Casi la mitad de los 6 millones de personas que necesitan tratamiento del NHS en Inglaterra no han tenido más atención desde que se unieron a una lista de espera en el hospital, revelan nuevos datos.
Las cifras invisibles del NHS Inglaterra no vistos muestran que 2,99 millones de los 6,23 millones de pacientes (48%) en espera de atención no han tenido su primera cita con un especialista o una prueba de diagnóstico desde que fue referido por un médico de cabecera.
La asociación de pacientes describió la situación como «una crisis de la lista de espera invisible» que era «asombrosa» en escala, con millones viviendo en el limbo, ansioso a medida que su salud se deteriora.
Los datos plantean dudas sobre el compromiso repetido de Keir Starmer de que el 92% de los pacientes serán tratados dentro de las 18 semanas posteriores a la referencia para 2029, su promesa clave para los votantes sobre la salud. El objetivo no ha sido alcanzado desde 2015, y en mayo solo el 61% fue tratado a tiempo.
En una señal adicional de lo difícil que será cumplir con ese objetivo, los datos muestran que un tercio de los 3 millones de pacientes invisibles, 1 millón de personas, ya han esperado más de 18 semanas sin recibir atención.
Es la primera vez que el fenómeno de los «pacientes invisibles» se ha convertido en parte del gran desafío que enfrenta el gobierno en su impulso de «recuperar el NHS». Hasta ahora, el debate sobre la acumulación de NHS se ha centrado en el número de tratamientos que los pacientes deben recibir y cuántos están esperando, actualmente 7.36m y 6.23m respectivamente.
«Si es preciso, 3 millones de personas están atrapadas en una crisis de la lista de espera invisible, atrapadas sin pruebas de diagnóstico básicas de las primeras citas mientras sus condiciones empeoran», dijo Rachel Power, directora ejecutiva de la Asociación de Pacientes.
«La escala es asombrosa, ya que casi la mitad de todos los pacientes en una lista de espera no han sido vistos por nadie. Ese no es un servicio de atención médica; eso es un desglose.
«Estas no son solo estadísticas. Son personas que revisan sus teléfonos diariamente para las llamadas del hospital que nunca llegan, incapaces de planificar sus vidas mientras sus síntomas se deterioran».
Las cifras han sido recopiladas y analizadas por el especialista en datos de salud Salud MBIque ayuda a docenas de fideicomisos del NHS a mejorar sus tiempos de espera de tratamiento. Ha compartido sus hallazgos con The Guardian.
Barry Mulholland, el fundador de la firma y ex gerente del NHS, dijo que el servicio de salud debería ver la lista de espera como «un trineo, no una cartera de pedidos», porque muchas personas no habían tenido su «primer contacto clínico» después de unirse a él. En los últimos años, los ministros y los jefes del NHS han hecho reducir el número de personas que esperan 12 o 18 meses para recibir su prioridad.
“Hay tantas personas que ya han esperado tanto sin ver a nadie: 3 millones de pacientes invisibles que no han tenido su primer contacto.
“A menos que eso se trate, nunca alcanzará ese objetivo de ver y tratar a los pacientes dentro de las 18 semanas.
«Desde el punto de vista del gobierno, la promesa de regresar a 18 semanas para 2029 será realmente difícil de lograr si este gran grupo de pacientes no se ve más rápidamente».
«Nunca borraremos la lista de espera si no solucionamos el punto donde los pacientes ingresan al sistema, y comienzan largos retrasos», agregó.
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NHS Inglaterra reconoció la gran cantidad de personas que no habían tenido cuidado del NHS desde que se unieron a la lista de espera. De los tratamientos de 7,3 millones, los pacientes estaban esperando, 4,7 millones, casi dos tercios (64%), fueron para personas que aún no habían tenido una primera consulta con un especialista o una prueba de diagnóstico.
Y 1.6m de este 4.7m ya habían ido más allá del supuesto tiempo de espera máximo de 18 semanas para el tratamiento, agregó.
Alison Bennett, una portavoz liberal de la salud demócrata, dijo: «Estas cifras son desgarradoras. Detrás de cada uno de estos números hay una persona que está dolorosa, ansiosa por su salud y esperando desesperadamente su primer contacto de un clínico.
«Este no es un problema que apareció de la noche a la mañana; es el resultado directo del partido conservador que administra mal el NHS durante años. Es inaceptable que millones de personas todavía se queden en un estado de limbo, mientras que sus condiciones potencialmente empeoran».
Los ministros solo «arreglarían» el NHS si revisaban la atención social al desbloquear hospitales atascados, agregó.
El análisis de MBI también encontró que las especialidades médicas con el mayor número de pacientes invisibles eran el cuidado de la oreja, la nariz y la garganta, la ortopedia, el cuidado ocular, la gastroenterología y la ginecología. Entre el 67% y el 75% de esas listas de espera están formadas por tales pacientes, agregó Mulholland.
El Departamento de Salud y Atención Social no hizo comentarios sobre los 3 millones de pacientes invisibles.
Un portavoz dijo solo que: «Gracias a la inversión récord de este gobierno, las reformas y el arduo trabajo del personal del NHS, hemos reducido la lista de espera en más de 260,000 desde julio de 2024, que también cayeron por primera vez en 17 años en abril y mayo fuera de la pandemia. Además de esto, también hemos entregado 4.6 millones de nombres, más que el doble de los 2M prometimos.
«Este gobierno está entregando la reforma fundamental necesaria para cambiar nuestro NHS, y nuestro plan de salud de 10 años se basará en este progreso, para garantizar que cumplamos con nuestro objetivo de que el 92% de los pacientes no esperen más de 18 semanas para el tratamiento en marzo de 2029».
