En la 46ª edición del Aeropuerto Internacional de El Cairo. Film Festival, los programadores de algunos de los festivales más importantes del mundo están encontrando algo que rara vez encuentran en otros lugares del circuito: un festival donde la energía del mercado refleja la energía de los cines. A medida que los modelos de coproducción regional se expanden y Cairo Film Connection fortalece el perfil del festival como incubadora de proyectos, El Cairo está emergiendo como un sitio clave no sólo para descubrir nuevas voces sino también para comprender lo que les importa a los cineastas árabes en este momento.
La Cairo Film Connection ampliada de este año, celebrada como parte de los Cairo Industry Days, señala el creciente peso del festival como centro regional. Con estructuras de financiamiento cambiando en Medio Oriente y África del Norte y más fondos abriendo conversaciones con productores locales, los programadores están observando cómo el ecosistema de mercado en evolución de El Cairo podría dar forma a las películas que eventualmente lleguen a Europa y más allá. Para el cineasta, guionista y director Anas Sareen (“The Gods”), programador de Berlinale Generation y jurado de cortometrajes del CIFF, la oportunidad reside en la próxima ola de cineastas que emergen a través de estos canales. “Estas estructuras impulsan a los cineastas emergentes hacia adelante”, señala, y agrega que lo que más resuena es conocer a cineastas “cuya sinceridad se muestra en su trabajo”.
Céline Routan, directora de programación de Palm Springs ShortFest y jurado de NETPAC en El Cairo, cuya experiencia incluye funciones de programación en SXSW, IDFA y TIFF ShortCuts, considera la expansión de la industria de El Cairo como parte de un realineamiento regional más amplio. El cambio, subraya, no es sólo financiero. «Es importante que los cineastas cuenten con socios de la región», explica. «Cuando los productores comparten el mismo contexto, la colaboración comienza desde un lugar de entendimiento».
Si la industria atrae a los programadores, es el público de El Cairo el que define el carácter del festival. Tanto Sareen como Routan señalan algo que distingue al CIFF de Doha, el Mar Rojo y otros festivales regionales importantes: una audiencia local profundamente comprometida que llena las proyecciones.
“Todos los asientos están ocupados”, señala Routan. «Uno no viene aquí a actuar en una sala vacía. El público de El Cairo va al cine, reacciona, debate. Para ellos, esto realmente les importa».
Ver películas con un público egipcio, añade Routan, revela matices narrativos que tal vez no afloren en otros lugares. La película ideal, tal como ella la plantea, es auténtica en su propio mundo y al mismo tiempo permite al público internacional una entrada, no está diseñada para los guardianes occidentales pero tampoco los excluye.
Sareen, que asiste a El Cairo por primera vez, siente que la distinción comienza con la ciudad misma. “El Cairo es cine”, reflexiona. «Dondequiera que mires parece el comienzo de una historia». El linaje cinematográfico de la ciudad, desde su papel fundamental en el cine árabe hasta figuras como Youssef Chahine, continúa dando forma a la forma en que los programadores interactúan con las películas que se presentan hoy. La longevidad de El Cairo como el festival acreditado por la FIAPF más antiguo de la región, añade, aporta una memoria institucional que los festivales más nuevos no pueden duplicar. “Durante muchos años ha logrado posicionarse como un lugar líder”.
Esa base ahora se enfrenta a un cambio generacional. Routan señala un aumento de películas realizadas por mujeres y directoras de la Generación Z, lo que refleja cambios en la formación, el acceso y la financiación regional. Para ella, lo más notable es la confianza entre los cineastas que cuentan historias destinadas primero al público local en lugar de optimizarlas para su palatabilidad internacional. «Más películas son ellas mismas sin pedir disculpas», señala.
Parte de esa confianza ya es visible en la alineación de este año. Routan destaca cortometrajes como “First the Blush Then the Habit”, el tipo de película que está considerando para Palm Springs, por su precisión y su fuerte sentido de la voz. En cuanto a los largometrajes, destaca “Flana”, de la cineasta iraquí Zahraa Ghandour, que ya se proyectó en Toronto y el IDFA, como parte de una ola de películas regionales bien elaboradas que se mueven con fluidez entre festivales árabes e internacionales.
Sareen ve un movimiento paralelo entre los cineastas de la diáspora que se reconectan con la región. Muchos, observa, están regresando con nuevas perspectivas moldeadas por el desplazamiento o la migración. “Hay una generación que intenta arrojar nueva luz sobre nuestras culturas”, señala, señalando una sensibilidad cinematográfica panárabe emergente que encuentra particularmente emocionante.
Sin embargo, algunos temas siguen siendo inevitables. «Es imposible no hablar de Palestina», reflexiona Sareen. «Es una responsabilidad que los cineastas sienten y están orgullosos de asumirla». Los conflictos en Sudán y en toda la región tienen un peso similar. La política, enfatiza, no es un recurso de marca para el cine árabe sino una realidad vivida que inevitablemente informa la obra. Sin embargo, los cineastas tienen la misma intención de no dejarse definir únicamente por ello.
Los cortometrajes suelen registrar estas tensiones con mayor rapidez. Con su rápido cronograma de producción, Routan ve los cortometrajes como un pulso más agudo del momento: “Reflejan el estado del mundo más rápido que los largometrajes”, enfatiza. Pero la urgencia por sí sola no justifica la selección; la realización de una película debe valerse por sí sola.
Ambos programadores consideran El Cairo una auténtica plataforma de lanzamiento. Los distribuidores observan cómo responde el público egipcio y los programadores utilizan el CIFF como terreno de exploración para películas que luego pueden llegar a Palm Springs, Berlín u otros festivales clave. «La industria está aquí», dice Routan. «Las películas se pueden reproducir y los cineastas pueden establecer conexiones importantes».
