Una nueva doctrina pronto podría afianzarse en parte de la guerra estadounidense contra las drogas: drogas psicodélicas para soldados en servicio activo que sufren de trastorno de estrés postraumático.
En dos estudios financiados por el Departamento de Defensa (DoD), 186 militares con trastorno de estrés postraumático probablemente se someterán el próximo año a múltiples sesiones de terapia asistida por MDMA.
El subsecretario adjunto de Guerra para personal y preparación, Sean O’Keefe, está siguiendo de cerca la investigación, según una carta de enero. muestray un nuevo grupo de terapeutas del Departamento de Defensa y de Asuntos de Veteranos (VA) comenzarán a capacitarse en terapia asistida por psicodélicos la próxima semana antes de la inscripción de los soldados.
Se espera que las sesiones guiadas con la droga que induce la euforia puedan, tal vez contraintuitivamente, ayudar a los soldados a luchar por su país durante más tiempo y que una vez que dejen el ejército no queden paralizados por el estrés traumático.
“Ayudar a las personas a procesar el trauma, sean quienes sean, probablemente sea mejor que no hacerlo”, dijo Rick Doblin, presidente fundador del grupo de defensa Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies (Maps), que ha ayudado a llevar la terapia asistida con MDMA al borde de la aprobación federal.
«Hay algo noble en estar dispuesto a sacrificarse por otras personas. No me siento en conflicto moral por trabajar con soldados en servicio activo».
La financiación de los nuevos estudios fue aprobada por el expresidente Joe Biden como parte de la Ley de Autorización de Defensa Nacional en diciembre de 2023, que incluía disposiciones para ordenar la investigación al congresista republicano Morgan Luttrell. “Nuestros hombres y mujeres uniformados merecen todas las herramientas disponibles para curarse y permanecer en la lucha”, dijo el veterano Navy Seal que se sometió personalmente a una terapia psicodélica. dijo en ese momento. «Esto es sólo el comienzo».
El 18 de abril, Luttrell estuvo junto a Donald Trump cuando firmó una orden ejecutiva para acelerar la investigación sobre psicodélicos y ampliar el acceso, principalmente a los veteranos. «La epidemia de suicidio entre los veteranos es una tragedia nacional», dijo Trump en la Oficina Oval. «Desde el 11 de septiembre, hemos perdido más de 21 veces más vidas de veteranos por suicidio que en el campo de batalla».
En la Segunda Guerra Mundial, el ejército estadounidense trató a los soldados con trastorno de estrés postraumático con barbitúricos que inducían un sueño profundo de hasta 48 horas y permitían a muchos regresar al campo de batalla días después, pero pronto quedó claro que no aliviaba el trauma de forma duradera.
La MDMA y otros psicodélicos como la psilocibina parecen mucho más eficaces para abordar problemas de salud mental, pero existe una creciente preocupación sobre su uso potencial para mejorar la preparación para el combate.
Dennis McKenna, etnobotánico y autor, advirtió sobre las posibles consecuencias humanas de que alguien quede traumatizado durante la guerra, recupere la salud mediante terapia psicodélica y luego regrese al frente.
“Sería completamente cínico y cruel por parte del gobierno devolverlos al combate”, dijo McKenna. «Es un abuso de los psicodélicos usarlos para reconstruir personas para que puedan convertirse en máquinas de matar más eficientes».
Doblin también reconoció los peligros potenciales. «Lo que encontramos es que las personas tienen algo más de probabilidad de recaer (en una respuesta de PTSD) después del tratamiento si vuelven a una situación estresante», dijo.
En Ucrania, Maps ha capacitado a 55 terapeutas para facilitar sesiones de terapia asistidas con MDMA para soldados en medio de la preocupación por la escasez de tropas y la magnitud del trastorno de estrés postraumático no tratado dentro del ejército del país. Doblin dijo que apoya “ayudar a los ucranianos que decidan sacrificar potencialmente sus vidas para luchar contra los rusos”.
La terapia asistida por MDMA aún no está permitida en Ucrania, pero cientos de soldados ya se han sometido a terapia legal con el anestésico disociativo ketamina para abordar los síntomas del trastorno de estrés postraumático y permitir un regreso al frente en lo que se considera una guerra existencial para el futuro de Ucrania.
En Estados Unidos, los dos estudios aleatorios controlados con placebo sobre MDMA para soldados podrían comenzar a reclutar voluntarios a finales de este año antes de administrarles la dosis probablemente el próximo año. El Departamento de Defensa otorga subvenciones de 4,9 millones de dólares cada una al centro médico militar nacional Walter Reed y a la Universidad Emory, que trabaja con el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas. fueron confirmados en febrero del año pasado.
En Walter Reed, 91 miembros del personal militar, de guardia y de reserva que padecen trastorno de estrés postraumático recibirán tres dosis separadas de MDMA durante 10 meses y no serán desplegados durante el transcurso del estudio. No estaba claro cuánto tiempo se les concederá una vez concluida la investigación antes de volver a ocupar un puesto. Si el tratamiento resulta prometedor, podría adoptarse dentro del ejército como terapia estándar.
El acceso a la terapia psicodélica para los soldados debería comenzar mucho antes de que queden traumatizados, afirmó Doblin. «Como parte del campo de entrenamiento, que es entrenamiento físico, debemos hacer entrenamiento emocional», dijo, «y darles sesiones de MDMA para resolver cualquier problema que puedan haber tenido para que, si quedan traumatizados en el futuro, sean menos propensos a desarrollar PTSD».
Los soldados pueden tener experiencias transformadoras que los lleven a cuestionar su servicio militar, dijo la psicóloga Rachel Yehuda, directora del Centro de Investigación Parsons para la Curación Psicodélica de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, que ha capacitado a 250 terapeutas en terapia asistida con MDMA en los últimos años, una gran proporción de ellos del VA y del Departamento de Defensa.
“Pero podría ir en sentido contrario y reafirmar el sentido de misión de cada uno”, añadió. «En un entorno de servicio activo, tratar a alguien cuando el trauma está en curso es diferente a tratar a alguien después».
Los estudios serán los primeros en investigar oficialmente los efectos de los psicodélicos en los soldados. Desde finales de la década de 1950, el ejército estadounidense administró LSD a soldados en una instalación militar clasificada en Maryland para evaluar si la droga psicodélica podía incapacitar a las tropas enemigas. “En el ejército, si no haces algo, serás condenado al ostracismo”, dijo un soldado al que se le administró LSD en 1958. le dijo al neoyorquino. «Creo que al principio nos dieron la opción de irnos, pero una vez que entraste, realmente no tenías otra opción».
En Israel, un estudio de terapia de grupo asistido por MDMA para las víctimas del ataque de Hamas del 7 de octubre también podría comenzar a administrar dosis a los pacientes a finales de este año. Con 168 participantes, será el ensayo clínico más grande con psicodélicos realizado hasta la fecha en el país e incluirá a veteranos militares israelíes y potencialmente soldados en servicio.
«Nos gustaría que fuera un modelo para trabajar con el trauma colectivo que podamos duplicar, no sólo en Israel, para los israelíes, sino en todo el mundo», dijo la psicóloga Keren Tzarfaty, cofundadora de Maps Israel, que dirige la investigación. dijo en enero.
Sin embargo, habrá consternación ante el hecho de que los psicodélicos puedan ayudar a los soldados a borrar eficazmente los daños morales derivados de la comisión de crímenes de guerra. Pero Doblin dijo que tales preocupaciones se basan en una mala comprensión de los efectos de la terapia con MDMA.
«Muchas veces, las personas se vuelven más sensibles a las consecuencias emocionales de lo que hicieron», dijo. «Si no reciben ningún tratamiento… creo que son soldados más peligrosos de esa manera».
