Es un spray utilizado en todo el mundo para proteger a los humanos de las picaduras de mosquitos, pero ahora la investigación sugiere El Deet puede resultar atractivo para los insectos si lo asocian con la alimentación.
El Deet, que tiene el nombre químico de N,N-dietil-meta-toluamida, se utiliza ampliamente en repelentes de insectos, según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido. recomendar productos con 50% Deet como primera opción para protegerse contra las picaduras de mosquitos.
Esta protección es importante dado que en algunos países las picaduras de mosquitos pueden propagar enfermedades mortales como el dengue, la encefalitis japonesa, la malaria y el Zika.
Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que, como Los perros de Pavlov aprendieron a asociar el sonido de una campana con la comidapara que los mosquitos puedan aprender que la presencia de Deet indica la posibilidad de ingerir sangre.
«Durante mucho tiempo, se creyó que los repelentes funcionaban únicamente debido a sus propiedades químicas, ya sea porque eran tóxicos o desagradables para los mosquitos y los ahuyentaban, o porque bloqueaban su capacidad de detectar a los humanos. Sin embargo, nuestros hallazgos sugieren que la reacción puede modificarse con la experiencia», afirmó el profesor Claudio Lazzari, de la Universidad de Tours, Francia. «Creemos que esto representa un cambio significativo en nuestra comprensión de los repelentes».
Si bien los estudios han Se sugirió anteriormente que Deet molestaba menos a los mosquitos. Después de la primera exposición, el equipo detrás de la nueva investigación dijo que no estaba claro por qué sucedía esto.
En un artículo en el Journal of Experimental Biology, los investigadores dijeron que inicialmente observaron cómo los mosquitos atrapados intentaban picar una bolsa de sangre caliente que no podían alcanzar.
Investigaciones adicionales revelaron que el 60% de los mosquitos que se alimentaron cuando se les presentó sangre caliente junto con la exposición a Deet posteriormente mostraron intentos de picadura cuando se expusieron solo a Deet.
Esto se compara con el 17% de los insectos que no recibieron entrenamiento previo, el 13% de los mosquitos que previamente presentaban Deet solo, el 17% que previamente se alimentaba de sangre caliente sin exposición a Deet y el 23% que previamente se alimentaba de sangre caliente y estaban expuestos a Deet pero no simultáneamente.
En otra prueba, el equipo encontró que casi el 60% de los mosquitos que previamente se alimentaban de sangre mientras estaban expuestos a Deet intentaron posteriormente alcanzar y morder la mano de un investigador tratada con Deet. Por el contrario, los mosquitos no entrenados intentaron universalmente picar la otra mano del investigador, que no había sido tratada.
La Dra. Nina Stanczyk, de la Universidad ETH de Zúrich, que previamente estudió la eficacia de Deet contra los mosquitos, acogió con satisfacción la investigación.
«Se ha demostrado que los mosquitos tienen capacidades de aprendizaje impresionantes, pero el hecho de que puedan asociar un olor repelente tan fuerte con su comida y luego se sientan atraídos por ella es notable, y es importante que seamos conscientes de ello en el futuro», dijo.
Sin embargo, los expertos enfatizaron que los hallazgos no significaban que los viajeros debieran deshacerse de su Deet.
«La gente debe entender que el Deet no pierde su eficacia con el uso normal, sino sólo bajo condiciones de laboratorio específicas diseñadas para revelar cómo actúa en los mosquitos», dijo Lazzari.
La profesora Francesca Romana Dani, entomóloga de la Universidad de Florencia, que no participó en el estudio, dijo que era poco probable que, en condiciones normales, los mosquitos cambiaran su respuesta al Deet basándose en experiencias previas, sobre todo porque el mismo insecto puede encontrar diferentes repelentes durante su posterior ingesta de sangre.
«Además, aunque un solo mosquito puede ingerir múltiples sangre, lo hace cada pocos días, por lo que es importante evaluar cuánto durará el recuerdo de una ingestión de sangre en presencia de Deet», dijo.
Stanczyk dijo que los viajeros deberían seguir usando repelentes con confianza. «Los autores del estudio afirman que fue un desafío hacer que los mosquitos se alimentaran por primera vez en presencia de Deet, y que el mayor riesgo que se formaría una asociación es cuando (el) repelente comienza a desaparecer», dijo. «Por lo tanto, el punto más importante para los viajeros es volver a aplicar repelente regularmente según las instrucciones de la etiqueta del producto».
