miAl entrar en el pequeño estudio encargado de contener este ambicioso drama futbolístico, la acción ya está en pleno apogeo. Victory del Charlton Athletic y Youssef, en Nigeria para probar los dos últimos lugares en el equipo de la Copa Mundial del país, están haciendo ejercicios, mientras su entrenador (un optimista Jerome Ngonadi) agarra a los miembros de la audiencia para lanzar penales. Echo de menos espectacularmente; la producción hace todo lo contrario.
Como parte de la temporada de Ryan Calais Cameron (el dramaturgo nominado al Olivier eligió a tres escritores negros y de mayoría global en sus inicios para recibir respaldo financiero y tutoría), su escritor, el juez Ezi, es un talento claro que plantea amplias preguntas sobre el racismo, la pertenencia y el negocio a veces sombrío del deporte a través de las experiencias de tres hombres y, en particular, sus relaciones con su herencia nigeriana.
Es la última oportunidad para que el delantero Victory (un Benjamín Akintuyosi desgarradoramente frenético) juegue para el país en el que creció y cambie la vida de su joven familia. Youssef, el sutilmente conflictivo portero de Alexander Lobo Moreno, criado en Inglaterra, aparentemente está más preocupado por sus seguidores en las redes sociales, por su distante padre exfutbolista y por una posible oferta del equipo de Marruecos, el país de nacimiento de su madre. Pero cuando Michael, una rica estrella blanca del Arsenal que abandonó Nigeria a los cinco años (y a quien Cameron Forrest unge con el alegre optimismo del privilegio) se une inesperadamente al juicio, las discusiones sobre quién merece un lugar comienzan a girar tanto en torno a quién puede hablar igbo o cocinar ñame machacado como quién puede anotar o salvar un tiro ganador.
Con buen ritmo y trama, aunque un poco difícil de manejar hacia el final, el guión de Ezi también es extremadamente divertido. Michael es un “blanco flaco y plano”, hay ataques sombríamente cómicos a los fanáticos racistas de Inglaterra y muchos chistes arraigados en las alegrías de la cultura nigeriana. Su descripción del juego es audaz, y el director Kalungi Ssebandeke lo hace notablemente en el pequeño espacio con la ayuda del excelente trabajo de movimiento de Gabrielle Nimo. El partido de selección final, acompañado de un sonido e iluminación trepidantes y dos porterías suspendidas, que se ponen verdes cuando alguien marca, es realmente emocionante.
Ezi no nos deja respuestas claras. Incluso las decisiones de contratación moralmente cuestionables del subdirector de Nigeria, Zanza Azuka (interpretado con fanfarronería por Kossim Osseni) tienen méritos discutibles. Y mucho mejor por ello; sus matices hacen que esta producción sea tan desafiante y estimulante como entretenida y conmovedora.
