Steve Cropper, el guitarrista del Salón de la Fama del Rock & Roll que ayudó a formar el sonido “Memphis soul” en las grabaciones de Stax Records de Otis Redding, Wilson Pickett y Booker T & the MG.s, murió el miércoles. Tenía 84 años.
«La familia Cropper anuncia con profunda tristeza el fallecimiento de Stephen Lee Cropper, quien murió pacíficamente hoy en Nashville a la edad de 84 años», dijo su familia en un comunicado. La causa de la muerte no estuvo disponible de inmediato. “Steve fue un querido músico, compositor y productor cuyo extraordinario talento influyó en millones de vidas en todo el mundo.
«Mientras lamentamos la pérdida de un esposo, padre y amigo, encontramos consuelo al saber que Steve vivirá para siempre a través de su música», agregaron. “Cada nota que tocó, cada canción que escribió y cada artista que inspiró garantiza que su espíritu y su arte seguirán conmoviendo a las personas durante las generaciones venideras”.
«Las ofertas de Steve Cropper a la música estadounidense son significativas, pero su contribución al soul y la música R&B es inconmensurable», añadió en un comunicado Pat Mitchell Worley, presidente y director ejecutivo de la Fundación Soulsville que opera el Museo Stax de Música Soul Estadounidense en Memphis. «Su trabajo como compositor y con la guitarra dio forma al lenguaje mismo de la música soul. Cropper, un talentoso compositor, productor y músico, ayudó a crear éxitos atemporales que continúan influyendo en artistas y personas de todo el mundo. Su estilo característico ayudó a definir una era y consolidó su legado como uno de los guitarristas más importantes en la historia de la música moderna».
Como guitarrista fundador de la banda house de Stax durante el apogeo de los éxitos del sello de Memphis, Cropper tocó clásicos como “Soul Man” de Sam & Dave, “Green Onions” de Booker T. & The MG, “In the Midnight Hour” de Wilson Pickett y “(Sittin’ On) The Dock of the Bay” de Redding, y Cropper también fue coautor de los últimos tres éxitos.
«Cropper ha sido el ingrediente secreto de algunas de las mejores canciones de rock y soul». Piedra rodante escribió al colocar a Cropper en el puesto 45 de la lista de los 250 mejores guitarristas de todos los tiempos.
«Su interpretación sobria y conmovedora ha aparecido en discos de docenas de artistas de rock y R&B, incluida una temporada en la banda de los Blues Brothers. Piense en la introducción de ‘Soul Man’ de Sam y Dave, las explosivas notas dobladas en ‘Green Onions’ de Booker T. o los rellenos de guitarra de filigrana en ‘(Sittin’ on) The Dock of the Bay’ de Redding; todos llevan el sonido característico de Cropper, la quintaesencia del soul. guitarra”.
“No me importa estar en el centro del escenario”, dijo una vez Cropper. «Soy miembro de la banda, siempre lo he sido».
Por “Dock of the Bay”, ocupó el puesto 26 en Piedra rodanteEn la lista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos, Cropper contribuyó con los acordes de guitarra y el ritmo de la canción a la letra de Redding sobre su experiencia en una casa flotante en Sausalito.
«Como soy un tipo purista, dije: ‘Otis, ¿alguna vez pensaste que si un barco se balancea, se llenará de agua y se hundirá'», recordó Cropper a Piedra rodante en 2017, «y dijo sobre la letra: ‘Diablos, Crop, eso es lo que quiero’, y Otis siempre se salió con la suya».
Sin embargo, la canción número uno en ventas de platino no se lanzó hasta enero de 1968, un mes después de la muerte de Redding en un accidente de avioneta. Cropper terminó de trabajar en la canción inmediatamente después de la muerte de Redding. «No sabía que teníamos la misma edad hasta que leí un obituario», dijo Cropper a RS en 2024. «Siempre pensé que Otis era mayor. Lo admiraba como a un hermano mayor. ¿Por qué? Era muy sabio».
«Una de las cosas más difíciles que tuve que hacer fue mezclar esa canción», dijo Cropper. Piedra rodante. «Me quedé despierto 24 horas mezclando la canción. A la mañana siguiente fui al aeropuerto, salí a la pista y una azafata bajó al pie de las escaleras y le entregué ese master».
Cropper, nacido en Missouri, se mudó a Memphis cuando era niño, y la ciudad de Tennessee lo expuso a la música gospel. Cuando era un guitarrista adolescente, Cropper cofundó la banda Mar-Keys, con ese grupo grabando el clásico instrumental “Last Night” para el sello local Stax en 1961, una de las primeras pistas lanzadas por el sello después de que cambió su nombre de Satellite Records a Stax.
Los Mar-Keys pronto se convirtieron en la banda interna de Stax; Además de respaldar a los artistas que grabaron en el estudio de Stax, los propios miembros de Mar-Keys fueron rebautizados como Booker T. & The MG’s (liderados por el teclista de Mar-Keys, Booker T. Jones) para sus propios lanzamientos.
Después de su legendario período de casi una década en Stax, Cropper se mudó a Los Ángeles y se convirtió en un músico de sesión de referencia, tocando temas de artistas como John Lennon (1975). Rock’n’roll), Ringo Starr, Leon Russell, Rod Stewart y, en particular, los Blues Brothers, y Cropper también apareció en la comedia de 1980 sobre el Sábado noche en vivo boceto (y revisó su trabajo en “Soul Man” de Sam & Dave). “Duck (Dunn, bajista de MG) y yo recibimos muchas críticas” por los Blues Brothers, dijo Cropper a RS en 2024. “Dijeron: ‘¿Qué están haciendo ustedes, tocando con un par de comediantes locos?’ Le dije: ‘Sal de aquí’. Tienes que estar loco. De buenas a primeras, ¿no sabes que John, antes de Second City, estaba al frente de una banda, tocaba la batería y cantaba? Y Dan realmente está tocando la armónica”.
A lo largo de los años setenta, Cropper también produjo álbumes de Jeff Beck Group, John Prine, Poco y John Mellencamp (incluidos sus primeros éxitos «AIn’t Even Done with the Night» y «This Time»). Cropper and the MGs también respaldaron a Neil Young en su álbum de 2002. ¿Eres apasionado? y realizó una breve gira con Young.
Cropper fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1992 como miembro de Booker T. & the MG’s. Cropper, dos veces ganador del premio Grammy, también recibió el premio Grammy a la trayectoria en 2007.
