El gobierno sudafricano dice que más de 53.000 ciudadanos extranjeros han sido deportados o repatriados desde que lanzó una campaña de «gestión de la migración» hace cinco semanas.
La mayoría eran de Malawi, Zimbabwe y Mozambique, dicen los funcionarios, y es probable que el número aumente a medida que continúen las repatriaciones y deportaciones.
Sudáfrica está llevando a cabo una de sus mayores medidas represivas contra inmigrantes indocumentados en años, luego de semanas de protestas antiinmigración que han visto violencia, intimidación y saqueos.
Los manifestantes han estado exigiendo controles fronterizos más estrictos y deportaciones masivas, acusando a los inmigrantes de contribuir al alto desempleo, el aumento de las tasas de criminalidad y el colapso de los servicios públicos.
La ONU ha advertido contra el uso de los inmigrantes como chivos expiatorios de los desafíos socioeconómicos de Sudáfrica.
Los activistas antiinmigrantes han amenazado con organizar protestas semanales para presionar al gobierno hasta que se cumplan sus demandas, y se teme que las protestas puedan volverse violentas.
Los manifestantes habían fijado como «fecha límite no oficial» el 30 de junio para que todos los inmigrantes indocumentados abandonaran el país, lo que ha visto a muchos extranjeros huir de la violencia y la intimidación.
Varios países, incluidos Ghana, Nigeria, Uganda y Kenia, han enviado a sus ciudadanos a casa en avión en las últimas semanas.
El Ministro de Justicia y Desarrollo Constitucional, Mmamoloko Kubayi, anunció el domingo que 53.499 extranjeros han sido procesados para su deportación y repatriación, «dominada por los malawíes, seguidos por los zimbabuenses y los mozambiqueños».
«Nos esforzamos por lograr una migración ordenada y regular que sea consciente y sensible a las preocupaciones planteadas por nuestro pueblo, respetando al mismo tiempo los derechos humanos y la dignidad de todas las personas en nuestro país, independientemente de su ciudadanía y estatus migratorio», dijo Kubayi en una conferencia de prensa en Pretoria.
Dijo que el proceso de repatriación y deportación les ha ayudado a atrapar a personas buscadas por la policía por presunta actividad criminal.
Las autoridades seguirán haciendo cumplir sus leyes de inmigración, añadió, pero advirtió que los manifestantes no deberían realizar registros no autorizados en hogares y negocios que se sospeche que albergan a inmigrantes indocumentados.
El presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, ha reconocido las preocupaciones públicas sobre la inmigración, pero ha condenado los ataques contra los inmigrantes y ha advertido a los ciudadanos que no se tomen la justicia por su propia mano.
Sudáfrica es la nación más rica del continente y durante mucho tiempo ha atraído a inmigrantes que buscan mejores oportunidades económicas, algunos de los cuales ingresan ilegalmente.
