Una cuarta parte de la población mundial vive a cinco kilómetros de proyectos operativos de combustibles fósiles, lo que podría amenazar la salud de más de 2 mil millones de personas, así como ecosistemas críticos, según una investigación pionera en su tipo.
Un nuevo informe condenatorio de Amnistía Internacional, compartido exclusivamente con The Guardian, encontró que más de 18.300 yacimientos de petróleo, gas y carbón están actualmente distribuidos en 170 países de todo el mundo, ocupando una vasta área de la superficie de la Tierra.
Proximidad a pozos de perforación, plantas de procesamiento, oleoductos y otras instalaciones de combustibles fósiles. eleva el riesgo de cáncerafecciones respiratorias, enfermedades cardíacas, nacimientos y muertes prematuros, además de plantear graves amenazas al suministro de agua y la calidad del aire, y degradar la tierra.
Casi 500 millones (463 millones) de personas, incluidos 124 millones de niños, viven ahora dentro de un radio de 1 kilómetro (0,6 millas) de sitios de combustibles fósiles, mientras que actualmente se han propuesto o están en desarrollo otros 3.500 nuevos sitios que podrían obligar a 135 millones de personas más a soportar humos, llamaradas y derrames, según Extinción de la extracción: por qué el ciclo de vida de los combustibles fósiles amenaza la vida, la naturaleza y los derechos humanos.
La mayoría de los proyectos activos han creado puntos críticos de contaminación, convirtiendo a las comunidades cercanas y a los ecosistemas críticos en las llamadas zonas de sacrificio: áreas muy contaminadas donde los grupos marginados y de bajos ingresos soportan la carga desproporcionada de la exposición a la contaminación y las toxinas.
El informe detalla el devastador costo para la salud causado por la extracción, el procesamiento y el transporte, además de demostrar cómo las fugas, las quemas y la construcción destruyen ecosistemas naturales irremplazables y socavan los derechos humanos, particularmente de quienes viven cerca de infraestructuras de petróleo, gas y carbón.
Se produce mientras los líderes mundiales, excluyendo a Estados Unidos –el mayor emisor histórico de gases de efecto invernadero– se reúnen en Belém, Brasil, para la trigésima negociación anual sobre el clima en medio de una creciente frustración por la falta de progreso en la eliminación gradual de los combustibles fósiles, que están provocando el colapso planetario y las violaciones de derechos humanos.
«La industria de los combustibles fósiles y sus patrocinadores estatales han argumentado durante décadas que el desarrollo humano requiere combustibles fósiles. Pero sabemos que, bajo el pretexto del crecimiento económico, han servido a la codicia y a las ganancias sin líneas rojas, han violado derechos con casi total impunidad y han destruido la atmósfera, la biosfera y los océanos», afirmó Agnès Callamard, secretaria general de Amnistía Internacional.
“Los líderes de la Cop30 deben mantener a las personas, y no a las ganancias y el poder, en el centro de las negociaciones, comprometiéndose a una eliminación total, rápida, justa y financiada de los combustibles fósiles y a una transición justa hacia la energía sostenible para todos”.
La Cop30 se lleva a cabo mientras Filipinas, México y Jamaica se están recuperando de supertormentas que se intensificaron por temperaturas atmosféricas y oceánicas más cálidas, con los estados bajo una presión cada vez mayor para tomar medidas decisivas para regular las empresas de combustibles fósiles y poner fin a la extracción, los subsidios, las licencias y el consumo a fin de cumplir con el fallo histórico de la corte internacional de justicia.
La semana pasada, The Guardian reveló cómo más de 5.350 cabilderos de la industria de los combustibles fósiles han tenido acceso a las conversaciones sobre el clima de la ONU en los últimos cuatro años, bloqueando la acción climática mientras sus pagadores perforan en busca de cantidades récord de petróleo y gas.
El análisis cuantitativo se basa en un ejercicio de mapeo, el primero de su tipo, realizado por investigadores del Better Planet Laboratory (BPL) de la Universidad de Colorado Boulder, quienes compararon datos sobre las ubicaciones conocidas de sitios de infraestructura de combustibles fósiles con datos del censo y conjuntos de datos sobre ecosistemas críticos, emisiones de gases de efecto invernadero y tierras de los pueblos indígenas.
Los investigadores encontraron que un tercio de todos los sitios operativos de petróleo, carbón y gas se superponen con uno o más ecosistemas críticos, como un humedal, un bosque o un sistema fluvial que es rico en biodiversidad y crítico para el secuestro de carbono o donde la degradación o el desastre ambiental podrían conducir al colapso del ecosistema.
La verdadera escala global probablemente sea mayor debido a las lagunas en la documentación de los proyectos de combustibles fósiles y a los limitados datos censales entre los países.
El informe también incluye testimonios de defensores de la tierra indígena en Canadá y comunidades costeras en Senegal, así como de pescadores en Colombia y Brasil y líderes amazónicos en Ecuador que luchan contra la quema de gas, que se llevaron a cabo en asociación con la Clínica de Derechos Humanos de la Familia Smith de la Facultad de Derecho de Columbia.
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Los hallazgos revelan una injusticia ambiental y un racismo profundamente arraigados en la exposición a las industrias del petróleo, el gas y el carbón.
Los pueblos indígenas, que representan el 5% de la población mundial, están desproporcionadamente expuestos a infraestructuras de combustibles fósiles que acortan la vida, y uno de cada seis sitios está ubicado en territorios indígenas.
«Estamos experimentando fatiga de batalla intergeneracional… Físicamente no sobreviviremos (a esto). Nunca fuimos los instigadores, pero hemos sido los más afectados por toda la violencia», dijo la defensora de la tierra Wet’suwet’en, Tsakë ze’ Sleydo’ (Molly Wickham), al describir la inminente construcción de nuevos compresores para un gasoducto fósil en tierras indígenas en Columbia Británica, Canadá.
«Cuando nos levantamos para defender el Yin’tah (territorio Wet’suwet’en), somos criminalizados».
La expansión de los combustibles fósiles también se ha relacionado con la apropiación de tierras, el saqueo cultural, la división comunitaria y la pérdida de medios de vida, así como con la violencia, las amenazas en línea y los juicios, tanto penales como civiles, contra líderes comunitarios que se oponen pacíficamente a la construcción de oleoductos, proyectos de perforación y otras infraestructuras.
«No buscamos dinero; sólo queremos lo que es nuestro. Sólo queremos pescar en la Bahía de Guanabara, es nuestro derecho. Y nos están quitando nuestros derechos», dijo Bruno Alves de Vega, un pescador artesanal urbano de Río de Janeiro, Brasil.
Los combustibles fósiles afectan a todas las partes del cuerpo humano, planteando riesgos especialmente graves para los niños, las personas mayores y las mujeres embarazadas que pueden dañar la salud de las generaciones futuras, según el relator especial de la ONU sobre el cambio climático, quien ha pedido sanciones penales contra quienes trafican con desinformación sobre la crisis climática y una prohibición total del lobby y la publicidad de la industria de los combustibles fósiles.
«La crisis climática es una manifestación y un catalizador de injusticias profundamente arraigadas», añadió Callamard de Amnistía. «La era de los combustibles fósiles debe terminar ahora».
