A primera hora de la tarde del 14 de diciembre de 1911, Roald Amundsen y su tripulación de cuatro personas se convirtieron oficialmente en los primeros hombres en llegar al Polo Sur geográfico. Para llegar allí, los exploradores noruegos navegaron por los interminables campos nevados del interior de la Antártida, atravesando los climas más duros del planeta durante 56 días. Llevaban botas hechas de piel de reno. Se alimentaban de algunos de los mismos perros de nieve que los llevaban en trineo hasta allí. La congelación subsumió grandes extensiones de sus cuerpos.
Poco más de un siglo después, llegar al único continente deshabitado del mundo es un asunto decididamente más glamoroso. Y está atrayendo a una marca de “exploradores” decididamente más glamorosa. Hace dos temporadas, un grupo variopinto de celebridades que incluía a Lewis Hamilton, Zoey Deutch, Nina Dobrev y Jared Leto, llegaron a la península Antártica en un megayate de 414 pies, luciendo vestidos de lentejuelas y esmoquin, bebiendo tulipanes de champán.
Les tomó solo dos días hacer el viaje, atravesando el Pasaje Drake desde el extremo sur de América del Sur. A experto en viajes en TikTok estimó que la lujosa escapada costó un poco menos de 3,5 millones de dólares en total. Al menos ningún perro resultó herido en el camino.
Más recientemente, a finales de 2024, el propio Capitán Kirk, William Shatner, fijó rumbo hacia esta última frontera a bordo de un opulento y buque de expedición de última generación. El barco contaba con suites con terraza con vestidores y baños con calefacción por suelo radiante. Todos los días se servía sushi y caviar. Internet satelital, disponible durante el viaje de diez días, fue lo suficientemente sólido como para soportar la transmisión ininterrumpida de Netflix.
Mientras tanto, el Príncipe Harry y los miembros de la Casa de Saud han optado por evitar por completo las aguas potencialmente traicioneras del Océano Austral. Alquilaron aviones privados desde Ciudad del Cabo, Sudáfrica, y finalmente aterrizaron en Desierto Blancouna operación de glamping de lujo no lejos del Polo Sur que puede cobrar más de 110.000 dólares por huésped.
El repentino atractivo estelar de la Antártida es comprensible. El viaje hasta allí hoy en día incorpora regularmente comodidades que eran inconcebibles incluso hace dos décadas. También atrae a mucho más que la realeza y las estrellas de reality shows. Según el Asociación Internacional de Operadores Turísticos de la Antártidaa lo largo de la temporada 1991-92 el continente registró unos 6.400 visitantes. Ese número ha aumentado ahora a aproximadamente 107.270 por año (los veranos del hemisferio sur hacen posible el tránsito desde finales de octubre hasta mediados de marzo).
Brad Japhe
“La Antártida ya no es sólo para los amantes de la vida salvaje o de la historia polar, ni siquiera para los jubilados con tiempo e ingresos disponibles”, observa Alex Ros, propietario de Expediciones a cielo abiertoque ha operado aventuras en esta parte del mundo desde 2011. «La base de viajeros definitivamente se ha ampliado a aquellos que no estaban allí inicialmente, incluidos profesionales y familias más jóvenes y curiosos. Básicamente, personas que simplemente quieren experimentar algo que pocos experimentarán. O que sienten el atractivo de sentirse absolutamente humillados por un paisaje con una escala que no encontrará en ningún otro lugar del mundo».
Hoy en día, no se trata de llegar allí: esa parte es (relativamente) fácil. se trata de cómo eliges hacer un crucero. Una amplia gama de ofertas se adapta a las respectivas prioridades de cualquier posible viajero. Si prefiere darse un capricho, por ejemplo, Scenic Cruises ofrece cocina de calibre Michelin, amplias bodegas de vinos y la barra de whisky más grande en el mar, además de dos helicópteros a bordo y un sumergible como complementos aventureros. Las suites Penthouse en el viaje comienzan en $80,000 por persona.
Aquellos con predilección por la fotografía se beneficiarán mejor de un viaje especial por Lindblad, donde un fotógrafo designado de la revista National Geographic los acompañará en excursiones terrestres. Tal vez quieras trabajar como biólogo marino. HX es el camino a seguir. Con su impresionante grupo de científicos a bordo que imparten conferencias diarias, es prácticamente una universidad flotante.
Vayas donde vayas, te garantizamos que volverás con material de conversación de primer nivel para tu próximo cóctel. En la era de Instagram, compartir historias de una llegada a tierra subpolar es mucho más flexible que descansar en una playa mediterránea bañada por el sol. Después de todo, puedes reservar un vuelo directo desde cualquier aeropuerto estadounidense importante y estar en Europa en cuestión de horas. Pero mucha gente todavía se sorprende al saber que la Antártida es incluso una opción de vacaciones viable. Y, sin embargo, a pesar de la relativa rareza de la experiencia, hay maneras de hacerla realidad a precios que se comparan favorablemente con las vacaciones europeas. El crucero antártico promedio cuesta alrededor de 10.000 dólares por persona y suele durar entre 10 y 14 días.
Una buena parte de ese tiempo podría gastarse en mares abiertos, a menos que reserve con Open Sky Expeditions, claro está. Ros y su equipo se especializan en transportar clientes por aire, a través del notoriamente nauseabundo Pasaje Drake, hasta encontrarse con un barco de expedición que los espera. Dos días en el agua se convierten en dos horas de vuelo. Se consolidó como uno de los pioneros de este modelo de vuelo-crucero al asociarse con Antártida21 allá por 2018.
«Nos saltamos los cuatro días habituales que la mayoría de la gente pasa cruzando el accidentado Pasaje de Drake en ambas direcciones y en su lugar volamos de ida y vuelta entre Punta Arenas y la Isla Rey Jorge en la Antártida», explica Ros. “Si bien damos la bienvenida a viajeros de todo tipo, especialmente en este viaje, somos conocidos por nuestros viajes fotográficospor lo que un buen número de nuestros participantes se centran en la fotografía. Ofrecemos de todo, desde instrucción personalizada y revisiones de imágenes grupales hasta soporte de edición, tanto para principiantes con teléfonos inteligentes como para profesionales con cámaras DSLR sin espejo”.
Los paquetes todo incluido comienzan en $18,995 por persona para una cabina con vista de buey a bordo del barco de expedición y se elevan hasta $30,495 para una suite Penthouse. La mayor parte de su clientela no proviene tanto de Hollywood como de otros rincones de Estados Unidos. «También hemos notado un aumento de viajeros asiáticos, especialmente de China», añade.
Más allá de la promesa de fotos bonitas, hay otra sirena que convoca a los buscadores de aventuras al fondo de la tierra. Llegar hasta aquí no es sólo un viaje físico, es inevitablemente uno de descubrimiento científico, algo que los viajeros modernos anhelan cada vez más.
«Hay un cambio claro en el sentido de que los viajeros no sólo buscan lugares hermosos, sino que anhelan experiencias transformadoras y con propósito», según Alex McNeil, director de expedición de HX (anteriormente Expediciones Hurtigruten). «Para muchos, llegar a la Antártida es la culminación de un sueño de toda la vida; para otros, es el siguiente paso en su evolución como exploradores conscientes».
Durante décadas, la Antártida fue un destino exclusivo para biólogos, glaciólogos, geólogos, físicos y otros especialistas. Hasta el día de hoy, en cualquier momento dado, podría haber hasta 5.000 investigadores escondidos en las 70 estaciones permanentes repartidas por todo el continente. HX es uno de varios cruceros populares que ofrecen a los huéspedes la oportunidad de vivir entre ellos.
«Ofrecemos una plataforma para que los investigadores realicen estudios que de otro modo no podrían realizar», dice McNeil. «Es una forma vital de apoyar y sostener la investigación antártica en un momento en que la financiación pública por sí sola no puede soportar la carga».
Solo en 2024, HX donó más de 1900 noches de cabaña a 87 científicos. Estudian todo, desde el derretimiento del hielo hasta los microplásticos y la migración de las ballenas, y transmiten sus investigaciones en seminarios en el extranjero. McNeil ve que todo se alinea con la tendencia cultural más amplia hacia viajes más profundos e intencionales.
Aunque estos viajeros todavía tendrán que lidiar con la huella de carbono inherente a tales coqueteos, un resultado que, según el Club Sierrarepresenta un promedio de 4,14 toneladas de emisiones de CO2 por persona al año, o 83 toneladas de pérdida de nieve. HX, por su parte, está a la vanguardia de la lucha contra esta realidad, abandonando los plásticos de un solo uso y haciéndose a la mar con cruceros de propulsión híbrida, los primeros de su tipo, como un Prius flotante.
Para los viajeros de alto perfil, específicamente, el atractivo radica en la rareza y crudeza de la experiencia. Pero para todos los demás, “no se trata de escapar, sino de conectarse”, sostiene. «Es un punto de conexión y un cambio de perspectiva… Y también es uno de los últimos lugares del mundo donde realmente puedes sentirte como un explorador, no como un turista».
Oportunamente, muchos invitados del HX llegarán a la Antártida a bordo del MS Roald Amundsen. Apenas tienen que superar los desafíos potencialmente mortales que plagaron a su pionero epónimo hace 125 años. La escasez de alimentos y las congelaciones se reemplazan hoy con lujosos buffets y baños con calefacción por suelo radiante. Lo único de lo que deben preocuparse de refrescarse es de esa botella de champán junto al jacuzzi del balcón.
