Mientras se cuestionaba al gobierno sobre la regulación de las empresas de telecomunicaciones y el último apagón masivo de Telstra, al líder de la oposición, Angus Taylor, se le preguntaba sobre fallos de comunicaciones de otro tipo: los suyos y los de su equipo ministerial.
Millones de conexiones telefónicas en todo el país se cortaron durante horas el miércoles. Los trenes se pararon, las transacciones de Eftpos quedaron en blanco, cientos de llamadas de triple cero fallaron y se llevaron a cabo controles de bienestar con urgencia. La mayor parte de la culpa es de Telstra. Pero hay preguntas importantes que responder sobre si el sector crítico de las telecomunicaciones está siendo regulado adecuadamente y si el gobierno aprendió de la devastadora interrupción del Optus del año pasado y realizó los cambios necesarios.
Todos los puntos sobre los cuales la oposición podría perseguir al gobierno. Pero en su conferencia de prensa del jueves, Taylor se vio obligado a defender una lista cada vez mayor de errores cometidos por su equipo: Sarah Henderson. decisión de “probar” el llamado triple cero; y su propia invocación, sin pruebas, de la posibilidad de interferencia china.
Los expertos, hasta el jueves por la tarde, no tenían pruebas de ninguna actividad maliciosa de este tipo por parte de ninguna potencia extranjera. Eso puede cambiar. Pero a los políticos no les hace ningún favor sacar a la luz acusaciones tan serias en una crisis mientras los hechos, en el mejor de los casos, están en disputa.
Mientras la ministra de Comunicaciones, Anika Wells, regresaba apresuradamente de su permiso y figuras del gobierno, desde el primer ministro Anthony Albanese hasta abajo, ofrecían actualizaciones periódicas a través de los medios de comunicación, Taylor y su equipo luchaban por dejar de tropezar con sus propios pies. Han sido dos días de juego sobre por qué la Coalición –a pesar de las incesantes críticas de los medios de comunicación al Partido Laborista por aprobar un presupuesto impopular, y de que One Nation se estanca en las encuestas después de su meteórico ascenso– no sólo no está logrando ganar terreno sino que de alguna manera sigue perdiendo apoyo.
La primera contribución de Taylor sobre el apagón de Telstra el miércoles por la mañana fue criticar al gobierno por no “dar la cara” e invocar la perspectiva de una interferencia china, una teoría que sólo había sido ventilada públicamente por Barnaby Joyce.
No importa que, al mismo tiempo que la conferencia de prensa de Taylor, Albanese –recién regresado de una gira diplomática por el Pacífico– estuviera dando una actualización sobre Telstra. O que la ministra de Comunicaciones en funciones, Kristy McBain, ya hubiera emitido un comunicado. Luego se emitió una segunda declaración pública en nombre de Wells alrededor de la hora del almuerzo, pero se retrasó sólo debido a que los hechos críticos cambiaban constantemente.
Wells regresó apresuradamente de su permiso para dar una conferencia de prensa a las 13.45 horas.
Taylor, que no simpatizaba con un apagón no planificado que se produjera durante un permiso planificado, pregonó que Wells «durante siete horas no había dicho nada».
La contribución de Henderson fue anunciar que había llamado al triple cero y no había podido conectarse, una admisión pronto aprovechada por el gobierno después de que se señalara que es un delito llamar innecesariamente a la línea de emergencia. Se suponía que la ministra de Comunicaciones en la sombra encabezaría el interrogatorio de la oposición sobre el tema, pero en lugar de ello tuvo que pasar una tortuosa entrevista de 12 minutos defendiendo su propia conducta ante Patricia Karvelas de ABC.
Henderson negó haber cometido algún delito y afirmó que estaba “haciendo mi trabajo”, pero agregó que “acepto las críticas”. McBain la regañó por “broma llamando al triple cero”.
Mientras tanto, Kerrynne Liddle afirmó que una persona en Australia del Sur murió después de no poder comunicarse con los servicios de emergencia, lo que la policía local ha rechazado rotundamente. La ministra adjunta de salud en la sombra afirmó en una publicación en línea el miércoles por la noche que su oficina “recibió un informe de una muerte trágica luego de una aparente falla en la conexión al triple cero”.
Esto fue una novedad para la policía de Sudáfrica, que tomó la extraordinaria medida de responder a la publicación del senador en Facebook para decir que “no tienen conocimiento de ninguna muerte” relacionada con el apagón de Telstra. Más tarde, el ministro de policía de Sudáfrica, Michael Brown, dijo: “si la gente va a hacer afirmaciones públicamente, tiene que poder respaldarlas”.
Liddle dijo que estaba “decepcionada” porque Brown “decidió enfrentarse a los medios y cuestionar mi integridad en este proceso”.
La oficina de Liddle quedó en ruinas y su personal no respondió a los medios hasta el jueves por la tarde, cuando ella emitió un comunicado respaldando su afirmación de que había sido contactada por una familia afligida y diciendo que los había remitido a la policía de Sudáfrica.
Taylor, intentando nuevamente el jueves poner el foco en otra parte, reprendió al gobierno por no ser más comunicativo. En cambio, pasó la conferencia de prensa teniendo que defenderse a sí mismo y a sus colegas.
Hay una creciente frustración entre algunos miembros de la Coalición porque, bajo el gobierno de Taylor, la oposición está dedicando demasiado tiempo a corregir sus propios errores; concediendo goles en propia puerta evitables cuando debería patear el balón hacia la red abierta de los errores del Laborismo.
Señalan un día del mes pasado en el que el gobierno confirmó que iba a imponer sus polémicos cambios impositivos después de un acuerdo con los Verdes –una medida que la Coalición describió como una “promesa incumplida”–, pero Taylor, en cambio, acaparó los titulares al cuestionar si respaldaba el multiculturalismo en Australia.
Hay una frase que a menudo se atribuye erróneamente a Winston Churchill: «nunca desperdicies una crisis». El mantra de Taylor parece ser cada vez más el de “nunca dejar de desperdiciar una crisis”.
La oposición tiene un terreno fértil para ejercer presión sobre este gobierno. Pero Taylor y sus colegas no se están haciendo ningún favor con sus propios fallos de comunicación.
