Arqueólogos en Perú han encontrado nueva evidencia que muestra cómo la civilización más antigua conocida en América se adaptó y sobrevivió a una catástrofe climática sin recurrir a la violencia.
Un equipo dirigido por la reconocida arqueóloga peruana Ruth Shady, de 78 años, concluyó que hace unos 4.200 años, una grave sequía obligó a la población a abandonar la antigua ciudad de Caral y reasentarse en las cercanías.
En los nuevos asentamientos, dejaron frisos intrigantes que representan a las víctimas de una hambruna con mensajes para las generaciones futuras, dijo Shady.
«Dejaron atrás toda esta evidencia para que la gente no olvidara que el cambio climático fue muy severo, causando una crisis en la sociedad y la civilización de Caral, y no querían que la gente olvidara lo que lo causó», dijo en uno de los sitios donde estaba examinando la pirámide de un templo.
Uno de los sitios donde los habitantes de Caral construyeron un nuevo hogar fue Vichama, al oeste, en la árida costa del Pacífico, donde los habitantes sobrevivían de la pesca en el mar y de la agricultura en el valle del río Huaura.
El otro asentamiento, que data del mismo período entre 1800 y 1500 a.C., fue Peñico, 10 millas al este de Caral, enclavado en el mismo valle del río Supe. Se estableció aproximadamente al mismo tiempo que se desarrollaban las primeras civilizaciones en Oriente Medio y Asia.
Los arqueólogos dicen que la gente de Caral llevó consigo sus sofisticadas técnicas decorativas de templos piramidales y plazas circulares hundidas a las nuevas ciudades, que también presentaban nuevas imágenes que contaban su historia de supervivencia a las generaciones futuras.
Uno de esos conjuntos de imágenes fue descubierto en Vichama en las paredes de un templo en lo alto de una plataforma elevada en el desierto. Está formado por relieves murales tridimensionales que representan cadáveres demacrados con el vientre hundido y las costillas salientes; en una segunda pared arriba y atrás hay mujeres embarazadas, danzantes rituales y un par de peces de gran tamaño.
Encima de ambos, en una pared más alta, hay un diseño casi caricaturesco que muestra la cara de un sapo emergiendo con manos humanas siendo alcanzado en la cabeza por un rayo.
“Después de las muertes, de los estómagos vacíos, aparece un sapo que emerge de la tierra con un rayo golpeando su cabeza, como anunciando la llegada del agua”, dijo Shady.
La sequía que afectó a Caral puede haber sido parte de una supuesta megasequía, conocido como 4.2kaque algunos arqueólogos creen que obligó a la gente a abandonar ciudades prósperas en Mesopotamia y el valle del Indo y más lejos. Es posible que haya provocado el colapso de muchas civilizaciones antiguas.
Los arqueólogos han encontrado en Peñico hasta 18 estructuras, incluidos complejos residenciales, que se parecen mucho al estilo arquitectónico de la antigua ciudad de Caral, fundada unos 800 años antes.
“Lo que más destaca es la organización y trazado del asentamiento, la estructura y diseño de sus edificaciones”, dijo Mauro Ordoñez, arqueólogo jefe de Peñico. “Para la época, nos dice que la organización se basó en una estructura político-ideológica y hay ausencia de objetos que dejen evidencia de violencia”.
Peñico parece haber sido un centro estratégico entre la costa, la Cordillera de los Andes y el Amazonas más allá. Los arqueólogos han encontrado esqueletos de monos y guacamayos que habrían sido traídos a las montañas desde la jungla, así como cerámicas que los representan. Es posible que los chamanes o líderes hayan utilizado estos coloridos y carismáticos animales en ceremonias para denotar estatus.
Los artefactos de arcilla sin cocer representan a hombres y mujeres de estatus con caras pintadas de rojo y cabello peinado, lo que indica la paridad de género. Las conchas marinas de la costa tropical de Ecuador muestran una “relación constante” con la gente del norte, así como del sur, este y oeste.
Restos de comida muestran huesos de pescado del Océano Pacífico, algodón, frutas y verduras como batata, aguacate, maíz, calabaza y ají. El comercio parece haber prosperado en los mercados al aire libre, al igual que en el Perú moderno, dijo Ordoñez.
Relieves esculpidos del pututu, una trompeta de caracola que todavía se usa en las ceremonias religiosas andinas, adornan las paredes de la plaza central. Eran símbolos de autoridad, dijo Ordoñez, y continúan simbolizando la identidad y resistencia andina.
El descubrimiento de Shady de Caral y sus 32 edificios monumentales reescribió los libros de historia. Sus hallazgos sorprendieron a sus colegas arqueólogos al mostrar que América también tenía una sociedad contemporánea de las primeras grandes civilizaciones de Mesopotamia, Egipto, India y China.
Ahora, cada vez hay más pruebas de que, ante una crisis climática, la civilización no desapareció, sino que se adaptó y se mudó. Estas civilizaciones, anteriores milenios a los incas, los mayas y los aztecas, tenían sistemas comerciales complejos, igualdad de género y aparentemente coexistían en paz.
Shady cree que los peruanos pueden aprender mucho de sus antepasados sobre “vivir en armonía con la naturaleza”.
Tatiana Abad, arqueóloga jefe de Vichama, dice que el legado de la conquista española sigue afectando a los peruanos. “(Los españoles) consideraban que esto no era una civilización, que era una sociedad incivilizada, pero las últimas investigaciones demuestran que ni la escritura ni la rueda eran necesarias para lograr una sociedad compleja”.
Vichama y sus imágenes evocadoras son testimonio de ello. Otro friso del templo muestra serpientes, también asociadas con el agua, entrelazadas alrededor de los rostros de los muertos. Debajo de ellos hay un ser sonriente, casi cómico, que parece un cruce entre un pulpo y un invasor espacial de un videojuego.
Shady cree que la imagen antropomórfica representa una semilla alegre que promete cosechas futuras, el fin de la hambruna y el triunfo de la vida después de una crisis climática.
