W.uando Tamara Taitt se mudó a Georgia en 2023 para dirigir el Centro de Maternidad de Atlanta, se encontró en lo que ella llama “una posición extraordinaria”. Según la ley de Georgia, el propio director ejecutivo del centro no puede brindar atención clínica de rutina a los propios clientes del centro. Incluso podría enfrentar cargos penales por hacerlo.
Taitt es una partera acreditada a nivel nacional. Dirige uno de los únicos centros de maternidad independientes del estado, un destino para mujeres que buscan dar a luz fuera de un hospital, atendido por parteras en lugar de obstetras. Las familias eligen los centros de maternidad para acceder a una atención prenatal y un parto más holísticos y menos medicalizados, y para evitar intervenciones médicas invasivas en un estado donde las cesáreas ocurren a un ritmo tres veces mayor que el recomendado por la Organización Mundial de la Salud.
Pero en Georgia, no todas las parteras pueden brindar esa atención.
Taitt anteriormente dirigió otro centro de maternidad en Miami. Es una partera profesional certificada (CPM), con una credencial que requiere una amplia formación clínica y permite a los titulares de licencia ejercer la partería en 39 estados. Pero en Georgia, las leyes sobre partería se encuentran entre las más estrictas del país. Sólo las “enfermeras parteras certificadas” (que además de las parteras son enfermeras autorizadas) tienen licencia para ejercer allí, lo que deja a otras parteras capacitadas, incluidas las parteras profesionales certificadas y las parteras comunitarias tradicionales, sin un camino legal.
Aunque Georgia sufre una escasez catastrófica de proveedores de salud materna, Taitt y otras parteras en su posición no pueden atender a los clientes para las visitas prenatales de rutina, tomar los signos vitales o “atrapar” (dar a luz) a los bebés. Todas esas tareas clínicas están prohibidas según la ley de Georgia, con penas de hasta 1.000 dólares en multas o incluso prisión.
La semana pasada, el Centro de Derechos Reproductivos presentó una demanda contra el estado de Georgia en nombre de Taitt y otras dos parteras desafiando esas restricciones. La demanda busca despenalizar a las parteras como Taitt y eliminar los requisitos de supervisión médica para las enfermeras parteras. La demanda sigue a años de intentos fallidos de abordar la concesión de licencias de partería en la legislatura del estado.
«Estoy presentando esta demanda por cada georgiano que me llamó para pedirme que fuera su partera y a quienes tuve que rechazar porque no podía obtener una licencia en este estado», dijo Jamarah Amani, otra demandante, en una conferencia de prensa en la que se anunció la demanda.
Amani dijo que las leyes restrictivas del estado la llevaron a abandonar su estado natal de Georgia. Ahora reside en Florida, donde se otorgan licencias a una gama más amplia de parteras. Amani trabaja principalmente con familias negras, y atiende a madres jóvenes y familias de bajos ingresos a través de una clínica móvil.
Defensores como Angela Aina, directora ejecutiva de Black Mamas Matter Alliance, ven la demanda como una oportunidad crítica para una intervención de salud pública en un estado donde las mujeres negras tienen más del doble de probabilidades de morir durante el parto que las mujeres blancas. “Ante esa realidad, el estado de Georgia no está ampliando el acceso a la atención”, dijo Aina en la conferencia de prensa. «Está impidiendo activamente que las parteras capacitadas y calificadas ejerzan».
‘Las regulaciones eran sobre control’
Evidencia sugiere que la atención de partería da como resultado menos intervenciones médicas innecesarias y mejores resultados tanto para las madres como para sus bebés. Pero en Estados Unidos no existe un camino único y estandarizado hacia la partería: las enfermeras parteras certificadas, como las que atienden a clientes en los hospitales, tienen títulos de enfermería, mientras que las parteras de “ingreso directo” (que incluyen a las CPM y a las parteras más tradicionales “legas” o “comunitarias”) ingresan al campo de manera más directa, a través de capacitación y aprendizaje.
Georgia enfrenta una crisis de salud materna en la que la mitad de los condados del estado carecen de un proveedor de obstetricia, un tercio de los condados califican como «desiertos de salud materna» y más de 40 unidades de parto y parto. han cerrado desde 1994.
Las parteras y los legisladores han estado enfrentados durante mucho tiempo. Hace un siglo, miles de parteras tradicionales atendían a familias en todo el estado de Georgia, según investigación de la Alianza Black Mamas Matter. A principios de siglo, los reformadores blancos progresistas, que consideraban a las parteras “insalubres y supersticiosas”, comenzaron a presionar para lograr regulaciones más estrictas, supervisión médica y restricciones onerosas, incluidos requisitos de certificación, inspecciones de maletines médicos y requisitos de alfabetización.
La legislación federal de 1921, la Ley Sheppard-Towner, promulgó requisitos de licencia más estrictos para las parteras en todo el país y, en dos décadas, el número de parteras en el estado disminuido de 9.000 a sólo 2.000. “Las parteras negras son las primeras proveedoras de atención de maternidad en este país”, afirmó Aina. «Sostuvieron a comunidades enteras y fueron excluidos sistemáticamente mediante regulaciones que nunca tenían que ver con la seguridad. Tenían que ver con el control».
Sarah Stokely, otra demandante, vive en Georgia pero viaja regularmente dos horas al norte para cuidar a las madres en Tennessee. Como enfermera partera certificada, Stokely tiene licencia para trabajar en Georgia, pero encontró que los requisitos de partería de Georgia eran financieramente insostenibles: el estado exige que las enfermeras parteras trabajen bajo la supervisión de un médico, lo que, según ella, puede costarles $1,000 al mes. «Simplemente no es factible tener una práctica aquí», dijo Stokely.
Las familias de su comunidad rural del norte de Georgia que buscan un parto fuera del hospital a menudo conducen hasta tres horas de ida y vuelta hasta el Centro de Maternidad de Atlanta, donde son atendidas por enfermeras parteras certificadas. Otros buscan atención a través de fronteras estatales. «Al final del día, son las mamás de Georgia las que sufren estas leyes», dijo.
‘Dejar al margen a los trabajadores cualificados’
Georgia es algo atípica en cuanto a la severidad de sus restricciones, pero el alcance legalmente definido de la práctica de las parteras varía ampliamente de un estado a otro, y algunas organizaciones defienden las restricciones como necesarias para la seguridad del paciente.
En Nuevo México, las parteras autorizadas pueden administrar medicamentos y solicitar pruebas de diagnóstico de forma independiente, mientras que en estados como Luisiana, su práctica requiere supervisión médica y está más restringida. Las batallas legales sobre quién puede ejercer la partería también se han desarrollado en lugares como Hawaii, donde el Centro de Derechos Reproductivos cuestionó las restricciones contra las parteras indígenas calificándolas de “colonialismo médico”.
Los esfuerzos realizados en otros estados para ampliar la licencia de parteras y aumentar su autonomía han impulsado retroceso de grupos de médicos, citando un mayor riesgo infantil, La importancia de la supervisión médica. y falta de formación clínica. Las leyes actuales de partería de Georgia se alinean con las opiniones de la Asociación Médica Estadounidense, que ha expresado su firme oposición a cualquier legislación. ampliar el alcance de la práctica de los no médicos. La Academia Estadounidense de Pediatría y el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecología (ACOG) han declarado conjuntamente que, si bien apoyan el parto asistido por parteras, no apoyan la prestación de atención por parteras que no están certificadas por la Junta Estadounidense de Certificación de Parteras (excluyendo de hecho a muchas parteras no profesionales).
The Guardian se puso en contacto con el ACOG, así como con la junta de enfermería de Georgia, la Sociedad de Obstetricia y Ginecología de Georgia y la Asociación de Hospitales de Georgia para solicitar comentarios.
Pero a nivel mundial, organizaciones de salud como la OMS han instado países a tomar medidas para ampliar e invertir en la atención de partería, lo que sugiere que el acceso universal a dicha atención podría impedir Más del 60% de las muertes maternas y neonatales..
Y aunque las restricciones de Georgia criminalizan a las parteras sin licencia que atienden partos en casa, eso no ha impedido que las familias busquen su atención.
Sekesa Berry, una “partera comunitaria” de entrada directa que atiende principalmente a mujeres negras, dice que sus clientes acuden a ella porque temen una intervención médica innecesaria. “Mi llamada telefónica más común, específicamente desde la pandemia, es: ‘No quiero morir’”, dijo Berry. Esas llamadas a menudo provienen de madres primerizas que están conscientes de la crisis de salud materna de los negros en Georgia, o que han visto «historias de terror» en línea y temen experimentar procedimientos invasivos que pongan en peligro sus vidas en un hospital.
Berry no está afiliada a un hospital ni a un centro de maternidad; trabaja por su cuenta y generalmente administra partos en casa, una forma tradicional de ejercer la partería que la evidencia sugiere que es generalmente seguro para mujeres que tienen un riesgo bajo de complicaciones, están bajo el cuidado de una partera calificada y tienen acceso oportuno a un traslado hospitalario si es necesario. Pero la mayoría de los estudios sobre partos en el hogar se centran únicamente en parteras autorizadas, y hay poca investigación sobre partos atendidos específicamente por parteras comunitarias o no profesionales que carecen de certificación o licencia.
A pesar de la ley, las parteras sin licencia en Georgia rara vez han enfrentado cargos penales, aunque la junta de enfermería del estado ha emitido órdenes de cese y desista exigiendo que las parteras de ingreso directo dejar de identificarse como parteras. Las parteras comunitarias dicen que su situación precaria hace que sea más difícil coordinar la atención con los hospitales cuando se necesita atención de emergencia.
El estado de Georgia tiene 30 días para responder a la demanda. Por ahora, según Hillary Schneller, abogada principal de la demanda, Georgia sigue siendo un caso atípico: la mayoría de los estados vecinos ofrecen alguna vía para obtener una licencia para las parteras de ingreso directo. Hasta que eso cambie, Taitt seguirá supervisando un centro de maternidad que atiende a madres que ella misma no puede cuidar clínicamente.
«Si no fuera por estas restricciones, podría estar ayudando a cubrir las brechas urgentes en la atención de maternidad, incluso para los clientes de nuestro propio centro de maternidad», dijo Taitt en la conferencia de prensa. “En cambio, Georgia está optando por dejar al margen a una fuerza laboral capacitada y comprometida, incluso cuando las comunidades luchan por acceder a la atención”.
