Condado de Burlington, Nueva Jersey — Cientos de departamentos de bomberos de Nueva Jersey se están deshaciendo de la espuma que ha demostrado apagar llamas. ¿Por qué?
«Era como sentarse sobre una bomba», dijo a CBS News el jefe de bomberos voluntarios de Jacobstown, Robert Gancarz. «¿Cómo voy a deshacerme de esto?»
La estación de bomberos de Jacobstown había utilizado una espuma contra incendios llamada espuma formadora de película acuosa, o AFFF, desde mediados de la década de 1980. Gancarz se deshizo con entusiasmo de los 580 galones.
«Las mismas herramientas que estoy usando pueden causar problemas de salud», dijo Gancarz. «Pueden matarte».
AFFF también está entrelazado con sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladasPFAS, comúnmente llamados «químicos permanentes». Estudios vincular la exposición AFFF con mayores tasas de cáncer entre los bomberos.
Nueva Jersey es uno de más de una docena de estados que están trabajando para recolectar, eliminar y destruir todos sus AFFF. Hasta ahora, el estado ha recolectado más de 150,000 galones de las estaciones de bomberos. Todo ello ha sido transportado en camión a Revive Environmental, una empresa de Ohio que se especializa en la destrucción de PFAS.
«Lo procesamos directamente a través de nuestros reactores de agua súper críticos», dijo Rick Gillespie, director ejecutivo de Revive Environmental. «Y lo que sale de esos reactores es agua limpia».
Pero durante décadas, el equipo de protección de los bomberos también contenía PFAS.
«Estaba en el equipo y todo», dijo «Boots» Gancarz, de 76 años, padre de Robert Gancarz. «Lo tenía cada vez que te lo ponías y ibas a una llamada».
Boots Gancarz luchó contra incendios durante toda su vida adulta. En 2024, los médicos le dijeron que tenía cáncer de colon.
«Voy a vencer esto», dijo Boots Gancarz. «Todavía no me están echando tierra en la cara».
Robert Gancarz mostró a CBS News la nueva espuma sin PFAS de su departamento. Está elaborado con soja.
«Tenemos que utilizar un poco más de este producto, pero aún así puede apagar el fuego», afirmó Robert Gancarz.
Le hicieron análisis de sangre y sus resultados mostraron niveles de PFAS más altos que los del estadounidense promedio.
Cuando se le preguntó si estaba preocupado por un posible diagnóstico de cáncer para él mismo, Robert Gancarz respondió: «Definitivamente es algo aterrador en lo que pensar».
