temprano en el que los pacientes tienen un alto riesgo y podrían beneficiarse más de los nuevos medicamentos de Alzheimer como Donanemab y Lecanemab.
Todas las pruebas se realizaron en los hogares de las personas, lo que Stothart dijo que era importante para hacerlas accesibles y reducir la ansiedad de las personas. Los detalles se publican en Comunicaciones cerebrales.
El profesor Vladimir Litvak, del Instituto de Neurología Queen Square de UCL, dijo que fue «un paso temprano para desarrollar una prueba clínicamente útil». Un siguiente paso crucial, dijo, sería determinar si puede predecir cómo la condición de una persona cambia con el tiempo e informar las decisiones sobre su tratamiento.
La Dra. Julia Dudley, de Alzheimer’s Research UK, dijo: «Es alentador ver estudios que exploren posibles formas de detectar problemas de memoria antes. Los tratamientos de nuevos Alzheimer están demostrando ser más efectivos cuando se administran en etapas anteriores de la enfermedad, por lo tanto, el diagnóstico anterior es clave para que las personas se beneficien de esto.
«Se necesitan estudios a largo plazo en grupos de personas más grandes y diversos para averiguar si esta tecnología puede predecir cómo se desarrollarán los problemas de memoria con el tiempo. El deterioro de la memoria también puede estar vinculado a otras condiciones de salud, no solo la demencia. La investigación futura debe analizar cómo otros factores pueden influir en los resultados de las pruebas de las ondas cerebrales y explorar cómo estas pruebas podrían funcionar junto con otras herramientas de diagnóstico como evaluaciones cognitivas y pruebas de sangre».
