Australia enviará un avión militar de alta tecnología para unirse a una misión internacional para reabrir el estrecho de Ormuz, pero el Gobierno laborista no descarta enviar más activos a Oriente Medio.
El Ministro de Defensa, Richard Marles, se unió a una reunión nocturna de ministros de Defensa de otros 40 países para discutir los esfuerzos globales para reabrir el canal de transporte clave frente a la costa iraní, que ha estado cerrado o fuertemente restringido desde el comienzo del ataque entre Estados Unidos e Israel en febrero.
Marles dijo que en la reunión se había resuelto respaldar “las capacidades diplomáticas, económicas y militares colectivas para apoyar la libertad de navegación a través del estrecho de Ormuz”.
«Australia está dispuesta a apoyar una misión militar multinacional independiente y estrictamente defensiva, encabezada por el Reino Unido y Francia, una vez que se establezca», dijo Marles.
«Nuestra intención es contribuir con el avión australiano E-7A Wedgetail líder en el mundo a este esfuerzo defensivo».
Más tarde el miércoles, Marles dijo al parlamento que Australia continuaría hablando con el Reino Unido y Francia “sobre de qué otra manera podemos contribuir” a la misión.
El Wedgetail, que está acompañado por aproximadamente 85 miembros del personal de las fuerzas de defensa australianas, había sido desplegado en los Emiratos Árabes Unidos en marzo, en lo que el gobierno australiano dijo que era una capacidad defensiva para ayudar a proteger a las naciones del Golfo de los ataques iraníes.
El avión de vigilancia ha estado enviando información e inteligencia al Centro de Operaciones Aéreas Combinadas en Qatar, pero los funcionarios de defensa australianos sostienen que no está ayudando a Estados Unidos en sus capacidades ofensivas.
Inicialmente desplegado por un período de cuatro semanas, el Wedgetail ya había extendido su despliegue una vez y ahora es probable que permanezca en la región por algún tiempo. El primer ministro, Anthony Albanese, dijo a Guardian Australia en abril que el despliegue ampliado inicialmente sería por cuatro semanas más.
En marzo, el gobierno también anunció que proporcionaría misiles aire-aire avanzados de alcance medio (Amraams) a los Emiratos Árabes Unidos. El presupuesto federal del martes por la noche asignó 6,6 millones de dólares en 2025-26 para proporcionar Amraams a los Emiratos Árabes Unidos “para su uso en autodefensa”.
El Wall Street Journal informó que los Emiratos Árabes Unidos habían lanzado en secreto un importante ataque contra Irán durante el conflicto, incluido el objetivo de una refinería en la isla de Lavan a principios de abril.
Australia tiene una flota de varios aviones Wedgetail, pero se entiende que el mismo Wedgetail en los Emiratos Árabes Unidos probablemente sería redesplegado al estrecho de Ormuz si fuera necesario.
«Si bien esta plataforma (Wedgetail) ya está trabajando en la región, proporcionar esta capacidad sería una valiosa contribución a la misión multinacional y los esfuerzos para garantizar la libertad de navegación en el estrecho de Ormuz», dijo Marles esta mañana.
«Queremos que este conflicto termine, que se abra el estrecho de Ormuz y que se reanude la libertad de navegación. Cuanto más dure este conflicto, más significativo será el impacto en Australia. Nuestro gobierno está haciendo todo lo posible para proteger a los australianos de los impactos».
En el turno de preguntas en el parlamento, Marles dijo que sería necesaria una “misión militar defensiva” para salvaguardar la libertad de navegación en el estrecho.
«El conflicto en Medio Oriente ha puesto de relieve la naturaleza volátil del mundo en el que vivimos. La aguda presión que se está ejerciendo sobre el orden global basado en reglas y el impacto en Australia, nuestra región y el mundo de las vías de comunicación marítimas interrumpidas», dijo.
«De cara al futuro, este es realmente nuestro riesgo más importante: que un futuro adversario busque coaccionar a Australia mediante aquellos que interrumpen las rutas marítimas».
El presupuesto del martes incluía un importante impulso al gasto en defensa, de 53.000 millones de dólares durante la próxima década. El gobierno defendió su decisión de recortar el plan nacional de seguro de invalidez pocos días después de anunciar ese nuevo gasto.
