La agenda de la administración Trump “Hacer que Estados Unidos vuelva a estar saludable” (Maha) parece estar estancada mientras dos de los puestos de salud pública más influyentes del gobierno permanecen vacíos.
Donald Trump aún no ha nombrado un director permanente para los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), lo que deja sin líder a una agencia que ha estado plagada de agitación durante el último año. Al mismo tiempo, la controvertida elección del presidente para cirujano general, Casey Means, sigue en el limbo mientras su nominación se estanca en el Senado.
Los CDC llevan más de 210 días sin un director confirmado por el Senado, el tiempo máximo que un jefe interino puede gestionar una agencia según la ley federal.
Jay Bhattacharya –que también dirige los Institutos Nacionales de Salud (NIH)– se ha desempeñado como jefe interino de los CDC desde febrero, y se espera que continúe supervisando la agencia a través de una delegación de autoridad por parte del secretario de salud, Robert F. Kennedy Jr, según declaraciones tanto del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) como de la Casa Blanca.
En un comunicado, el HHS dijo que Kennedy y Chris Klomp, quien se desempeña como director de Medicare y administrador adjunto de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), están «trabajando con la Casa Blanca en la búsqueda del director de los CDC evaluando candidatos que puedan promover el objetivo de la administración Trump de restaurar los CDC a su misión original de luchar contra las enfermedades infecciosas».
La última directora de la agencia confirmada por el Senado, Susan Monarez, asumió el cargo en julio, pero fue despedida menos de un mes después tras chocar con Kennedy por su agenda de vacunas. Desde entonces, los CDC han visto un éxodo de altos funcionarios de salud pública, muchos de los cuales acusaron al secretario de salud de politizar la agencia y despojar a los líderes de su independencia. La agitación se produjo tras un tiroteo en la sede de los CDC en Atlanta, donde un hombre armado, que culpó a la vacuna Covid de provocarle depresión y tendencias suicidas, mató a un oficial de policía.
Más recientemente, un juez federal dictaminó a principios de este mes que el panel asesor de vacunas elegido personalmente por Kennedy fue designado ilegalmente y anuló muchas de sus decisiones recientes sobre vacunas, que incluían dejar de recomendar la última versión de las vacunas contra la gripe y el Covid y la inclusión de la vacuna RSV para bebés.
Dado que solo el director de los CDC puede aprobar formalmente las recomendaciones de vacunas del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP), la ausencia de un director permanente transfiere efectivamente esa autoridad a Kennedy como secretario de salud y servicios humanos, según la profesora de derecho de Stanford, Anne Joseph O’Connell.
El miércoles, el New York Times informó que la administración está luchando por encontrar un candidato que se alinee con su agenda y pueda resistir el escrutinio del Senado, según una persona familiarizada con la búsqueda.
Mientras la Casa Blanca busca un director permanente para los CDC, su candidato a médico principal del país sigue estancado en el limbo. Casey Means testificó hace más de un mes, pero el comité de salud del Senado aún no ha programado una votación, dejando el puesto vacante más de 320 días después de que Trump nominara a Means por primera vez en mayo pasado. Su audiencia inicial se pospuso cuando entró en labores de parto horas antes de su comparecencia.
Means, de 38 años, que no es médico certificado ni tiene una licencia médica activa, se graduó de la Facultad de Medicina de Stanford, pero no completó su residencia en cirugía de cabeza y cuello en la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón. Su experiencia científica se centra principalmente en su trabajo como influyente y líder dentro del espacio Maha, el pilar clave de la política de salud de la administración Trump.
Durante su audiencia de confirmación, Means evadió preguntas sobre orientación sobre vacunas, argumentó que muchos de los problemas de salud crónicos del país se derivan de factores ambientales y de estilo de vida, restó importancia a las preocupaciones sobre su limitada experiencia médica y enfrentó críticas sobre posibles conflictos de intereses vinculados a sus promociones de productos de bienestar en las redes sociales.
Mientras el nombramiento de Means sigue obstaculizado, todos los ojos siguen puestos en los votos republicanos clave en el comité de salud que ella necesitará para avanzar: Bill Cassidy de Luisiana y dos moderadas del Partido Republicano, Susan Collins de Maine y Lisa Murkowski de Alaska.
Los tres legisladores expresaron escepticismo con varios aspectos de la perspectiva de salud pública de Means durante su audiencia de confirmación. Poco después de que Means testificara, tanto Collins como Murkowski le dijo a politico estaban indecisos sobre cómo planeaban votar.
«Estas cuestiones son importantes para mí», dijo Murkowski en ese momento. “El año pasado, cuando el secretario estaba revisando sus confirmaciones, dio ciertas garantías sobre las vacunas que, para ser justos, no veo que se hayan cumplido”.
Cassidy, quien emitió el voto decisivo para confirmar a Kennedy como secretario de salud de Trump el año pasado, lo hizo a pesar de las preocupaciones sobre el historial antivacunas de Kennedy. Kennedy le aseguró que no interferiría con la membresía del ACIP. Posteriormente cambió de rumbo, remodeló el departamento y dejó de lado a los expertos de carrera en salud pública.
Tanto Cassidy como Collins también son candidatos a la reelección este año, lo que añade presión política mientras los republicanos advierten que los cambios de Kennedy en la política de vacunas podrían dañar al partido en las elecciones intermedias. Cassidy, un ex médico que preside el comité de salud, enfrenta un desafío principal por parte de Julia Letlow, una congresista de Luisiana. Letlow cuenta con el respaldo de Trump y el respaldo de Maha Pac, que ha prometido 1 millón de dólares para derrotar a Cassidy.
El jueves, Letlow instó al titular de dos mandatos a «dejar de bloquear» la nominación de Means. en una publicación en Xescribiendo que «durante demasiado tiempo, Washington ha protegido un sistema de salud que espera hasta que las personas enferman, saca provecho de las enfermedades crónicas y deja que las familias paguen el precio. El presidente Trump está tratando de cambiar eso, y Casey Means es una parte importante de esa lucha».
Mientras tanto, se espera que Collins enfrente una carrera competitiva contra cualquier demócrata que surja de las primarias de Maine.
Desde entonces, los aliados del movimiento Maha han intentado ejercer presión sobre Los republicanos que se resisten a confirmar a Means. El miércoles, durante una llamada de organización semanal con el grupo de defensa política Maha Action, el senador republicano Rand Paul, también miembro del comité de salud, dijo a los asistentes que se comunicaran con Cassidy, Collins y Murkowski. “Deberíamos haber votado hace mucho tiempo”, dijo Paul durante la llamada. Añadió que los tres senadores que nombró “no han expresado su apoyo a su nominación”.
En la llamada, a la que se unió The Guardian, Paul añadió que si la nominación de Means para cirujano general no puede obtener el apoyo que necesita, entonces los miembros que se oponen a ella «al menos deberían dejar constancia de que se oponen a ella».
