A los alcaldes regionales se les debe dar un papel de liderazgo en la política económica del Reino Unido, dijo Andy Burnham, al calificar la apertura del número 10 Norte como «el mayor reequilibrio de poder que nuestro país haya visto».
El nuevo primer ministro ha revivido el consejo económico nacional (CNE), creado por primera vez por Gordon Brown para poner al gobierno en pie de guerra durante la crisis financiera de 2008, argumentando que el crecimiento económico requiere el mismo nivel de urgencia, concentración y acción colectiva.
En un artículo para The Guardian, escribió: «Cuando entré en Downing Street, le dije al personal que la era de la lucha contra la devolución había terminado. Nadie en el gobierno pierde cuando se comparte el poder».
Burnham presidirá la reunión inaugural del consejo el viernes, que reunirá a ministros de alto rango y alcaldes regionales para poner la devolución de poderes en el centro de la misión de su gobierno.
Burnham escribió: “Aunque los departamentos de Whitehall han establecido puestos de avanzada, el poder de toma de decisiones ha permanecido en Londres… Esto es lo que el número 10 Norte está tratando de corregir y, si lo logramos, podría generar un cambio radical tan necesario en la forma en que se administra Gran Bretaña.
«Se trata de impulsar el crecimiento desde la oficina más poderosa del país y hacerlo en estrecha alineación con el Tesoro. Se trata de quitar el poder y ponerlo en manos de las personas que pueden utilizarlo mejor».
Al convertirse en el primer líder británico en dirigir el gobierno semanalmente desde Manchester, Burnham enfrentará llamadas para demostrar que la operación no es simbólica.
A principios de esta semana, creó un nuevo y poderoso departamento del primer ministro que abarca partes de la Oficina del Gabinete, el Tesoro y el Ministerio de Vivienda para convertirse en el “motor dominante de la economía del Reino Unido” – una aparente tensión con el plan No 10 Norte.
En uno de sus primeros actos, Burnham creó la Oficina del Primer Ministro y el Gabinete, que estará dirigida por su aliada y ejecutora Louise Haigh, que supervisará el número 10 norte en Manchester, la operación número 10 en Londres y partes de la Oficina del Gabinete.
Haigh, junto con la secretaria de Educación, Lucy Powell, y la secretaria de comunidades, Angela Rayner, ambas con escaños en Greater Manchester, planean pasar parte de su tiempo trabajando desde el número 10 Norte, mientras que se espera que equipos de funcionarios públicos sean reubicados allí.
Con los alcaldes regionales invitados a sentarse alrededor de la mesa, Downing Street sostiene que la devolución se consolidará en el centro de la toma de decisiones económicas, manteniendo la promesa del primer ministro de que las decisiones se tomarán con los líderes locales, no sólo por ellos.
Operando desde Heron House en el centro de la ciudad de Manchester, el hogar de GCHQ en el noroeste, No 10 North tiene como objetivo reunir las palancas del crecimiento económico local y la devolución bajo un mismo techo por primera vez, trabajando desde un solo plan en lugar de otros que compiten entre sí.
Se espera que Burnham trabaje desde el número 10 Norte cada semana para que las decisiones sobre el futuro económico del país ya no se tomen exclusivamente en Westminster, y que otros ministros también trabajen regularmente desde el edificio.
Dave Penman, secretario general del sindicato FDA, que representa a los altos funcionarios públicos, acogió con satisfacción los cambios en la estructura del gobierno, pero advirtió que la reubicación era una decisión importante para el personal.
después de la promoción del boletín
Al menos siete empleados de la Greater Manchester Combined Authority, incluida la subdirectora de personal de Burnham, Caroline Simpson, y su antiguo asistente Kevin Lee, ya se están mudando al edificio temporal, mientras se desarrolla un terreno abandonado. La oficina de Heron House estará dirigida por Sam Lister, un alto funcionario que ha trabajado en varios departamentos.
Los asistentes al NEC cambiarán en cada reunión, dependiendo de los temas bajo consideración, reuniendo a líderes empresariales, sindicatos y otros socios donde su experiencia puede ayudar a impulsar la toma de decisiones.
Bajo Gordon Brown, el organismo se reunía dos veces por semana y actuó como foco de los esfuerzos de su gobierno para evitar la recesión, la crisis global en los mercados financieros y los precios volátiles, aunque en ese momento había preocupaciones de que pudiera cortar las alas del Tesoro.
El nuevo comité fue rápidamente descrito como una versión económica del comité de emergencia Cobra. Incluía a figuras clave como el entonces canciller Alistair Darling y el exsecretario de Negocios Peter Mandelson, y jugó un papel decisivo en la coordinación de los rescates de emergencia del sector bancario.
En su artículo, Burnham sugirió que el departamento de Manchester sería crucial para su objetivo de “impulsar la reindustrialización y el crecimiento en todos los códigos postales del Reino Unido”.
Continuó: «Eliminará las barreras a la regeneración, desde la construcción de viviendas municipales hasta la infraestructura de transporte público. Fundamentalmente, el número 10 Norte reunirá a todo Whitehall detrás de lugares en lugar de interponerse en su camino.
«Nuestra ambición a largo plazo es clara: lograr niveles de vida equivalentes en todas las regiones y naciones del Reino Unido».
