Pia Cosma del Centro de Regulación Genómica del Instituto de Ciencia y Tecnología de Barcelona en España y sus colegas han pasado años desarrollando su dispositivo. Eye-in-a-Care-Box (ECaBox), como lo llaman, suministra un suministro de líquido rico en oxígeno a través de la arteria que normalmente suministra sangre al ojo.
El ojo mismo se asienta sobre una “cama” y el exceso de líquido se drena. Y aunque el dispositivo está sellado para mantener una temperatura y presión específicas, una ventana transparente en su costado permite a los investigadores estudiar y obtener imágenes del ojo mientras está adentro.
Cosma y sus colegas comenzaron a experimentar con ojos de cerdo, que son anatómicamente similares a los ojos humanos pero más fáciles de conseguir (el equipo consiguió los suyos en un matadero local).
Los ojos de cerdo que se mantienen a temperatura ambiente fuera del dispositivo comienzan a degenerar con bastante rapidez. El equipo descubrió que las células del ojo se redujeron y los ojos comenzaron a perder su estructura. Enfriar los órganos tampoco ayudó a preservarlos: los ojos degeneraron en 24 horas incluso cuando se mantuvieron a 4 °C (39 °F).
Pero a los ojos mantenidos en el EcABox les fue mucho mejor; 24 horas después, las pruebas sugirieron que los ojos prefundidos eran «significativamente más viables» que los ojos que no habían sido mantenidos en el dispositivo.
Los ojos perfundidos también parecían ser capaces de responder a la luz, lo que sugiere que técnicamente podrían ver si fueron trasplantados. Los ojos de cerdo no tratados perdieron esta capacidad tan pronto como fueron retirados del animal. Pero volvió después de unos 15 minutos de perfusión, según los científicos detrás del trabajo. Algunos de los ojos tratados continuaron durante 10 horas o más.
